¿Salvaste al perro o el perro te salvó a ti? Un padre de mascotas revela los beneficios inesperados que obtuvo de sus cachorros.
Mi perro me salvó
Por Sangi Ravichandran, contado a Keri Wiginton
Mellow y yo solo vivimos juntos unos 5 años... Murió de cáncer cuando era joven. Pero aportó mucha calma a mi vida y a la de todos los que me rodeaban. La gente lo acariciaba y quería tenerlo cerca porque les ayudaba con su ansiedad. Parecía ser el perro favorito de todos.
Llevaba a Mellow a mi oficina y la gente me pedía que dejara la puerta abierta para poder verlo. Realmente aportaba mucha paz y energía de calma a todo el mundo. También amplió la idea de familia para mí. Todas estas personas se convirtieron en tías y tíos de Mellows. Y su amor por él los acercó a mí.
Pero mi amor por los perros no empezó con Mellow.
Johnny y Zephyr
Crecí con un perro guardián. Se llamaba Johnny y era un pastor alemán. Esto fue en la India. Y un día, la gente que recoge a los vagabundos de la calle, recogió a Johnny. No tenía collar y se había alejado.
Cuando llegué a casa de la escuela, ya no estaba. A pesar de ser joven, Johnny marcó mi vida. Todavía tengo muchos sentimientos y pensamientos sobre los perros que no tienen hogar.
Y luego, en la universidad, el perro de mi mejor amigo, Zephyr, cambió mi vida en algunos aspectos. Era un labrador enorme y con sobrepeso que babeaba y tenía calor todo el tiempo. Pero era un tipo tan cariñoso. Y pude ver lo que era tener un perro dentro de la casa.
Desde Zephyr, siempre he querido tener una relación con un perro. Y hace varios años, mi entonces compañera de piso aceptó adoptar uno conmigo?
Conocer a Mellow
La protectora de animales trajo a este perro para una visita a domicilio. Me sentí como si estuviéramos adoptando a un niño. Se acercó a la casa y olfateó todos los rincones. Luego se sentó y dejó escapar un suspiro. En ese momento, lo supimos: este es el perro.
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Y ese era Mellow.
Toda mi forma de existir cambió después de que él entrara en mi vida. Cuando empiezas a cuidar de otro ser, eso ancla tu día. Sé que realmente cambió mi forma de vivir la vida, incluso la forma de hacer relaciones fuera de casa.
No era sólo que hablara de lo lindo que era Mellow y publicara fotos en las redes sociales. Sabía que me esperaba en casa. Siempre estaba en mi mente. Me ha ayudado a encontrar mi hogar aquí en los Estados Unidos.
Me hizo pensar en formas de vida intencionales. Soy un inmigrante y trato de hacer todo. Mellow realmente cambió eso. Tuve que ir más despacio.
El último año de su vida fue muy duro, para él, para mí y para la gente que se preocupaba por él. Estaba tan enfermo, pero se esforzaba tanto por estar alegre y hacerme feliz. Nunca he visto a otro ser actuar de forma tan generosa y desinteresada.
Espacio para más amor
Mellow murió en febrero de 2020, justo antes de la pandemia.
Yo estaba devastada. Mi depresión vino acompañada de mucha rabia, y me tomé un tiempo para procesarla. Pero cuando Mellow falleció, la fuerza que anclaba mi día se fue con él. Y mis amigos me animaron a conseguir otro perro.
Tenía muchos sentimientos encontrados sobre la adopción de nuevo. Me preguntaba si era demasiado pronto. Pero la vida sin un perro se sentía como un vacío. Y entonces ocurrió la pandemia, que lo empeoró todo. Fue entonces cuando empecé a buscar en Internet perros en adopción.
Entonces vi a Iris, cuyo nombre original era Banana. Había algo en sus ojos. Vi la foto y supe que este perro era el adecuado para mí.
Al principio, la agencia no quería adoptarla. Es lo que se llama una perra con muchas necesidades. No confiaban en que alguien que vive sin otros perros, en una ciudad, pudiera satisfacer sus necesidades.
Pero me dieron la oportunidad de cuidarla a modo de prueba. Mi compañero y yo nos emocionamos al recogerla de la casa de acogida, pero se escapó antes de entrar. Alguien la encontró sentada en un callejón y nos la devolvió un día después.
No estaba tranquila cuando volvió. Quería morder y parecía preocupada. Pero entiendo a los perros ansiosos... tengo TDAH con mucha ansiedad... y creo que ellos me entienden a mí.
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Aprender a sentirse seguro
Iris me ha enseñado mucho sobre mí misma. Ella era muy ansiosa. Pero la forma en que ella aprendió la seguridad me mostró que yo podía aprender la seguridad. Soy una superviviente de la violencia sexual. Mi trauma me dejó un miedo duradero. He aceptado que hay ciertas cosas en la vida que no puedo hacer nunca. Pero ver a Iris me dio valor.
Ese cambio en ella me ayudó a aprender que es posible encontrar relaciones seguras. Me enseñó que puedo salir de mi trauma. E incluso si los sentimientos de ira o ansiedad vuelven a aparecer, puedo encontrar la salida. Ella realmente me enseñó todas esas piezas.
Iris es un perro totalmente diferente ahora. Es tan suave. A veces se pone nerviosa, pero cuando me ve a mí o a mi compañero, se calma. Somos capaces de calmarnos mutuamente.
Tanto Mellow como Iris me han enseñado a vivir de forma más reflexiva. Intento extenderlo a todos los que me rodean. Pienso en cómo otras personas en mi vida pueden haber experimentado un trauma. ¿Cómo puedo aparecer y ser una persona segura para ellos?
Apoyo continuo
El gato de mi pareja falleció en septiembre de 2020, justo antes de que tuviéramos a Iris. Fue muy duro para Sarah perder a Frank. Fueron compañeros durante 14 años. Pero Iris realmente ha ayudado a Sarah a lidiar con ese dolor. Los dos tienen ahora un vínculo muy dulce. Incluso hemos llevado a Iris a la tumba de Frank.
El apoyo es lo más importante que me viene a la mente cuando pienso en lo que mis perros han hecho por mí y lo que yo he hecho por ellos. En un mundo que nos enseña a centrarnos en nosotros mismos, los perros y otros animales te muestran realmente lo que significa depender de los demás.
Mellow e Iris me han dado un mapa claro que puedo seguir para acercarme al tipo de mundo en el que quiero vivir. E Iris me ha enseñado que está bien estar ansioso, tener traumas. Puedes vivir una buena vida si eres capaz de cambiar algunas de las condiciones que te rodean.
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El amor y la pérdida
Los animales pueden fallecer o enfermar, lo cual es duro. Pero no podemos esperar vivir una vida sin dolor. Incluso a través de su muerte, pueden enseñarnos a gestionar los sentimientos duros y a mejorar.
Para las personas con depresión, el cuidado de un perro puede servir de base. Hay que levantarse y darles de comer o sacarlos a pasear. Y hay algo hermoso que sucede cuando otro ser depende de ti.
Realmente espero el momento de volver a casa. Mellow oía mi coche al final de la calle y esperaba en la puerta. Luego saltaba cuando me veía. Nadie en mi vida se ha emocionado tanto al verme cada día. Espero que todo el mundo pueda sentirse así de especial.
Me siento honrado y agradecido de tener ese tipo de relación. No creo que pueda vivir sin un perro. Nunca.
Sangi Ravichandran es una activista sudasiática queer, terapeuta artística y estudiante de doctorado en el programa de sociología de la Universidad de Illinois. Vive en Chicago con Iris y su pareja Sarah.
