Cómo consumir alimentos ecológicos sin salirse del presupuesto

El aumento de los precios no tiene por qué significar que los consumidores preocupados por los costes deban renunciar a las ventajas de los alimentos ecológicos.

Cómo consumir alimentos ecológicos sin salirse del presupuesto

Comer orgánico no tiene que romper el banco. Pruebe estos consejos para recortar sus gastos en alimentos orgánicos.

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

Ya sea por la preocupación por la seguridad de los alimentos, por cuestiones ecológicas o simplemente por el deseo de consumir alimentos más frescos y menos procesados, cada vez son más los compradores de alimentos orgánicos. Sin embargo, los alimentos y las bebidas ecológicas pueden costar entre un 50% y un 100% más que los alimentos convencionales, y los precios están subiendo tanto para los productos ecológicos como para los convencionales.

Sin embargo, el aumento de los precios no tiene por qué significar que los consumidores preocupados por los costes deban renunciar a las ventajas de los alimentos ecológicos. A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo los compradores pueden estirar sus dólares para alimentos orgánicos, e información sobre otras opciones de alimentos que pueden ser igualmente amables con el planeta.

¿Qué son exactamente los alimentos ecológicos?

No confunda términos como "criado en libertad", "sin hormonas" o "natural" con ecológico. Aunque puedan ser veraces, estos términos no están regulados por la ley. Busque los siguientes términos regulados en las etiquetas de los alimentos:

• "100% orgánico" es para los alimentos que no tienen ingredientes sintéticos permitidos y pueden usar el sello orgánico del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

• "Los alimentos "orgánicos" tienen un mínimo de 95% de ingredientes orgánicos y también son elegibles por ley para usar el sello orgánico del USDA.

• "Hecho con ingredientes ecológicos" debe contener al menos un 70% de ingredientes ecológicos. Estos alimentos no son elegibles para el sello USDA.

Un sello orgánico del USDA indica que el alimento fue cultivado, cosechado y procesado de acuerdo con las normas orgánicas nacionales que restringen las cantidades y los residuos de pesticidas, hormonas y antibióticos.

Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, los alimentos denominados "ecológicos" no pueden ser tratados con ningún pesticida sintético, lodo de alcantarilla, bioingeniería o radiación ionizante. Sin embargo, sí pueden utilizar plaguicidas biológicos (los derivados de una fuente natural).

Tenga en cuenta que, si bien hace años la mayoría de los alimentos "ecológicos" que encontraba en la tienda de alimentos saludables de su barrio procedían de pequeñas granjas locales, ahora esto es más la excepción que la regla. Hoy en día, los alimentos ecológicos son un gran negocio, que se vende en las cadenas de supermercados y que a menudo son producidos por empresas multinacionales y luego transportados en camiones por todo el país.

Verduras y frutas ecológicas

Los alimentos ecológicos suelen ser más caros porque la ausencia de pesticidas hace que su cultivo sea más laborioso y el rendimiento de la cosecha no siempre es tan bueno. Sin embargo, los expertos dicen que un buen lugar para gastar sus dólares orgánicos es en los productos frescos. Las frutas y verduras son tratadas convencionalmente con pesticidas y fertilizantes para mejorar su crecimiento y evitar infestaciones, y es probable que contengan residuos de pesticidas.

"Realmente es una elección personal, pero ¿cómo puede alguien pensar que sustancias como los pesticidas, capaces de matar a los insectos, pueden ser buenas para ti?", se pregunta Marion Nestle, doctora y profesora de estudios alimentarios y salud pública de la Universidad de Nueva York. "Si te los puedes permitir, cómpralos. Si puede elegir, opte por los orgánicos, y si no puede permitírselos, intente comprar [al menos] los de la lista de la 'docena sucia'".

La "docena sucia" se refiere a 12 frutas y verduras que, según la organización sin ánimo de lucro Environmental Working Group, se encuentran entre las más susceptibles a los residuos de pesticidas y, por tanto, es más rentable comprarlas ecológicas. Son:

• Melocotones

• Manzanas

• Pimientos dulces

• Apio

• Nectarinas

• Fresas

• Cerezas

• Peras

• Uvas (importadas)

• Espinacas

• Lechuga

• Patatas

El Grupo de Trabajo Ambiental también tiene una lista de 12 frutas y verduras que probablemente tienen el menor número de residuos de plaguicidas, lo que puede no valer el costo adicional de comprar orgánico. Son:

• Papaya

• Brócoli

• Col

• Plátanos

• Kiwi

• Guisantes dulces (congelados)

• Espárragos

• Mango

• Piña

• Maíz dulce (congelado)

• Aguacate

• Cebollas

Más formas de ahorrar en alimentos ecológicos

Además de limitar sus compras de productos orgánicos a los artículos con mayor potencial de pesticidas, ¿de qué otra manera puede ahorrar dinero al comprar alimentos orgánicos?

Aquí hay ocho consejos para ayudar a estirar su presupuesto de alimentos orgánicos:

Alternativas a los alimentos ecológicos

Los alimentos no tienen por qué ser ecológicos para ser seguros y respetuosos con el medio ambiente. Comprar productos de temporada, y alimentos que han sido cultivados localmente, son otras formas de comer de forma saludable mientras se cuida la Tierra.

Puede que los productos de los mercados agrícolas locales no sean ecológicos, pero suelen ser más frescos que los mismos alimentos de un supermercado y pueden tener menos impacto en el medio ambiente. Una ventaja añadida: los alimentos de los mercados locales no necesitan más envoltorio que un recipiente que te ayude a llevarlos a casa.

Otras opciones para obtener alimentos más frescos que también son más amables con el planeta:

• Consume los alimentos cuando son de temporada, lo que honra el ritmo natural de la tierra.

• Elige versiones menos procesadas de los alimentos convencionales siempre que sea posible.

• Coma más comidas vegetarianas. La carne ecológica puede ser cara, y la cría de animales para obtener carne suele requerir más recursos naturales que el cultivo de productos.

Cuando las verduras y frutas ecológicas no son asequibles o no están disponibles, puedes reducir el riesgo de residuos de pesticidas en las frutas y verduras convencionales con los siguientes consejos:

• Lave y restriegue los productos con agua corriente (no es adecuado dejarlos en remojo); 30 segundos reducen significativamente los residuos en la superficie.

• Pelar la piel siempre que sea posible.

• Deseche las hojas exteriores de las verduras de hoja.

• Elimine la grasa de la carne y recorte la piel de las aves de corral (los residuos de pesticidas pueden acumularse en la grasa).

• Coma una variedad de alimentos de diversas fuentes.

• Las frutas y verduras enlatadas suelen tener menos residuos de pesticidas; el proceso de enlatado elimina la mayoría de las toxinas.

Tenga en cuenta que, tanto si elige alimentos cultivados localmente, como alimentos orgánicos o convencionales en su tienda de comestibles, los expertos coinciden en que los beneficios para la salud de una dieta rica en frutas y verduras superan con creces los riesgos potenciales de la exposición a los pesticidas.

Kathleen Zelman, MPH, RD, es director de nutrición para el médico y la clínica de pérdida de peso médico. Sus opiniones y conclusiones son propias.