Al igual que sus dueños, los perros pueden sufrir un deterioro mental. Los medicamentos pueden ayudar a frenar este deterioro, y un estudio afirma que la estimulación mental también podría mejorar la salud del cerebro.
Los largos paseos y los retozos en el parque canino mantienen a su perro en plena forma física, pero ¿qué pasa con su salud mental? Al igual que sus dueños, los perros pueden tener un deterioro mental, dice Leticia Fanucchi, DVM, veterinaria e instructora clínica de la Universidad Estatal de Washington en Pullman, WA. "Los perros no deberían dejar de ser mentalmente y físicamente activos sólo porque envejecen", dice.
El declive de las habilidades mentales suele afectar a los perros mayores de 8 años. Los signos de deterioro mental canino incluyen desorientación, cambios en los ciclos de sueño y vigilia, accidentes en el hogar, mayor ansiedad y menos deseo de actividad física e interacción social. Los perros con pérdida de memoria pueden haber olvidado órdenes rutinarias como "siéntate" y "quédate".
Los medicamentos pueden ayudar a frenar este declive, pero un estudio de 2018 descubrió que la estimulación mental también podría mejorar la salud del cerebro. Los investigadores del Instituto de Investigación Messerli de Viena utilizaron una pantalla táctil para enseñar a los perros juegos informáticos sencillos; los perros recibieron golosinas por acertar las respuestas.
"Este tipo de juegos mentales ayudan a despertar áreas del cerebro que han estado inactivas", dice Fanucchi. La combinación de vista, olor y orientación espacial necesaria para resolver el puzzle ayudó a establecer conexiones entre distintas partes del cerebro. La sabrosa recompensa motivó a los perros a seguir con la actividad.
Aunque los juegos de pantalla táctil utilizados en la investigación del laboratorio no se venden en las tiendas (todavía), Fanucchi sugiere crear sus propios juegos cerebrales en casa. Ofrézcale a su perro juguetes interactivos que le obliguen a mover una pieza de puzzle o a hacer rodar un cubo para liberar una golosina. Y saque a su mascota al exterior. Los paseos regulares le permiten explorar nuevas vistas, sonidos y olores, que pueden ser mentalmente estimulantes, y mantenerlo activo durante las horas de luz también puede ayudar a restablecer un ciclo confuso de sueño y vigilia.
No espere a que su mascota empiece a mostrar signos de demencia canina para introducir el entrenamiento cerebral. "La estimulación mental beneficia a los perros de todas las edades y es especialmente importante para los perros mayores", dice Fanucchi.
4 Preguntas
Te preocupa la salud cerebral de tu perro mayor? "Cuéntale a tu veterinario los cambios recientes en el comportamiento de tu perro", dice Fanucchi, y ten en cuenta estas preguntas.
¿Muestra su perro signos de deterioro mental? No dé por sentado que el hecho de ignorar las órdenes y tener accidentes en la casa son signos de un perro desafiante.
¿Podrían ser otros problemas de salud los causantes de estos síntomas? Antes de diagnosticar el deterioro mental, Fanucchi dice que su veterinario querrá descartar problemas endocrinos, enfermedades cardíacas y otras condiciones médicas que podrían causar síntomas similares.
¿Hay medicación disponible? Existe una medicación aprobada para tratar el deterioro mental en los perros. Fanucchi sugiere que hable con su veterinario sobre si es adecuado para su mascota.
¿Ayudarán los cambios en la dieta? Las investigaciones demuestran que las croquetas elaboradas para perros senior podrían ayudar a mejorar las habilidades mentales y a ralentizar el deterioro. Pregunte por las mezclas de protección cerebral que contienen triglicéridos, vitaminas del grupo B y antioxidantes.
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