La lectura de las etiquetas nutricionales es importante a la hora de elegir los alimentos para perros. Aprenda del doctor cómo leer los ingredientes, los productos químicos y los conservantes, y averigüe si la comida de su perro es realmente tan natural como dice.
La etiqueta nutricional de los alimentos para perros, al igual que el recuadro de información nutricional de los alimentos envasados para las personas, está pensada para ayudarle a comparar los productos y conocer mejor el alimento. Pero puede ser un poco difícil de descifrar. Hemos elaborado una guía de la etiqueta para ayudarte a entender cómo utilizarla.
1. Cómo se lee la lista de ingredientes de los alimentos para perros?
Al igual que la comida envasada para las personas, los alimentos para mascotas deben enumerar los ingredientes por peso, empezando por el más pesado. Pero si el primer ingrediente es un tipo de carne, tenga en cuenta que la carne es aproximadamente un 75% de agua, según la FDA.
Sin ese peso de agua, la carne probablemente estaría más abajo en la lista de ingredientes.
Las harinas de carne, como la harina de pollo o la harina de carne y huesos, son diferentes; se ha eliminado la mayor parte del agua y la grasa, lo que concentra la proteína animal.
2. Qué son los subproductos y debo evitar los alimentos para perros que los contienen?
Los veterinarios dicen que es una cuestión de elección personal. Cualquier alimento para mascotas etiquetado como completo y equilibrado debería satisfacer las necesidades nutricionales de su perro.
El hígado, que es un subproducto, es rico en nutrientes como la vitamina A. Los subproductos cárnicos también pueden contener sangre, huesos, cerebros, estómagos, ubres e intestinos limpios, según la Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos. Los subproductos no incluyen el pelo, los cuernos, los dientes y las pezuñas, aunque se permite una excepción para las cantidades que se producen inevitablemente durante el procesamiento.
La harina de carne también puede contener partes de animales que mucha gente considera subproductos. Un ingrediente catalogado como pollo o ternera puede incluir el corazón, el esófago, la lengua y el diafragma. Aunque todos estos ingredientes le parezcan desagradables, su perro probablemente no estará de acuerdo. Por ello, no te asustes si ves subproductos en la lista de ingredientes.
Las normas federales para evitar la propagación de la encefalopatía espongiforme bovina (enfermedad de las vacas locas) prohíben algunas partes del ganado y del búfalo que antes estaban permitidas en los piensos, incluida la comida para mascotas. La norma de la FDA prohíbe incluir partes del cuerpo de cualquier animal que haya dado positivo en la prueba de la enfermedad de las vacas locas, así como cerebros y médulas espinales de animales de edad avanzada, ya que se considera que tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
3. Qué son todos esos nombres que suenan a químicos más abajo en la lista de ingredientes?
Los conservantes, colorantes artificiales y estabilizadores de los alimentos para mascotas deben estar aprobados por la FDA o ser generalmente reconocidos como seguros, una categoría que incluye desde el jarabe de maíz de alta fructosa hasta el peróxido de benzoilo, utilizado para blanquear harinas y quesos. Los fabricantes deben indicar los conservantes que añaden, pero no siempre indican los conservantes de ingredientes como la harina de pescado o el pollo que se procesan en otro lugar.
Algunos propietarios de mascotas no quieren comprar alimentos que contengan los conservantes sintéticos BHA (butilhidroxianisol), BHT (butilhidroxitolueno) o etoxiquina. Estos conservantes impiden que las grasas se vuelvan rancias y pueden mantener fresca la comida seca para perros durante aproximadamente un año, pero su seguridad ha sido cuestionada por algunos consumidores y científicos. Sin embargo, la FDA afirma que son seguros en el nivel utilizado en la comida para perros.
Existe un debate sobre si es necesario evitar ingredientes artificiales como éstos, ya que las pruebas de seguridad convencionales dicen que están bien, dice Susan Wynn, DVM, AHG, nutricionista de Georgia Veterinary Specialists en el área de Atlanta y residente clínica en nutrición de pequeños animales en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee. Sin embargo, no los querría en mi dieta todos los días, y trato de evitarlos en la dieta diaria de mis perros".
La etoxiquina fue objeto de estudio en la década de 1990 tras las denuncias de alergias cutáneas, problemas reproductivos, cáncer y fallos orgánicos en algunos perros a los que se les suministró este conservante. En 1997, la FDA pidió a los fabricantes de alimentos para perros que redujeran a la mitad la cantidad máxima permitida de etoxiquina, después de que las pruebas realizadas por el fabricante Monsanto Company mostraran posibles daños hepáticos en perros alimentados con altos niveles del conservante.
Algunos fabricantes ya no utilizan la etoxiquina, el BHA o el BHT, sino que emplean conservantes naturales como la vitamina E (mezcla de tocoferoles), la vitamina C (ácido ascórbico) y extractos de diversas plantas, como el romero. Éstos también mantienen los alimentos frescos, pero durante un periodo más corto. Asegúrese de comprobar la fecha de caducidad de un alimento en la etiqueta antes de comprarlo o dárselo a su mascota.
Si quieres que el alimento dure, es mejor que tenga conservantes químicos, dice Joseph Wakshlag, DVM, PhD, profesor adjunto de nutrición clínica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Se añaden en cantidades que no dañan al perro y crean una grasa más estable. La grasa rancia puede provocar un aumento de las enzimas hepáticas y diarrea.
4. Cómo puedo asegurarme de que el alimento satisface las necesidades de mis perros?
Busque una declaración de adecuación nutricional en la etiqueta.
Muchos fabricantes de alimentos para mascotas siguen las normas modelo establecidas por la Asociación de Funcionarios Americanos de Control de Piensos (AAFCO) que establecen la cantidad mínima de nutrientes necesarios para proporcionar una dieta completa y equilibrada. La declaración puede decir que el alimento está formulado para cumplir las normas de la AAFCO o que se ha probado en ensayos de alimentación y se ha descubierto que proporciona una nutrición completa.
La declaración de la AAFCO también debe indicar para qué etapa de la vida es apropiado el alimento. Para los cachorros, busque un alimento adecuado para el crecimiento o para todas las etapas de la vida. Para los perros adultos, busque un alimento de mantenimiento para adultos o para todas las etapas de la vida. Las necesidades nutricionales de los perros senior pueden variar, dependiendo de las condiciones de salud, y no existe una norma de la AAFCO para los alimentos senior.
5. Cuál es el análisis garantizado?
Todas las etiquetas de los alimentos para perros deben indicar la cantidad mínima de proteínas y grasas que contiene el alimento y el porcentaje máximo de fibra y humedad.
Algunas etiquetas de alimentos para perros también indican el porcentaje de otros ingredientes, como el calcio y el fósforo.
Los alimentos bajos en grasa para perros suelen contener menos grasa y más fibra, para saciar al perro sin añadirle calorías.
Según el Consejo Nacional de Investigación, una unidad de investigación científica de las Academias Nacionales sin ánimo de lucro, al menos el 10% de la dieta diaria, en peso, debe ser de proteínas y el 5,5% de grasas. Los alimentos para perros suelen contener cantidades superiores a esas, porque los perros pueden no ser capaces de digerir todos los nutrientes de un alimento.
6. Qué significan las etiquetas de natural y holístico?
Legalmente, no mucho. Los alimentos etiquetados como naturales deben contener pocos o ningún ingrediente sintético. Holístico, junto con premium y superpremium, son términos de marketing y no hay ninguna norma que controle su uso. También hay que tener cuidado con los términos comerciales como ingredientes de calidad humana o fabricados en instalaciones inspeccionadas por la USDA.
Es difícil confirmar que esas afirmaciones son realmente exactas, dice Teresa Crenshaw, presidenta interina del comité de alimentos para mascotas de la AAFCO. Aunque los alimentos para mascotas pueden fabricarse en una planta inspeccionada por el USDA, puede ocurrir que no haya ningún inspector presente, afirma Crenshaw. La carne que antes se consideraba segura para los humanos puede haberse estropeado y desviado a la comida para mascotas, afirma. Ninguna de las dos afirmaciones significa que el alimento sea seguro para los humanos.
7. Qué es la comida ecológica para mascotas?
No existe una definición oficial al respecto. Pero el Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que establece las normas para el uso de una etiqueta "orgánica", está revisando el tema.
