Los expertos advierten que no hay que pensar que si no se ha tenido, es poco probable que se contraiga. Están apareciendo factores genéticos que pueden ayudar a predecir quiénes pueden tener mayor riesgo de infección y enfermedad grave.
Si nunca has tenido COVID, ¿debes relajarte o preocuparte?
Por Marcia Frellick
9 de marzo de 2022 -- Si estás entre las personas de Estados Unidos que nunca han tenido COVID-19, ¿cómo deberías pensar en tu riesgo?
Según los CDC, más de la mitad de las personas en los Estados Unidos están en la categoría de personas que nunca tuvieron COVID-19.
Los CDC estiman que, a finales de enero, el 43,4% de los estadounidenses tenía anticuerpos contra el coronavirus provocados por la infección, no por la vacunación, lo que sugiere que casi el 60% de las personas nunca se han infectado.
Ahora se están levantando los mandatos de mascarilla, y las cifras diarias de casos y muertes están cayendo en picado. Según el Timestracker de Nueva York, los nuevos casos se han reducido en un 51% en las últimas dos semanas, y las muertes se han reducido en un 30% en ese periodo.
Así pues, mientras los que hasta ahora han escapado del virus se aventuran en entornos reabiertos, ¿deben preocuparse más o menos por el riesgo que las personas que se infectaron antes que ellos?
Algunos expertos advierten que no deben sentirse invencibles.
No es una armadura
El doctor William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, afirma que la ciencia no ha podido determinar por qué algunas personas han podido mantenerse libres de COVID-19 cuando el virus hacía estragos y la exposición era generalizada.
Dice que es importante recordar que, aunque algunas personas piensen que nunca han tenido COVID-19, pueden haber tenido la enfermedad sin síntomas o haber achacado los síntomas leves a otra cosa.
"Es posible que las personas tengan -aunque todavía no podemos definirlas- diferentes capacidades para protegerse de los virus o las bacterias", afirma Schaffner.
¿Podría ser que algunas personas tengan un mejor sistema inmunológico o algún conjunto de genes, o una razón ambiental particular por la que sean menos propensas a ser afectadas por una enfermedad infecciosa?
"No podemos definir eso en la medicina de 2022, pero podría ser", dice.
Se sabe más sobre por qué las personas enferman más que otras con la misma exposición al COVID-19.
"Es más probable que enfermen gravemente si tienen una lista de condiciones predisponentes: si son mayores, si son frágiles, si tienen enfermedades subyacentes o son obesos. Todas estas cosas perjudican claramente la respuesta del cuerpo al virus", afirma Schaffner.
Sin embargo, advierte a los que nunca se han infectado que no den por sentado que tienen "una armadura".
Todos deben seguir las orientaciones para vacunarse, y los vacunados deben seguir reforzándose, dice Schaffner.
"Claramente, los datos muestran que si uno se vacuna y se refuerza, está protegido de forma mucho más segura contra la enfermedad grave", afirma.
Si los que nunca se vacunaron contra la enfermedad contraen una infección respiratoria, deben hacerse la prueba de COVID-19, dice Schaffner.
Dice que, aunque tanto las vacunas como la infección previa ofrecen protección, todavía no se sabe cuánto dura esa protección.
"Tenemos que estar atentos", dice Schaffner. "Puede que en el futuro se recomiende un refuerzo anual o algo parecido. Tenemos que estar abiertos a eso en el futuro".
El doctor Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins de Baltimore, dice que no está claro por qué algunas personas han podido evitar la COVID-19
Probablemente haya muchas razones para ello, dice, y tienen que ver con la forma en que el sistema inmunitario de cada persona reacciona de manera diferente. Eso mismo se basa probablemente en las diferencias en nuestros genes.
También está de acuerdo en que es probable que muchos de nosotros estemos infectados y nunca lo sepamos.
Aun así, dice, no es el momento de confiar demasiado en los riesgos que conlleva el COVID-19.
"Las personas que no se han infectado con COVID a sabiendas deberían vacunarse y, después, tener la seguridad de que están protegidas contra las enfermedades graves de este virus", afirma.
¿Protección genética?
Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Genetics explica una posible conexión genética.
Los autores del estudio han encontrado pruebas de que una enzima concreta llamada ACE2, que ayuda a regular la presión arterial, la cicatrización de heridas y la inflamación, también ha demostrado servir de puerta abierta en las células para algunos coronavirus como el que causa el COVID-19.
El doctor Manuel A. Ferreira, director ejecutivo de genética analítica de Regeneron Pharmaceuticals, afirma que los receptores ACE2 -lo que él llama las "puertas de entrada" del coronavirus- son diferentes en las personas que han heredado una variante genética concreta, conocida como alelo.
Los investigadores han descubierto que esta variante concreta está relacionada con un menor riesgo de infección por coronavirus.
Si bien el estudio mostró una reducción del 40% en el riesgo de infección para las personas con esta variante genética, los investigadores no pudieron determinar si esto puede predecir el grado de enfermedad de una persona por el COVID-19.
