El médico analiza las causas y los síntomas de la depresión en los perros, y cómo usted y su veterinario pueden trabajar juntos para tratar la depresión en los caninos.
Cuando el perro de Jodie Richer, Bada, murió en 2002, sus otros dos perros, Terrace y Pumba, pasaron por un periodo de duelo. Todos estábamos tristes, pero lo superamos, dice Richers, de Roswell, Georgia. Hicimos muchos paseos en coche y parques para perros; todas las cosas que les gustaban.
Pero cuando Pumba murió en 2007, nada pudo sacar a Terrace de su depresión. Se puso cada vez peor, dijo Richers. Al principio sólo temblaba. Luego no quería salir a pasear. Luego dejó de comer. Luego dejó de beber. Se pasaba todo el tiempo escondida en un armario o detrás de un gran espejo en mi habitación". El veterinario de Richers diagnosticó a la esponjosa perra de 35 libras una depresión canina.
Pueden los perros deprimirse?
Bonnie Beaver, DVM, directora ejecutiva del American College of Veterinary Behaviorists, dijo que los veterinarios no saben realmente si los perros sufren depresión de la misma manera que las personas. Es difícil saberlo porque no podemos preguntarles, dijo Beaver, que también es veterinaria especialista en comportamiento animal en la clínica de pequeños animales de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Texas A&M. Pero en la práctica clínica, hay algunas situaciones en las que esa es la única explicación.
Beaver dijo que aunque no es raro que las mascotas se depriman, especialmente durante los períodos de cambio, es raro que los perros sufran de depresión a largo plazo.
¿Cuáles son los síntomas de la depresión canina?
Los síntomas de la depresión en los perros son muy similares a los de las personas, dijo John Ciribassi, DVM, ex presidente de la Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal. Los perros se vuelven retraídos. Se vuelven inactivos. Sus hábitos alimenticios y de sueño suelen cambiar. No participan en las cosas que antes disfrutaban.
Pero los veterinarios advierten que estos síntomas también pueden significar que un perro tiene un problema médico, por lo que el primer curso de acción debe ser siempre un chequeo completo por un veterinario. Una mascota que está abatida y que ya no quiere salir a pasear podría tener simplemente dolor de artritis, dice Beaver.
Causas de la depresión de los perros
Beaver dice que los cambios importantes en la vida de un perro pueden conducir a períodos de depresión. Estos incluyen la mudanza a un nuevo hogar, un nuevo cónyuge o bebé en el hogar, o la adición de otra mascota. Incluso un cambio en el horario de los perros, por ejemplo, un propietario que se queda en casa y acepta un trabajo, puede hacer que un perro se deprima.
Pero los dos desencadenantes más comunes de la depresión canina severa son la pérdida de un animal de compañía o la pérdida del dueño. Y hay que tener cuidado de que el perro no responda simplemente a las reacciones de otras personas en el hogar.
Los perros captan nuestras emociones, así que si el dueño ha muerto, el perro podría estar respondiendo al dolor de los demás, dice Beaver. O puede que el perro no esté recibiendo la atención a la que está acostumbrado, lo que le está estresando.
Tratamientos para la depresión en perros
La mayoría de los perros se recuperan de la depresión en unos pocos días a unos pocos meses con sólo un poco de cariño extra, dijo Ciribassi. Manténgalos ocupados, haga más cosas que les gusten, hágales un poco más de ejercicio, y deberían estar bien, dijo.
Y recompénselos cuando muestren signos de felicidad, dijo Beaver. Si lo único que consigue que su perro mueva un poco la cola es un paseo en coche, llévelo a una serie de paseos cortos cada día, elogiándolo y recompensándolo cuando parezca más feliz, dijo Beaver.
Y tenga cuidado de no fomentar el comportamiento negativo prodigando a un perro deprimido con atención y golosinas mientras está deprimido, dijo Beaver. El perro pensará que se le está recompensando por ese comportamiento.
A veces, si el perro está deprimido por la pérdida de un compañero, conseguir otra mascota puede ayudar, dijo Ciribassi. Pero hay que hacerlo con cuidado, teniendo en cuenta tanto las necesidades de la familia como las del perro, dijo.
Medicamentos para la depresión de los perros
Si nada más funciona, los medicamentos pueden ayudar a los perros a superar la depresión. Karen Sueda, DVM, diplomada por el Colegio Americano de Veterinarios Conductistas, dijo que los medicamentos para perros deprimidos son los mismos que usan los humanos deprimidos: Paxil, Prozac y Zoloft. También utiliza Clomicalm, un fármaco aprobado por la FDA para el tratamiento de la ansiedad por separación en los perros.
Es importante que la gente se ocupe del problema antes de que sea demasiado grave, dice Sueda. Cuando los casos llegan a mí, ya son graves. Pero la mayoría de los casos pueden tratarse con éxito desde el principio con la modificación del comportamiento y el enriquecimiento del entorno, por lo que no es necesario llegar al punto de tener que utilizar fármacos".
Beaver dice que los fármacos pueden tardar hasta dos meses en ser efectivos. Pero a diferencia de las personas, que a menudo permanecen con antidepresivos durante años, la mayoría de los perros pueden mejorar en seis a 12 meses y luego ser retirados de los medicamentos, dijo.
Cómo recuperarse de la depresión canina
Al final no fueron los paseos en coche ni los parques para perros, ni siquiera los antidepresivos que Richer probó para ayudar a su perro, Terrace. En su lugar, fue un amistoso perro de rescate que aceptó acoger durante una semana. Benji entró, subió corriendo las escaleras, encontró a Terrace detrás del espejo y, cuando subí, estaba tumbado a su lado y lamiéndola, dijo Richer. Al cabo de una semana, estaba mejor. Ahora es la perra más feliz.
