¿Qué puede hacer si su perro muestra signos de cojera o dolor? ¿Y cómo puede prevenirlos? Esto es lo que recomienda un experto veterinario.
Los expertos en salud de las mascotas estiman que aproximadamente uno de cada cinco perros adultos padece una forma de artritis llamada osteoartritis, una enfermedad a menudo dolorosa que afecta a las articulaciones. Pero su perro no puede decirle cuándo le duele.
Tal vez haya notado que su perro mayor no está tan dispuesto a subir las escaleras o a subirse al coche como antes. O quizá cojee, duerma más y juegue menos. Estos podrían ser signos de osteoartritis, dice Alicia Z. Karas, DVM, profesor asistente de ciencias clínicas en la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts.
"La osteoartritis es una condición inflamatoria de la articulación", dice. "Puede ser el resultado de una sobrecarga de las articulaciones o de una lesión. Entonces la inflamación persiste".
La artrosis es una enfermedad crónica en la que el cartílago, la cubierta protectora de los huesos y las articulaciones, se desgasta, lo que provoca dolor. Al igual que en los humanos, la enfermedad puede afectar a cualquier articulación del cuerpo. Su perro puede tener dolor o avería en las patas delanteras o traseras, las caderas, los codos, los hombros, la columna vertebral e incluso los dedos de los pies, dice Karas. Es probablemente el motivo más común de cojera en los perros mayores, señala.
¿Qué puede hacer si su perro muestra signos de cojera o dolor? En primer lugar, haz que tu veterinario lo examine a fondo, dice Karas, ya que puede haber muchas razones para la cojera, desde un dolor muscular hasta una rotura de ligamentos o incluso un cáncer, que es importante diagnosticar de inmediato. Y aunque la artrosis no se puede curar, puedes ayudar a tu perro a sentirse mejor y prevenir más lesiones. Esto es lo que recomienda nuestro experto veterinario.
Mantenga a su perro en su mejor peso. "La obesidad se asocia a un aumento de la cojera y de los problemas de movilidad", dice Karas. "Parte de ello se debe a que las articulaciones del perro están sobrecargadas. Otra parte es que el tejido graso es proinflamatorio y hará que las articulaciones duelan más." Conozca la puntuación de la condición corporal de su perro (BCS), que es similar al índice de masa corporal (IMC) de los humanos, dice Karas. Evite dar golosinas y sobrealimentar a su perro para que pierda peso o se mantenga en su mejor peso.
Recorte las uñas de los pies. "Las uñas de los pies largas son el equivalente a llevar unos zapatos que no le quedan bien", dice Karas. Cuando las uñas son largas, pueden afectar a la forma de caminar de su perro, modificando el funcionamiento de los músculos y las articulaciones. Mantenga las uñas recortadas.
Crea tracción. "Imagina que el suelo de tu casa es una pista de hielo", dice Karas. A tu perro le resulta difícil agarrarse cuando camina por suelos de madera o con acabados muy brillantes. Coloca alfombrillas, esterillas de yoga o baldosas de moqueta que puedas coger y mover, para que tu perro tenga una superficie con textura sobre la que caminar. Esto ayudará a evitar que se resbale o se desplace, lo que puede dañar tanto los músculos como las articulaciones, dice Karas.
Evite el síndrome del guerrero de fin de semana. "Tu perro te seguirá por un acantilado", dice Karas. Si lleva a su perro a una larga caminata durante el fin de semana, no le dirá que está cansado y que debe darse la vuelta, dice. Mantenga el tiempo de ejercicio dentro de lo razonable para la forma física y el nivel de comodidad de su perro.
Evite también las actividades de alto impacto, como correr y saltar, que pueden aumentar el dolor y la inflamación de las articulaciones, aconseja el Colegio Americano de Veterinarios. Hay que dar paseos regulares con correa que ayuden a desarrollar la musculatura alrededor de las articulaciones.
Considere la posibilidad de un suplemento. Varios estudios pequeños muestran que los suplementos de aceite de pescado pueden ayudar a aliviar el dolor y la cojera en perros con osteoartritis. Dado que los suplementos no están regulados y su calidad varía según la marca, hable primero con su veterinario si está pensando en darle un suplemento, dice Karas.
Pruebe la acupuntura. La Asociación Americana de Hospitales de Animales recomienda la acupuntura como un tratamiento seguro para el dolor en los animales. Pide a tu veterinario que te recomiende un acupuntor veterinario, alguien capacitado para utilizar las agujas que pueden ayudar a aliviar el dolor y aumentar el flujo sanguíneo a los músculos.
Acuda a un especialista. Al igual que los médicos deportivos en los humanos, un especialista formado en rehabilitación canina podría ayudar a su perro. La rehabilitación puede consistir en masajes, ejercicios de estiramiento o incluso terapia acuática. Aunque los estudios sobre terapias alternativas son escasos, el trabajo corporal realizado por un especialista puede ayudar a que su perro esté más cómodo.
"Si ayudas a los músculos a relajarse, vas a conseguir que funcionen mejor", explica Karas, "y eso va a sostener mejor la articulación, así que si la articulación era dolorosa, arreglar el músculo podría ayudar mucho".
4 Preguntas
Pregunta a tu veterinario sobre el dolor de tu perro para conseguir el tratamiento adecuado, dice Karas.
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Cuál es la causa de la cojera de mi perro? La cojera puede estar causada por muchas afecciones, como la artrosis. Tu veterinario puede pedir una radiografía (con o sin sedación) y hacer un examen físico completo para encontrar la causa, dice Karas.
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¿Los analgésicos ayudarán a mi perro? Su veterinario puede recetar medicamentos antiinflamatorios para ayudar a aliviar el dolor de su perro. También pueden recomendar un análisis de sangre para descartar condiciones (como la elevación de las enzimas hepáticas) que podrían significar que ciertos medicamentos pueden dañar a su perro. Nunca le des a tu perro analgésicos para humanos, ya que pueden ser tóxicos.
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Tiene mi perro sobrepeso? Tu veterinario puede decirte cuánto debe pesar tu perro y calcular cuántas calorías necesita al día para perder peso o mantenerlo, dice Karas.
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¿Debo dar a mi perro un suplemento? No todos los suplementos son iguales, así que habla con tu veterinario sobre las marcas, lo que se puede esperar de los suplementos y las investigaciones que pueda haber para apoyarlos, dice.
Según los números
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56%: Porcentaje de perros con sobrepeso u obesidad, según la Asociación para la Prevención de la Obesidad en las Mascotas.
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Entre el 6% y el 8%: Porcentaje de pérdida de peso en perros que reduce significativamente la cojera en perros obesos con osteoartritis de cadera, según un pequeño estudio.
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Una puntuación de 4 o 5: Total sobre 9 en la puntuación de la condición corporal que es ideal para los perros.
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