El doctor ilustra los signos, síntomas y desencadenantes de las alergias alimentarias en los perros para ayudarle a tratar y cuidar a su compañero canino.
Su perro pica como un loco y sacude la cabeza constantemente. Tu veterinario te acaba de decir que podría tratarse de una alergia alimentaria. ¿Qué significa eso? Para averiguarlo, hemos hablado con Susan Wynn, una experta en cuidados holísticos de mascotas conocida internacionalmente. Wynn es ex presidenta de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria Holística, residente clínica en nutrición en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tennessee y autora de cuatro libros de texto sobre la práctica integradora, centrados en suplementos dietéticos como los nutracéuticos y las hierbas.
P: ¿Qué frecuencia tienen las alergias alimentarias en los perros?
R: El diez por ciento de los casos de alergia en perros son alergias alimentarias. Los perros también pueden sufrir una intolerancia alimentaria, que es diferente de una alergia alimentaria.
P: ¿Cuáles son los signos comunes de una alergia alimentaria?
R: Cualquier cosa, desde la inflamación crónica de los oídos, los problemas gastrointestinales y la diarrea crónica hasta los gases crónicos, el lamido de las patas o el picor en el trasero.
P: ¿Cuáles son las cosas más comunes que pueden desencadenar una alergia alimentaria en mi perro?
R: Es un problema genético, y cuando se desencadena, es por la exposición a lo que son alérgicos. Los alérgenos más comunes son la carne de vacuno, los productos lácteos, el trigo, el huevo, el pollo, el cordero, la soja, el cerdo, el conejo y el pescado. Y la mayoría de los perros suelen ser alérgicos a más de una cosa.
P: ¿Qué causa estas alergias?
R: Es algo multifactorial, pero ciertamente hay que tener una predisposición genética para desarrollar alergias. El entorno también puede afectar.
Actualmente se está investigando mucho para determinar qué es lo que hace que el sistema inmunitario sea más propenso a expresar este rasgo en los primeros años de vida del cachorro o del gatito. Hay un proceso de educación inmunológica que tiene lugar en las primeras semanas de vida. Los animales jóvenes tratados con antibióticos podrían estar potencialmente predispuestos a tener problemas más adelante, porque los antibióticos cambian el entorno dentro del intestino, que es el mayor órgano inmunitario del cuerpo. Esa podría ser una causa predisponente, pero entonces el desencadenante sería estar expuesto al alérgeno.
P: ¿Hay algunas razas más propensas a las alergias alimentarias?
R: Las hay, pero creo que depende de con quién hables. También puede variar según el país o la parte del país. Puede ser tan sencillo como qué criadores, con su familia de animales de línea, hay en tu zona. Así que si tienes un criador muy destacado que está criando una línea conocida por sus alergias, vas a pensar que esa raza comúnmente tiene alergias a los alimentos. En mi experiencia, los retrievers, pastores alemanes. Dachshunds, cocker spaniels, y gatos rex son las razas más comúnmente afectadas.
P: ¿Cómo puedo determinar si mi perro tiene alergia a los alimentos, o es otra cosa la que está causando el problema?
R: Sólo hay una manera de diagnosticar las alergias alimentarias con precisión, y es una dieta de eliminación y un desafío. Lo que hacemos es quitarle al perro todos los alimentos que está comiendo y ponerle un alimento que nunca haya probado antes. Con todas las dietas exóticas que hay ahora, esto puede ser bastante difícil. He mandado a gente a comer cocodrilo y yak. Una vez que el perro ha mejorado, empezamos a reintroducir los antiguos alimentos que creemos que causaron los problemas en primer lugar. Si tienen una reacción, que suele tardar entre unos días y unas semanas, entonces sabemos que tienen una alergia alimentaria.
También hay pruebas específicas para descartar otros problemas. Por ejemplo, se puede tomar una muestra de secreción de los oídos para ver si hay un problema allí, o hacer pruebas cutáneas para detectar alergias ambientales. Los análisis de sangre no son una prueba precisa para ninguna alergia.
P: ¿Cambiar la dieta de mis perros puede desencadenar una alergia alimentaria?
R: Si el perro se ha sensibilizado a algo de esa dieta podría hacerlo. Theres ninguna manera de saber si su perro ha sido sensibilizado a un ingrediente, sin embargo.
P: ¿Puede mi perro desarrollar repentinamente una alergia alimentaria a algo que ha comido durante años sin problemas? Seguirá ocurriendo esto?
R: Eso es común en los perros alérgicos a los alimentos. Tienen que estar sensibilizados; tienen que haber estado expuestos durante algún tiempo. Así que, en general, no van a reaccionar de forma drástica la primera vez que lo comen, pero un perro que ha comido un alimento durante años podría volverse repentinamente alérgico a ese alimento.
Si una dieta de eliminación mejora los signos clínicos de la mascota y el propietario es capaz de encontrar dos o tres dietas que el perro pueda tolerar, recomiendo que se roten cada dos o tres meses. El objetivo es mantenerlos estables durante un periodo de meses a años para poder realizar finalmente las pruebas de provocación e identificar a qué es realmente alérgico el perro. Si tiene mucha suerte, podrá volver a una dieta más normal y no a estas dietas caras y exóticas.
Y si son lo suficientemente jóvenes, las alergias alimentarias a veces se resuelven solas.
P: ¿Cómo puedo tratar a un perro con alergias alimentarias?
R: Puedes intentar disimular los signos, pero si tienes una enfermedad causada por lo que te metes en la boca todos los días, el mejor tratamiento es dejar de metértela todos los días. Yo uso hierbas todo el tiempo, y creo que pueden ayudar, pero no tanto como evitar lo que causa el problema.
P: ¿Debo cocinar para mi perro, en lugar de comprarle comida? Y una dieta cruda, ¿ayudará?
R: La ventaja de una dieta cocinada es que sabes exactamente lo que contiene y puedes controlarlo. La desventaja es que es más problemática y, por desgracia, la mayoría de la gente no la hace bien. Dejarán de lado los suplementos, no seguirán las instrucciones y acabarán dando a su perro o gato una dieta desequilibrada.
No hay nada mágico en las dietas crudas. A algunos perros les va muy bien y a otros no. La estructura de la proteína puede ser diferente a la de una dieta cocinada o procesada y eso marca la diferencia para algunos perros. Pero no es tan común como para decir a todo el mundo que debe probar una dieta cruda.
P: ¿Hay algo que pueda hacer para evitar que mi cachorro desarrolle alergias alimentarias?
R: No creo que nadie vaya a decirte que puedes prevenir las alergias alimentarias si tu cachorro está predispuesto. Mi opinión es que si le proporcionas una dieta que tenga cierta variedad, de modo que reciba una rotación natural, estarás manteniendo la salud intestinal al hacerlo.
Recomiendo a los cachorros y gatitos que les den probióticos. Me preocupa mucho el uso de antibióticos en animales en crecimiento. Creo que se altera su equilibrio intestinal y creo que con el tiempo es más probable que se vuelvan alérgicos. Así que para los cachorros, intento evitar los antibióticos y utilizar probióticos hasta los seis meses o el año de edad y darles una dieta bastante variada.
