Los expertos veterinarios del doctor responden a las preguntas más frecuentes sobre las pulgas y garrapatas de su perro.
Aunque hay más de 2.200 tipos de pulgas, sólo se necesita un tipo para causar un montón de miseria para usted y su mascota. Acudimos al experto en pulgas y garrapatas Michael Dryden, conocido internacionalmente, para saber cómo combatir las pulgas y eliminar las garrapatas. Dryden tiene un doctorado en parasitología veterinaria, es miembro fundador del Companion Animal Parasite Council, y ha realizado investigaciones sobre casi todos los principales productos contra pulgas y garrapatas del mercado.
P: ¿Cómo ha contraído mi perro estas pulgas y garrapatas?
R: La forma en que los animales adquieren las pulgas es que algún otro animal infestado de pulgas -un perro o gato callejero, o algún otro perro o gato de los vecinos, o la fauna urbana, principalmente zarigüeyas y mapaches- pasó por su vecindario, su patio, y la pulga hembra está poniendo huevos y los huevos son básicamente llovidos en su entorno. Los llamamos un salero viviente. Y entonces esos huevos se convierten en adultos y esas pulgas saltan a tu mascota. Así es como ocurrió.
Los perros generalmente tienen garrapatas porque están en ese entorno, caminando a través de los bosques o la hierba alta, y estas garrapatas se someten a lo que se llama questing, donde se arrastran en estos arbustos bajos o hierba, por lo general 18 a 24 pulgadas del suelo y que básicamente se cuelgan. Y cuando el perro pasa o nosotros pasamos y rozamos estas garrapatas, se desprenden y llegan a nosotros. Las garrapatas no suben a los árboles. Eso es un viejo mito. Ellas solo nos esperan. Es una especie de estrategia de emboscada. Pueden vivir más de un año sin alimentarse.
P: ¿Pueden las pulgas y garrapatas hacer que mi perro enferme? Qué tipo de enfermedades pueden contraer de ellas?
R: Probablemente lo más común es que, cuando estas pulgas se alimentan, inyectan saliva en la piel. Estas proteínas salivales suelen ser alergénicas y los animales acaban teniendo alergia. La enfermedad cutánea más común en perros y gatos es la llamada dermatitis alérgica a las pulgas, en la que se pican y rascan y pierden el pelo. Bastan unas pocas pulgas para que esta alergia se convierta en un problema.
Si hay muchas pulgas, ya que son insectos hematófagos, sobre todo si se trata de cachorros, las mascotas pueden sufrir anemia e incluso morir en caso de infestaciones graves. Las pulgas también suelen transmitir tenias a nuestras mascotas, al menos una especie.
En cuanto a las garrapatas, hay una docena o 15 o más enfermedades transmitidas por garrapatas que nuestras mascotas contraen. Está la enfermedad de Lyme, la fiebre de las Montañas Rocosas, la tularemia, la ehrlichiosis y otras. Muchas de estas enfermedades pueden matar a las mascotas.
P: ¿Las pulgas y garrapatas son peores en algunas zonas? ¿Dónde?
R: Las garrapatas y las pulgas pueden ser peores de una zona a otra y pueden variar estacionalmente y de un año a otro. Hay una especie particular de pulga que encontramos en perros y gatos en Norteamérica que predomina... llamada Ctenocephalides felis, o la pulga del gato. Esa pulga es muy susceptible a la desecación. Por eso hay más pulgas en Tampa que en Kansas City, y más pulgas en Kansas City que en Denver. Una vez que te adentras en los estados de las Montañas Rocosas, por ejemplo, o incluso en las zonas occidentales de los estados de las llanuras, las pulgas en perros y gatos no son un gran problema porque es demasiado seco. La región de la Costa del Golfo de Norteamérica y la región del Sureste son la capital de las pulgas. Sin embargo, a medida que se avanza hacia el interior, dependiendo de la pluviosidad de un año determinado, la situación puede ser buena o, a veces, muy horrible.
Las garrapatas tienen diferentes biologías y comportamientos, por supuesto. Y algunas zonas tienen más problemas de garrapatas que otras. La parte superior del Medio Oeste y el extremo noreste, desde Pensilvania hacia arriba, tienen un problema muy serio con la garrapata de la enfermedad de Lyme. Pero si bajas a la parte central del sur de los Estados Unidos, las garrapatas también pueden ser absolutamente horribles. Hoy en día hay muy pocos lugares en Norteamérica en los que no se puedan encontrar garrapatas, porque hay muchas garrapatas diferentes.
P: ¿Puedo dejar de usar preventivos en los meses de invierno, cuando todas las pulgas, garrapatas y mosquitos están muertos?
R: Depende del lugar en el que te encuentres. En la mayor parte de los Estados Unidos, mi respuesta hoy en día es No por varias razones. Hay muchas especies de garrapatas diferentes, y las pulgas pueden ser un problema incluso a finales del otoño. Si te metes en algunos de los estados más septentrionales o en Canadá, donde tienen inviernos muy largos y prolongados, entonces podría ser razonable durante varios meses. Pero incluso aquí, en el este de Kansas, no recomiendo parar. Sólo tenemos unos 40-45 días al año en los que no vemos garrapatas.
P: Conozco la enfermedad de Lyme y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, pero ahora he oído hablar de nuevas enfermedades que mi perro puede contraer de las garrapatas. ¿Son raras estas enfermedades? Qué tan preocupado debo estar de que mi perro contraiga una enfermedad transmitida por garrapatas?
R: Depende de dónde vivas. Algunas de estas enfermedades son locales. Lo que tienes que hacer es, dependiendo de dónde vivas, hablar con tu veterinario y averiguar qué enfermedades son importantes en tu zona. Las enfermedades que son importantes para los perros y gatos en Kansas no son las mismas enfermedades que son importantes para los perros y gatos en Connecticut.
P: Un grupo ecologista ha demandado a varias tiendas de animales y fabricantes alegando que los collares antipulgas tienen altas concentraciones de sustancias químicas que son peligrosas para las mascotas y las personas. Son seguros estos collares antipulgas de venta libre?
R: No soy toxicólogo y trato de mantenerme al margen de todo eso. Pero diré que creo que la mejor manera de controlar las pulgas y garrapatas es ir a su veterinario y averiguar qué productos recomiendan para su zona. El problema que tenemos con muchos de los productos de venta libre es que muchos son lo que llamamos piretroides, o piretrinas sintéticas. Sabemos que se trata de un tipo de insecticida al que las pulgas suelen ser resistentes, por lo que una de las razones por las que las fórmulas sin receta no funcionan muy bien es que las pulgas son resistentes a ellas. Lo que lleva a que la gente tienda a aplicarlos en exceso porque no funcionan tan bien y entonces se tiende a tener problemas.
P: También hay informes de que la EPA está estudiando un aumento de las reacciones adversas de los productos antipulgas de aplicación tópica, los que solemos poner a nuestros perros y gatos entre los omóplatos. Entonces, ¿son éstos inseguros?
R: En general, creo, basándome en mi experiencia y en nuestros estudios de campo, que los productos que nos dan los veterinarios suelen ser muy seguros y generalmente hacen un trabajo muy, muy bueno. Pero hay que entender que se utilizan millones de dosis cada año. Con tantas dosis, ocurren cosas. ¿Ocurren reacciones raras? Por supuesto. Sabemos que ocurren. Pero por lo general, los productos contra pulgas y garrapatas recomendados o recetados por el veterinario, si se utilizan según las instrucciones de la etiqueta, son extremadamente seguros, según mi experiencia.
P: ¿Cuáles son las mejores formas de controlar las pulgas y garrapatas?
R: Además de los productos antipulgas de los que hemos hablado, si tienes un gato, no lo dejes salir nunca. Intente mantener su casa lo más seca posible. Yo recomendaría no tener ninguna alfombra, porque la alfombra es el mejor amigo de las pulgas. Mantenga la maleza y las malas hierbas en su jardín a un mínimo absoluto.
P: ¿Hay formas naturales de controlarlas si no quiero usar productos químicos?
R: Realmente no las hay desde un punto de vista natural. A lo largo de los años, hemos dedicado algo de tiempo a buscar enfoques más naturales u holísticos y todavía no he encontrado ninguno que sea realmente efectivo. El ajo, la levadura de cerveza, todas las investigaciones muestran que ninguna de esas cosas funciona. Si lo hiciera, lo estaría usando. ¿Los dispositivos ultrasónicos? Los datos muestran que no funcionan.
Y sólo porque algo sea natural u orgánico no significa que sea seguro. La mayoría de los venenos en el mundo son en realidad venenos orgánicos. Algunos de estos extractos cítricos que la gente solía usar pueden ser bastante tóxicos para los gatos. Los hígados de los gatos simplemente no pueden manejarlos.
Existe la tierra de diatomeas, que es básicamente partículas microscópicas de silicona que se pueden esparcir por la alfombra. Rascan o excorren las larvas de las pulgas. Pero hay que tener un poco de cuidado. No quieres inhalar el material, porque ahora has inhalado partículas de silicona en tus pulmones y ¿a dónde van a parar? Hay empresas de control de plaguicidas que aplican este material adecuadamente, y cuando lo hacen es muy efectivo y seguro. Pero asegúrese de que si alguien lo hace en su casa, lo haga adecuadamente. Es un muy buen larvacidal y una medida de prevención de pulgas si se hace correctamente.
P: ¿Cómo puedo controlar las pulgas y garrapatas en mi jardín?
R: Corta la hierba alta, recorta los arbustos y las matas, y luego rastrilla toda la hojarasca que hay debajo de los arbustos. Deja sólo el suelo desnudo. Hay algunos insecticidas para el césped y el jardín que están aprobados por la EPA para ser aplicados bajo los arbustos, debajo de los arbustos, en los espacios de arrastre, a lo largo de las líneas de la valla, para controlar las pulgas y garrapatas en el exterior. El gran problema que veo es que la gente tiende a salir y empezar a rociar el césped. Eso no es efectivo y ciertamente no es bueno para el medio ambiente. Las pulgas y garrapatas son muy sensibles a la luz solar y a la humedad. La mayoría de las situaciones en las que las encontramos son debajo de los arbustos, debajo de los porches, en hábitats protegidos y con sombra. Así que sólo deberíamos aplicar esos compuestos de forma limitada bajo esos lugares. Luego dejaremos que se sequen en el follaje durante tres o cuatro horas antes de permitir que nuestras mascotas y nuestros niños vuelvan a salir.
