Los médicos veterinarios expertos responden a las preguntas más frecuentes sobre los problemas articulares en los perros, incluyendo las causas de la osteoartritis, qué razas son más susceptibles de padecer problemas articulares y si es necesaria o no la cirugía.
Las articulaciones de los perros se ven sometidas a una gran presión, desde correr detrás de las pelotas de tenis hasta saltar desde la terraza trasera. Y para algunos perros, eso es un problema. Más uso significa más lesiones y puede conducir a problemas relacionados con las articulaciones, como la rotura del LCA (ligamento cruzado anterior) y la osteoartritis. El doctor habló con James L. Jimi Cook, director del Laboratorio de Ortopedia Comparativa de la Universidad de Missouri-Columbia, sobre los problemas articulares caninos y las novedades en su tratamiento.
P: ¿Qué causa la artrosis o los problemas articulares en los perros?
R: Las dos categorías principales de problemas articulares son los problemas de desarrollo y los degenerativos. Con los problemas de desarrollo, tienes cosas como la displasia de cadera o de codo, donde la articulación no se desarrolla correctamente en un número de diferentes maneras.
Los problemas degenerativos abarcan una serie de áreas. Pero el más común, y la causa más frecuente de artritis en los perros, son los problemas del ligamento cruzado, en los que el ligamento se degenera con el tiempo y provoca inestabilidad y artrosis secundaria.
P: ¿Cuáles son los signos de los problemas articulares?
R: La mayoría de las veces, las personas notan que sus perros hacen menos o tienen más dificultades con las actividades comunes. El perro ahora tiene problemas para subirse al sofá, o para subir las escaleras, o para meterse en la parte trasera del todoterreno. En el caso de los perros más atléticos, tal vez no puedan correr tanto tiempo con su dueño, o no quieran jugar tanto tiempo en el parque para perros.
A partir de ahí, se pasa a la cojera manifiesta: mantener la extremidad en alto o sujetarla de forma extraña. Estas son las cosas más comunes que vemos. Rara vez vemos dolor manifiesto como primera queja. Normalmente es un proceso más lento.
P: ¿Son algunas razas más propensas a las lesiones articulares?
R: En general, el aumento de tamaño y peso es siempre un predisponente de los problemas articulares. Así que los niños del cartel para los problemas tanto de desarrollo como degenerativos van a ser los perros más grandes.
Pero para ciertas cosas, hay problemas muy específicos de la raza. Los Terranova tienen la mayor prevalencia de enfermedades del ligamento cruzado de todas las razas. Los rottweilers tienen más problemas de rodilla y tobillo. Los perros de montaña de Berna suelen padecer displasia de codo.
P: Parece que ahora hay más perros que se someten a tratamientos para problemas articulares. Hay más problemas o simplemente los estamos tratando más a menudo?
R: Hemos mejorado el diagnóstico y la atención sanitaria. La gente presta más atención a sus perros y busca atención antes y con más frecuencia. Y una parte es una cuestión de cría. Los criadores están criando para obtener los rasgos que quieren. Pero eso puede generar otros rasgos que no son tan deseables, como los problemas ortopédicos.
P: ¿Cuáles son los tratamientos habituales para la artrosis o los problemas articulares?
R: Varía. Normalmente lo dividimos en tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos. Los tratamientos quirúrgicos pueden ir desde la limpieza artroscópica de una articulación hasta la sustitución total de la misma.
En el lado no quirúrgico, nos fijamos en varias cosas. El primero y más importante, y el que tiene más efecto en la parte no quirúrgica, es el control del peso y la condición corporal. Intentamos que los perros tengan un peso ideal para reducir la tensión en las articulaciones. También reducimos la inflamación porque la grasa es una fuente de inflamación en las articulaciones.
Con la condición corporal, intentamos que los perros adquieran fuerza. Esto se debe a que la masa muscular y la función muscular ayudarán a proteger las articulaciones y ayudarán a la función general también.
Luego hay varios tipos de medicamentos, alimentos y aditivos alimentarios. En el caso de los medicamentos, hay antiinflamatorios, analgésicos y analgésicos.
En cuanto a los alimentos, ahora tenemos empresas que fabrican alimentos de calidad formulados para la salud de las articulaciones. Ya contienen algunos aditivos, como los aceites de pescado, que ayudan a reducir la inflamación, y la glucosamina/condroitina.
P: ¿Siempre es necesaria la cirugía o hay otras formas de tratar las lesiones articulares?
R: La fisioterapia -programas profesionales, con base científica, con un rehabilitador- está realmente explotando con los perros. La mayoría de los centros académicos y muchas de sus grandes prácticas privadas tendrán rehabilitadores certificados en sus prácticas ahora. La terapia puede incluir cintas de correr subacuáticas, terapia de ultrasonidos y estimulación eléctrica. Todo lo que pensamos de la fisioterapia humana se aplica también a los caballos y a los perros.
P: Como investigador, ¿qué avances ves venir que ayudarán a nuestros perros a recuperarse más rápido o a curarse más completamente?
R: La rehabilitación está despegando de verdad, y hay muchos estudios en marcha para determinar los mejores protocolos para diferentes problemas.
Las empresas alimentarias están investigando mucho sobre posibles aditivos que puedan ayudar tanto a la inflamación como a la degradación o degeneración de las articulaciones.
En cuanto a la cirugía, estamos viendo muchos más procedimientos mínimamente invasivos, como las reparaciones y tratamientos artroscópicos y los tratamientos biológicos, es decir, diferentes tipos de inyecciones o sustituciones de tejidos. Ahora podemos hacer crecer una nueva articulación mediante ingeniería de tejidos. O podemos tomar injertos de cartílago de un cartílago sano, ya sea del mismo perro o de un perro donante de órganos.
P: ¿Debo limitar la actividad de mis perros si tienen problemas articulares?
R: Yo lo limitaría hasta que tenga un buen diagnóstico y un plan con su veterinario. Si hay un problema que causa inestabilidad, puede hacer mucho más daño a las articulaciones. Pero a largo plazo, queremos recuperar la actividad. Así que tenemos que averiguar si necesitamos cirugía para hacerlo o si se puede hacer con métodos no quirúrgicos.
P: ¿Qué puedo hacer para ayudar a prevenir las lesiones articulares en mi perro?
R: Si usted está comprando un cachorro, especialmente si usted está comprando un cachorro de raza pura, comprobar los problemas de salud en esa raza, y comprobar que los perros específicos linaje. La mayoría de estas cosas tienen algún componente hereditario. Un buen criador tendrá toda esa información. Muchos la ofrecerán voluntariamente. Pero usted tiene derecho a preguntar. Y debería preguntar, especialmente si está interesado en una de las razas más grandes que ya están asociadas a problemas articulares.
Y si no te importa la raza, compra un chucho. Con un chucho, vas a tener la mejor oportunidad de no tener ese tipo de problemas articulares. La diversidad genética realmente parece limitar los problemas ortopédicos en general.
El siguiente paso es mantener a su perro en el peso adecuado y en buena condición corporal durante toda su vida. Una buena alimentación, el ejercicio y mantenerlos delgados y en buenas condiciones son la clave con cualquier perro.
Pida a su veterinario que evalúe las articulaciones de su perro al menos una vez al año para ver qué ocurre. Muchas de estas cosas podemos evitar que se conviertan en un gran problema si las detectamos a tiempo. Podemos trabajar en el fortalecimiento del cuerpo y evitar la cirugía por completo.
P: ¿Hay alguna vitamina o aditivo que pueda dar a mi perro para ayudarle con los problemas articulares?
R: Sí. Pero realmente quiere consultar con su veterinario para estar seguro de que está gastando su dinero en las cosas correctas. Los estudios han demostrado que algunos de los aditivos, como la glucosamina/condroitina, ayudan cuando hay artritis. No es un preventivo; no va a curar la articulación. Pero es un buen suplemento cuando se utiliza con otras partes del tratamiento no quirúrgico o del tratamiento postoperatorio. Puede ralentizar la progresión de la artrosis.
También hay cosas como los aceites de pescado, que realmente son antiinflamatorios y generalmente tienen menos efectos secundarios que los medicamentos. Pero sólo hay que utilizar los aditivos que tienen algo de ciencia, alguna evidencia detrás de ellos, mostrando que funcionan.
