A medida que su perro envejece, puede ganar o perder el apetito, lo que puede plantear problemas de salud. El doctor le ayuda a atender las necesidades nutricionales de su perro senior en las últimas etapas de su vida.
Si su perro se está haciendo mayor y más lento, puede que le preocupe el peso que ha ganado. O tal vez tenga un perro que antes comía con gusto, pero que ahora parece haber perdido el interés por la comida.
Cuando una mascota querida envejece, sus hábitos alimenticios y sus necesidades dietéticas pueden cambiar. doctor habló con dos veterinarios para saber más sobre los retos de la alimentación de un perro mayor.
A qué edad se considera que un perro es senior o geriátrico?
Realmente depende de la raza y del peso corporal, dice Fred Metzger, DVM, Diplomado ABVP. Las razas grandes y gigantes envejecen más rápido que los perros más pequeños.
Metzger -que es propietario de Metzger Animal Hospital en State College, Pensilvania, y profesor adjunto en la Universidad Estatal de Pensilvania- dice al médico que, además de que la raza marca la diferencia, los perros con sobrepeso también envejecen más rápido que los perros delgados.
Como regla general, se considera que los perros son mayores cuando han alcanzado la mitad de su esperanza de vida, dice Mark Nunez, DVM, presidente de la Asociación Médica Veterinaria de California de 2009 a 2010 y propietario de una práctica veterinaria en Van Nuys, California.
En general, los perros pequeños viven entre 15 y 20 años, mientras que los grandes viven entre 12 y 15 años", dice Nunez. Los perros más grandes se consideran mayores alrededor de los seis años, y los más pequeños se hacen mayores alrededor de los ocho o nueve.
Los perros senior tienen necesidades nutricionales especiales?
"Los mayores y los geriátricos suelen necesitar dietas más bajas en calorías para ayudar a prevenir la obesidad -un gran problema en los mayores- y dietas más ricas en fibra para mejorar la salud gastrointestinal, dice Metzger.
Probablemente, lo más importante para un perro geriátrico es que sus necesidades energéticas son menores, afirma Núñez. Con una tasa metabólica más lenta, los perros mayores tienen más probabilidades de sufrir sobrepeso u obesidad.
Muchas empresas de alimentos para perros ofrecen ahora fórmulas de alimentos para perros senior, que Nunez recomienda como dieta apropiada para la edad de las mascotas mayores porque son más bajas en calorías.
En la medida de lo posible, los propietarios deberían alimentar a sus mascotas con alimentos adecuados a su etapa de la vida. Pero algunos propietarios tienen más de un perro y prefieren comprar sólo un tipo de comida.
En ese caso, los alimentos etiquetados como multietapa serían aceptables para cachorros, adultos y ancianos. Las dietas multietapa implican algunos compromisos, dice Núñez. Así que son mi segunda opción. Pero algunas personas no pueden separar los alimentos. El cachorro se meterá en la dieta para mayores, y el perro mayor se meterá en la comida para cachorros.
Metzger dice al médico que, en lo que respecta a los tentempiés, debe servir a su perro senior golosinas sanas, bajas en grasa y en sodio. Aunque muchos propietarios de perros piensan en los huesos y las galletas de leche como tentempiés, hay alternativas. Las verduras son estupendas, dice Metzger. A la mayoría de los perros les gustan las zanahorias y las rodajas de manzana. Pero evite las uvas y las pasas porque son perjudiciales para los perros.
Los perros también pueden necesitar más agua a medida que envejecen. La capacidad del cuerpo para mantener el equilibrio hídrico disminuye a medida que envejecen, dice. Es importante asegurarse de que los perros mayores tengan mucha agua.
¿Qué problemas de salud pueden afectar a la dieta de los perros senior?
Si su perro tiene problemas médicos en sus últimos años, puede necesitar la ayuda de un veterinario o nutricionista veterinario para planificar una dieta adecuada. Las mascotas mayores con afecciones específicas, como la diabetes, la insuficiencia renal o la enfermedad hepática, pueden requerir dietas veterinarias especiales para ayudar en el tratamiento de sus afecciones, dice Metzger.
Los perros con enfermedades cardíacas pueden necesitar alimentos para perros senior con menos calorías para ayudar a mantener el peso, así como fórmulas con menos sodio.
El objetivo de una dieta para diabéticos es retrasar la absorción de un alimento", afirma Núñez. Esto es importante para los perros con diabetes. Cuando los alimentos se absorben lentamente, el azúcar en sangre tiende a aumentar más lentamente.
Los alimentos con menos grasa y más fibra son los mejores para los perros diabéticos, dice Núñez. Consulte a su veterinario sobre el tipo de comida que debe comprar.
Algunos perros senior también tienen problemas de estreñimiento, por lo que una dieta con más fibra les ayudará a mantenerse regulares.
Muchas dietas para perros senior tienen fuentes de proteínas de mayor calidad que los alimentos estándar. Esto ayuda a mantener el peso corporal y la masa muscular sin exigir demasiado a los riñones.
Deben los perros senior tomar suplementos?
Muchos perros mayores luchan contra la artritis y el dolor articular. Para solucionar este problema, muchos alimentos para perros senior contienen glucosamina y sulfato de condroitina, que, según Núñez, pueden ayudar a las articulaciones.
Metzger también dice que los propietarios que decidan dar a sus perros suplementos de glucosamina y condroitina deben utilizar fórmulas veterinarias, no humanas.
Aunque estos suplementos pueden ser útiles, los perros con problemas articulares y artritis se benefician más de la glucosamina, dice Núñez. La gente cree que la glucosamina es lo mejor, pero lo mejor es el control del peso.
Qué debe hacer un propietario cuando un perro senior no quiere comer?
Es habitual que los perros mayores tengan menos apetito, dice Núñez. Las causas varían. Por ejemplo, algunos perros tienen problemas gastrointestinales que provocan náuseas, mientras que otros pierden el apetito a causa del cáncer.
Cuando un perro no come, dice Metzger, asegúrese de que su veterinario descarta cualquier problema de salud subyacente, como una enfermedad dental, diabetes, enfermedad renal o cáncer. También dice que cuando los perros pierden el interés por la comida seca, añadir agua caliente, caldo de pollo o una pequeña cantidad de comida enlatada puede hacerla más apetecible.
La comida casera también puede ser atractiva. Ese olor y ese cariño adicionales pueden hacer que el perro coma, dice Núñez. Algunos propietarios alimentan a sus perros con combinaciones de alimentos, como pollo cocido y cebada o cordero cocido y arroz.
Las tiendas de animales también venden frascos de potenciadores del sabor que los dueños pueden añadir a la comida. Además, como último recurso, existen medicamentos -estimulantes del apetito- que pueden ayudar a los perros a comer", dice Núñez.
Pero estos tratamientos deben utilizarse sólo después de que los veterinarios hayan descartado enfermedades graves, dice Metzger.
