Si su perro muestra ansiedad por separación, miedo a las tormentas o agresividad, hay soluciones que pueden ayudar. Pero para tratar el problema, primero hay que entender las causas de la ansiedad canina. doctor explora el tema con la experta Victoria Stilwell.
Usted ha oído las historias: un perro... está tan aterrorizado durante una tormenta eléctrica que salta a través de una ventana para escapar. O tal vez su perro es el que se comió el sofá del salón mientras usted estaba fuera.
Hemos preguntado a Victoria Stilwell, autora de renombre internacional, entrenadora de perros y protagonista de "El perro o yo", por qué los perros hacen estas cosas.
P: ¿Cuáles son los miedos o ansiedades más comunes que ha visto en los perros con los que ha trabajado a lo largo de los años?
R: La mayor es la ansiedad por separación, que es bastante importante. Es cuando el perro está muy apegado a sus dueños y no puede hacer frente a su presencia.
Otro problema importante es la agresividad, que está profundamente basada en la ansiedad y las inseguridades. Muchos perros que muestran una respuesta agresiva hacia otros perros o humanos han sido etiquetados incorrectamente como perros que intentan ser dominantes. La agresividad comienza como un gesto puramente defensivo. Pero puede convertirse en ofensiva cuando el perro se da cuenta de que ha tenido éxito.
P: ¿Qué causa estos miedos?
R: Puede ser, literalmente, por la falta de exposición cuando son jóvenes... la falta de socialización. Cuando tienes un cachorro, tienes que presentarle 100 experiencias nuevas y todos los tipos de personas y todos los tipos de perros en un montón de entornos diferentes. No puedes abrumar a tu cachorro y tienes que asegurarte de que todas las experiencias que tenga sean placenteras. No cabe duda de que la predisposición genética también tiene un gran efecto.
P: ¿Hay algunas razas de perros más propensas a los miedos o ansiedades?
R: Los border collies, los perros de pastoreo, porque creo que han sido criados para ser muy sensibles al sonido y al entorno. Los collies y los shelties, e incluso los pastores alemanes, pueden estar predispuestos a sufrir muchos miedos y ansiedades. Es casi como si estuvieran conectados de una manera diferente. Son hiperconscientes.
Eso no quiere decir que si tienes un border collie tus perros van a sufrir de ansiedad. Y he tenido golden retrievers que han tenido ansiedad por separación o fobia a las tormentas. Cualquier perro, realmente, tiene la capacidad de sufrirla, dependiendo de su crianza y su predisposición.
P: ¿Qué debo hacer cuando veo que mi perro tiene miedo a algo? ¿Debo consolarlos? Ignorarlos?
R: Obviamente, es diferente para cada miedo. Antes se pensaba que había que ignorar al perro cuando tenía miedo porque, si le dabas consuelo o atención, estabas reforzando el miedo.
Pero las investigaciones han demostrado que no es así. No hay que volverse completamente loco con el perro y mimarlo. Pero hay que proporcionarle un brazo y una voz tranquilizadores y una presencia tranquilizadora para que el perro sepa que estás ahí.
P: ¿Cómo puedo ayudar a mi perro a superar estos miedos?
R: Intente redirigir el comportamiento -el miedo- hacia algo más positivo, como un juego, un juguete, algo de comida o atención. Haz que el perro intente concentrarse en algo que no sea el miedo.
Aquí es donde la comida desempeña un papel realmente importante. En realidad, está entrenando al cerebro para que funcione de una manera diferente. Como el sentido del olfato de los perros es inconmensurablemente superior al nuestro, cuando activas ese sentido del olfato, puedes desactivar la emoción del miedo y la ansiedad. Esto es algo que me interesa cada vez más porque, a medida que hago mi entrenamiento y veo más perros con miedo, me fascina cómo el olfato puede ayudar a un perro a superar el miedo.
P: He oído que poner una cinta con sonidos de tormenta a volúmenes cada vez más altos puede ayudar a un perro a superar su miedo a las tormentas. Crees que este tipo de insensibilización funciona?
R: Lo he utilizado, pero sólo con otra terapia. No va a funcionar solo. Y no hay forma de replicar los sonidos de una tormenta real. También existe la teoría de que los perros sienten la electricidad estática. Mucho antes de que llegue la tormenta, los perros sienten los cambios en la presión barométrica. No creo que podamos comprender realmente lo que siente un perro. Creo que es el ruido, la visión de los relámpagos y tal vez las descargas estáticas que recibe.
Por lo tanto, cuando tengo un perro con fobia a las tormentas, le doy un lugar al que ir, como el sótano, donde el perro puede retirarse, o un armario, que es cálido y oscuro, y dejo una radio o televisión encendida. Hago un trabajo de desensibilización con el sonido porque no creo que pueda hacer daño. Haz todo lo que puedas para ayudar a tu perro a sobrellevar la situación.
P: ¿Qué opinas de medicar a los perros con miedos fuertes?
R: Sólo he medicado a dos perros en 14 años de entrenamiento. Se han realizado investigaciones y las pruebas son bastante concluyentes de que un trauma puede provocar estrés postraumático en un perro, exactamente igual que en un humano. Si un perro está demasiado estresado y es tan salvaje, hay que conseguir que el perro llegue a un punto en el que pueda aprender. Así que ahí es donde yo usaría la medicación. Pero siempre se utiliza con la consulta de un veterinario y prescrito por un veterinario. Y nunca es para toda la vida. La medicación puede tardar entre tres y seis semanas en hacer efecto. Es diferente para cada perro. Así que normalmente, tal vez durante tres meses, lo tendría bajo medicación.
P: ¿Por qué mi perro se vuelve loco y destroza mi casa cada vez que me voy? Cómo puedo evitar que esto ocurra?
R: Se trata de la ansiedad por separación: el mordisqueo excesivo para aliviar el estrés que siente; los ladridos continuos; el paseo; los lloriqueos. A veces, si es realmente excesiva, un perro va a masticar a través de las paredes. He tenido perros que saltan a través de las ventanas, a través de los cristales, para salir al exterior. La mayor parte de la destrucción se centra en los puntos de salida.
Hay que hacer lo que yo llamo entrenamiento de independencia. Tienes que detener el hiper-apego. Tienes que dar a tu perro la capacidad de hacer frente a la situación. Yo desensibilizo a un perro a los desencadenantes de la salida, por ejemplo. Los perros te observan. Te pones la ropa, te maquillas, coges las llaves y el estrés empieza cuando te maquillas. Saben que te vas a ir, así que empiezan a inquietarse y a ponerse muy ansiosos. Así que empezamos a desensibilizarlos a los desencadenantes. Te pones el maquillaje y no te vas. Te pones el abrigo y te quedas en la casa. Rompes tu ritual por completo. Sales por la puerta y vuelves enseguida. Y lo haces 50 veces al día.
P: ¿Puede mi perro curarse de sus miedos y ansiedades? O sólo tengo que aprender a controlar sus problemas?
R: Muchos perros pueden ser modificados hasta el punto de no sufrir más. Pero nunca me gusta usar la palabra "curado".
Muchos casos pueden mejorar en un 90%, 95%. Algunos sólo un 60%. La ansiedad por separación es una de las más difíciles porque es muy difícil de trabajar. Y la agresividad es tremendamente incomprendida. Pero cuando se entiende, puede llevar un tiempo que el perro se sienta seguro y tranquilo.
No hay una solución rápida y sorprendente. Estamos hablando de comportamiento. Se trata de la forma en que el cerebro reacciona. Si eres un humano y tienes una ansiedad real, no vas a mejorar después de una sola visita al psiquiatra. Se necesita mucha terapia para llegar al punto en que te sientas mejor. Y lo mismo ocurre con los perros.
P: ¿Qué puedo hacer para mantener mi
nuevo cachorro
de desarrollar miedos y ansiedades?
R: La ventana de socialización primaria, cuando el cerebro de los perros es como una esponja y está aprendiendo y tomando señales de su entorno, es entre el nacimiento y las 16 semanas. Pero antes de las 16 semanas hay que tener cuidado con sacar a un perro por sus vacunas.
Esta es una discrepancia real entre los veterinarios y los adiestradores. Hay que tener cuidado, pero también hay que encontrar maneras de socializar antes de las 16 semanas. La socialización no va a funcionar con sólo conocer a unas cuantas personas y ver unos cuantos coches circular por la carretera.
Tiene que tener muchas experiencias con personas de diferentes formas y tamaños, colores y razas, diferentes entornos, casas, hogares, calles, calles transitadas, camiones, lo que sea. Y todo tiene que ser muy positivo. Todas las experiencias. Todo.
