¿Preocupado por lo que su hijo ve en Internet? Conozca la amenaza de los peligrosos retos de Internet y los consejos de un psicólogo para mantener a su hijo a salvo.
En los últimos años, los retos de Internet que incitan a los preadolescentes y a los adolescentes a hacer cosas como pegarse los labios, comer vainas de detergente para la ropa e incluso rociarse con alcohol y prenderse fuego han acaparado la atención nacional. Y en el proceso, han asustado a sus padres, a menudo menos conocedores de la tecnología, que pueden estar un paso por detrás cuando se trata de su uso digital.
¿Hasta qué punto son una amenaza estas bromas? ¿Pueden los padres controlarlas? Y, en sus esfuerzos por correr la voz para advertir a otros padres, ¿están los adultos contribuyendo inadvertidamente a que los peligrosos desafíos en línea se hagan virales?
Según Adam Pletter, PsyD, un psicólogo infantil con sede en Bethesda, MD, que se especializa en abordar los problemas digitales de hoy en día a través de talleres en línea llamados iparent101, este tipo de retos de adolescentes aparecen en aplicaciones y plataformas con mucho tráfico de niños, como Snapchat, TikTok, WhatsApp y YouTube - básicamente, en cualquier lugar donde los adolescentes se reúnen para la mensajería o las redes sociales.
Los comparo con las cartas en cadena de antaño, dice. Implican algún tipo de tarea aterradora o emocionante que un niño debe hacer.
Al igual que después de recibir una carta en cadena, un adolescente puede preguntarse: ¿Esto es algo que quiero hacer? ¿Qué pasa si no lo hago? El pensamiento mágico entra en juego. Crea un nivel de ansiedad que hasta al más fuerte de los adolescentes le cuesta quitarse de encima. Piensan: "Si no lo hago, pasará algo malo". Los adolescentes son más susceptibles, reactivos y emocionales. Y todo ello está diseñado, dice.
Esto se debe a que el desarrollo del cerebro en los adolescentes es todavía un trabajo en progreso.
El córtex frontal de los adolescentes -la parte del cerebro encargada de la función ejecutiva y del establecimiento de prioridades y del pensamiento crítico- está poco desarrollado hasta los 25 años aproximadamente. Hay una falta de juicio, explica Pletter. Sin embargo, la parte emocional del cerebro -la amígdala- está hiperactiva por diseño, porque los adolescentes necesitan salir a buscar información. Forma parte del propósito evolutivo de supervivencia. Están aprendiendo sobre sí mismos y sobre el mundo para poder estar seguros y tener éxito en él.
Si a esto le añadimos un suministro interminable de información al alcance de su mano, más la búsqueda de "likes" y la antigua presión de los compañeros, tenemos la receta para la falta de control de los impulsos, incluso entre los niños más inteligentes y responsables.
Si se le pregunta a un niño por su cuenta si alguna vez haría este tipo de retos en Internet, con muy pocas excepciones, la mayoría diría, sin dudarlo, que no. No dé por sentado que no lo harán. Obliga a dialogar ahora, antes de que tengan la tentación de ponerse en peligro.
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4 Consejos
Pletter aconseja a los padres que aborden la amenaza de los desafíos de Internet con conversaciones continuas y preventivas con los niños, y con una configuración especial del teléfono.
1. Seguir hablando
Elabore un contrato en el que se detalle el uso de Internet, y luego mantenga conversaciones continuas a medida que pase el tiempo, dice Pletter. Esto significa definir la cantidad aceptable de tiempo frente a la pantalla y el uso de aplicaciones y plataformas digitales, y explicar por qué los desafíos de Internet deben discutirse siempre con los padres antes de que el niño pueda actuar.
2. Conocer los buenos y los malos retos
Recuerdan el Ice Bucket Challenge que se lanzó en 2014? Pletter recuerda a los padres que no todos los retos de internet pretenden poner en peligro a sus hijos. Lo que quieres es dialogar con tu hijo. Diles que esperas que hablen contigo sobre lo que se exponen en internet.
3. Configurar el uso compartido en familia
Si eres una familia de Apple, configura el uso compartido de la familia a través de los Ajustes, para saber todas las aplicaciones que se descargan en el teléfono de los niños, además de la configuración de la privacidad de los niños. Sé abierto al respecto. Enseña a tu hijo a regularse.
4. No se asuste
Pletter quiere que los padres mantengan los retos de Internet en perspectiva; que los niños se hagan daño no es habitual. También aconseja no publicar advertencias a otros padres. A veces, el mero hecho de hablar de ellas las amplifica, dice, contribuyendo a que se vuelvan virales.
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