Por Carolyn Crist

8 de abril de 2022

Parte del ganado vacuno de un programa sin antibióticos dio positivo en antibióticos, lo que podría poner en duda la etiqueta de criado sin antibióticos en los productos, según un nuevo estudio publicado en Science.

La mayoría del ganado del estudio, alrededor del 85%, dio negativo en las pruebas de antibióticos. Sin embargo, el 10% procedía de lotes en los que al menos una vaca dio positivo, y otro 5% procedía de lotes con múltiples pruebas positivas.

Estos resultados proporcionan pruebas empíricas de que una parte importante de los productos de carne de vacuno que se comercializan actualmente con etiquetas [criados sin antibióticos] procede de ganado que fue tratado con antibióticos, escribieron los autores del estudio.

Los investigadores del Centro de Acción contra la Resistencia a los Antibióticos de la Universidad George Washington y Food In-Depth, una empresa de análisis de alimentos, analizaron la orina de casi 700 vacas de un matadero que procesa ganado criado sin antibióticos. Todo el ganado formaba parte de un programa de crianza sin antibióticos, con un subconjunto producido bajo el programa Global Animal Partnership, un programa de calificación del bienestar animal promovido y utilizado por Whole Foods.

Utilizando una prueba rápida que detecta 17 antibióticos comúnmente administrados en el pienso y el agua, el equipo de investigación tomó muestras de animales de cada lote de ganado entregado para su procesamiento en el matadero durante siete meses. Analizaron animales de 312 lotes y 33 corrales de engorde diferentes, lo que representa unas 38.000 reses o el 12% de la producción de carne de vacuno criada sin antibióticos en Estados Unidos durante el periodo de estudio.

Los investigadores descubrieron que en tres corrales de engorde había varios lotes en los que todas las muestras daban positivo a los antibióticos, y en cuatro corrales todas las muestras daban positivo en un solo lote. Además, siete corrales de engorde tenían una muestra positiva en más de un lote, y 14 tenían al menos un animal con resultado positivo.

En general, los lotes con al menos una prueba positiva representaron alrededor del 15% del ganado criado sin antibióticos procesado en el matadero durante los siete meses. Alrededor del 26% de las reses destinadas al programa Global Animal Partnership procedían de un lote con al menos una prueba positiva.

Estos resultados sugieren que las etiquetas actuales de RWA carecen de integridad, escribieron los autores del estudio. Aunque nuestras pruebas se limitaron al ganado vacuno, otros sectores cárnicos y avícolas son vulnerables a incentivos similares.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. es el encargado de controlar el uso de antibióticos y de verificar las afirmaciones de las etiquetas, como la de criado sin antibióticos, según The Washington Post. Un portavoz del USDA dijo al periódico que la agencia espera revisar el estudio más de cerca para determinar los próximos pasos, pero dijo que no hay ninguna indicación en el estudio de que la carne analizada no sea segura para el consumo.

El programa Global Animal Partnership también está estudiando los resultados, informó el periódico.

Es difícil determinar la magnitud del problema, si es realmente sistémico o si se trata de unas pocas manzanas podridas, declaró Anne Malleau, directora ejecutiva del programa, a The Washington Post.

Whole Foods también dijo que sigue comprometida con su promesa de no utilizar antibióticos en su carne de vacuno, dijo al periódico Spencer Taylor, principal asesor de sostenibilidad de la empresa.

Hemos revisado exhaustivamente la información que se nos ha facilitado y no tenemos motivos para creer que el ganado analizado en este estudio haya acabado en los productos de nuestras tiendas, dijo Taylor. Nos tomamos muy en serio el cumplimiento de la normativa y nunca dudamos en actuar si un proveedor no cumple nuestras rigurosas normas de calidad".

Los autores del estudio recomiendan varias reformas políticas, entre ellas un riguroso sistema de verificación del USDA para garantizar que las declaraciones de criado sin antibióticos son exactas.

Con el sistema actual, la designación del USDA de criado sin antibióticos sólo puede recaer en los productores que firmen una declaración jurada y presenten documentación que respalde sus afirmaciones, informó el periódico. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA verifica la documentación aportada con las solicitudes de etiqueta y puede retirar la etiqueta si hay pruebas de que las afirmaciones son inexactas.

Al mismo tiempo, el USDA comprueba los límites máximos de residuos que se centran en los niveles de antibióticos que suponen un peligro para la salud humana, en lugar de cero antibióticos, informó el periódico.

Para una verificación significativa, el USDA debería realizar o exigir pruebas empíricas continuas in situ para detectar antibióticos en un número significativo de animales de cada lote entregado para su procesamiento, escribieron los autores del estudio.