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Todo el mundo se pone un poco nervioso cuando se siente amenazado, y los perros no son una excepción. "La agresividad tiene un propósito para los perros", dice la doctora Katherine Miller, directora de investigación del comportamiento anti-crueldad de la ASPCA. "Los perros responden a las amenazas reales o percibidas a su cuerpo, territorio o recursos como la comida o los juguetes". Pero si cada animal que pasa o un extraño que se acerca hace que su perro entre en un ataque de ladridos, gruñidos y chasquidos, es posible que sea necesaria una terapia de comportamiento.
Si su perro es todavía un cachorro, está de suerte. Según Miller, socializar a un perro mientras es joven es la mejor manera de desalentar el comportamiento agresivo cuando es adulto. Exponga a su mascota a diferentes tipos de personas y lugares para que no reaccione ante ellos como una amenaza más adelante.
Si ya ha pasado su etapa de cachorro, un poco de reeducación puede ser la mejor manera de suavizar a su perro. Una de las claves para controlar los arrebatos agresivos es verlos venir. "La gente dice que un perro no ha dado ninguna advertencia, pero normalmente la hay, sólo que no se reconoce", dice Miller.
Señales de agresividad de los perros
Esté atento a los cambios sutiles en el comportamiento de su mascota, como la quietud repentina, mirar por el rabillo del ojo en lugar de directamente a algo, bajar la cabeza o agacharse. Desvíe rápidamente la atención de su perro cuando ocurra alguna de estas cosas: las señales de advertencia suelen producirse una fracción de segundo antes de que el comportamiento del perro se intensifique.
También puede evitar la agresividad de entrada respetando lo que le dice el lenguaje corporal de su perro. "No imponga su voluntad al perro", dice Miller. Presionar a su cachorro para que juegue bien con un niño pequeño u otro animal, aunque se aleje, es una receta para el desastre.
Cuando un perro normalmente plácido se vuelve agresivo, acuda al veterinario para descartar causas médicas del cambio repentino. Si su perro sigue peleando con locura después de seguir estos pasos, Miller dice que busque ayuda de un entrenador de perros certificado o de un conductista.
Consejo del experto
"Ten a mano golosinas durante los paseos y ofrece una antes de que tu perro arremeta contra el can del vecino. O echa algo sabroso en su cuenco si tu perro gruñe cuando te acercas mientras está comiendo." -- Katherine Miller, PhD
Gatos agresivos
Drew Weigner, DVM, director del hospital de la clínica especializada en felinos The Cat Doctor en Atlanta, ofrece consejos para manejar el comportamiento agresivo de los gatos.
Afronta los hechos. "La agresión por juego es común y no es necesariamente algo malo, especialmente para los gatitos", dice Weigner. "Lo que no es normal es herir a otros". Mira la cara de tu gato para saber si está jugando o siendo agresivo. Un gato con las orejas y los bigotes hacia atrás y los ojos dilatados que se agacha y sisea te está diciendo que tengas cuidado.
Jugar. "Muchos gatos cruzan la línea que separa el juego de la agresión porque están aburridos", dice Weigner. Juegue con su gato durante 30 minutos dos veces al día.
Fuera manos. Usar las manos como juguetes anima a los gatos a tratarlas como presas y te deja expuesto a las mordeduras de los gatos, que siempre requieren una visita al médico, dice Weigner. En su lugar, acostúmbrese a utilizar juguetes para provocar a los gatos, como cañas de pescar o punteros láser.
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