Aquí tienes consejos para encontrar el perro adecuado para tu familia y para acostumbrarlo a tu casa.
Cómo adoptar un perro cuando se tienen hijos
Por Stephanie Watson
Los perros se ganaron el título de "mejor amigo del hombre" por una razón. Aportan mucho a nuestras vidas: amor, compañía y oportunidades diarias de diversión (sin mencionar el ejercicio).
Tener una mascota también es bueno para nuestros hijos. Los perros ayudan a los niños a crear vínculos fuertes y a fortalecer su autoestima. Algunos estudios han descubierto que incluso pueden ayudar a proteger a los niños contra enfermedades como el asma y la ansiedad.
"Adoptar un perro cuando se tienen hijos tiene muchas ventajas. Los perros enseñan a los niños la empatía y la responsabilidad de cuidar a otra persona", dice Emily Whitehouse, responsable de adiestramiento y comportamiento de Wags and Walks, un grupo con sede en Los Ángeles que trabaja en la promoción de los perros de refugio.
"Tener un perro puede ser una gran experiencia de unión para toda la familia".
Lo que los perros enseñan a los niños
El sentido de la responsabilidad es una de las mayores lecciones que los niños pueden aprender de un perro. Las mascotas necesitan comida, agua, paseos diarios y aseo. Dejar que los niños se encarguen de algunas de estas tareas (con supervisión, si son menores de 10 años) les enseña habilidades que necesitarán para cuidar de sí mismos cuando crezcan. También les da valiosas lecciones de estructura y rutina, dice Whitehouse.
"Los niños también pueden aprender sobre la confianza y el respeto a medida que construyen una amistad con su nuevo miembro de la familia", dice. Y enseñar a un perro trucos como "sentarse" o "darse la vuelta" fomenta la confianza.
Cómo elegir el perro adecuado para su familia
Antes de adoptar un perro, piense en su situación. Tienes tiempo para cuidar a un cachorro o a un perro de gran energía? Tienes un patio? ¿Está vallado? Hay algún miembro de su familia que sea alérgico?
"Antes de visitar un refugio, hable con su familia sobre el tipo de perro que se adaptaría a su estilo de vida y asegúrese de que todos están de acuerdo", dice Whitehouse.
Pregunte a su veterinario y al personal de la protectora o del centro de rescate sobre el tamaño, la edad y el tipo de perro que podría ser adecuado para usted.
Si está interesado en una raza concreta, haga los deberes suficientes para responder a algunas preguntas: ¿Cuánto ejercicio necesitan? ¿Cuánta estimulación intelectual necesitan? ¿Tienden a ser amistosos con muchas personas, o eligen a una o dos personas para establecer un vínculo? Cuánto mudan? dice Angela Logsdon-Hoover, directora técnica regional de VCA Animal Hospitals y entrenadora de perros certificada.
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Incluso puedes encontrar herramientas online que te emparejan con una raza en función de tu tipo de vivienda, nivel de actividad y otras cosas.
Si tienes un perro en particular en mente, pregunta al personal del refugio si tiene algún problema de comportamiento o problemas médicos, dice Logsdon-Hoover.
Lleva a toda la familia a una visita para asegurarte de que todos están de acuerdo con tu elección.
Observa al perro sin interactuar primero, luego juega con él, siéntate con él y acarícialo, dice Logsdon-Hoover. Si te sientes bien con la conexión, haz que tus hijos conozcan al perro.
Cómo acostumbrar a los niños a su nueva mascota
Cualquier situación nueva conlleva incertidumbre para un perro adoptado. Imagine que acaba de mudarse a un nuevo hogar. Necesitas tiempo para adaptarte. Lo mismo ocurre con tu perro. Incluso un perro que parecía feliz o tranquilo en el refugio puede asustarse o ponerse nervioso en un nuevo entorno.
"Es muy importante animar a sus hijos a estar lo más tranquilos posible", dice Whitehouse. "Esto permite que tu nuevo perro y tus hijos tengan tiempo para acostumbrarse el uno al otro, generar confianza y hacerse amigos con calma y seguridad".
No le dé a su perro el control de la casa de inmediato. Mantenga algunas habitaciones fuera de los límites. Haz que otras sean espacios seguros para los perros, donde los niños no puedan molestarlos. Eso es lo que hizo Drew Bigda, de Los Ángeles, con sus dos cachorros, Mr. Big y Savi B, tras el nacimiento de su hijo Ranger.
"Nos aseguramos de mantener una zona de la casa libre de cosas de bebé y de la toma de posesión del bebé", dice. "Convertimos nuestro dormitorio trasero en su pequeño santuario, para que cuando las cosas se volvieran un poco abrumadoras con toda la gente (¡o el llanto!) pudieran escapar y tener su espacio en el que se sintieran seguros y cómodos".
Bigda también siguió con su rutina de paseos habitual y llevó a los perros a todos los lugares a los que iba la familia.
"Creo que eso les dio la sensación de que la llegada del bebé era sólo una adición divertida de más amor en la casa, en lugar de que se convirtieran en una prioridad menor", dice.
Recuerda que los niños pueden tardar en adaptarse a un nuevo perro, y viceversa. Si la transición no va tan bien como te gustaría, contrata a un entrenador de perros para que te guíe, sugiere Whitehouse.
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Cómo hacer que los niños se involucren en el cuidado del perro
Los niños pueden, y deben, participar activamente en el cuidado de tu mascota, pero de una forma... adecuada a su edad. Los menores de 4 años necesitan siempre la presencia de un adulto cuando están cerca del perro. Los menores de 10 años necesitarán cierta ayuda en tareas como la alimentación, el paseo y el aseo.
"Si tienes niños pequeños, puede que no estén preparados para pasear al perro de inmediato, pero pueden ayudar con los cuidados sacando agua para tu cachorro", dice Whitehouse.
Poco a poco, vaya dejando que cepillen o paseen al perro. Pero "tenga en cuenta el tamaño del perro en comparación con el niño antes de permitirle pasear al perro sin ayuda", dice Logsdon-Hoover.
Algunos perros tardan más que otros en acostumbrarse a un nuevo hogar. Permítales al menos unos días de adaptación. Una vez superado el periodo de conocimiento, su mascota debería empezar a sentirse como parte de la familia.
No debería pasar mucho tiempo antes de empezar a ver los beneficios de la adopción tanto para el perro como para los niños.
"La idea de que Ranger crezca con estos dos mejores amigos, protectores y fuentes inagotables de entretenimiento me llena el corazón", dice Bigda.
