Alergia al látex: Síntomas, diagnóstico, tipos, tratamiento y prevención

Está en muchos productos. Sabes cuáles son los síntomas y cómo evitar el látex? el médico te lo explica.

La alergia al látex se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a ciertos tipos de proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural que se utiliza para fabricar productos como guantes de goma, preservativos y algunos dispositivos médicos.

Los médicos no saben cuál es la causa. Estar en contacto con el látex y los productos de goma una y otra vez puede ser parte de la razón por la que ocurre.

Quién es propenso a desarrollar una alergia al látex?

Aproximadamente entre el 5% y el 10% de los trabajadores sanitarios tienen algún tipo de alergia al látex.

Otras personas que son más propensas que la mayoría a padecerla son las que tienen:

• Un defecto en las células de su médula ósea

• Una vejiga o vías urinarias deformadas

• Se ha sometido a más de una operación

• Una sonda urinaria, que tiene una punta de goma

• Alergia, asma o eczema.

• Espina bífida

• Alergias alimentarias a las manzanas, los plátanos, las zanahorias, el apio, las castañas, el kiwi, los melones, las papayas, las patatas crudas, los aguacates, la piña y los tomates

Los trabajadores de la industria del caucho y las personas que utilizan preservativos también son más propensos que otros a contraer una alergia al látex.

Cómo se puede estar expuesto al látex?

Puedes exponerte al látex:

• A través de la piel, como cuando usas guantes de látex

• A través de las membranas mucosas, como los ojos, la boca, la vagina y el recto

• Por inhalación. Los guantes de goma pueden contener polvo de almidón de maíz, que absorbe el látex y puede pasar al aire cuando se quitan los guantes.

• A través de la sangre. Esto puede ocurrir cuando se utilizan algunos dispositivos médicos que contienen goma.

Tipos de alergias al látex

Existen tres tipos de reacciones al látex:

1. Dermatitis de contacto irritante. Es el tipo menos peligroso y no es una reacción alérgica de la piel. Suele producirse por la exposición repetida a las sustancias químicas de los guantes de látex y provoca sequedad, picor, ardor, descamación y problemas cutáneos. Por lo general, esto comienza entre 12 y 24 horas después del contacto.

2. Dermatitis alérgica de contacto. Se trata de una reacción retardada a los aditivos utilizados en el procesamiento del látex. Produce el mismo tipo de reacciones que la dermatitis de contacto irritante. Pero la reacción es más grave, se extiende a más partes del cuerpo y dura más tiempo. Los síntomas pueden comenzar entre 1 y 4 días después de haber estado en contacto con el látex.

3. Reacción alérgica inmediata (hipersensibilidad al látex). Esta es la más grave. Puede manifestarse como una alergia nasal con síntomas similares a los de la fiebre del heno, conjuntivitis (conjuntivitis), calambres, urticaria y picor intenso. Es poco frecuente, pero los síntomas también pueden incluir taquicardia, temblores, dolor en el pecho, dificultad para respirar, presión arterial baja o anafilaxia, una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida.

Si tiene síntomas graves, llame a su médico o al 911 inmediatamente, o vaya a la sala de emergencias más cercana.

Diagnóstico de la alergia al látex

Los médicos diagnostican una alergia al látex en personas que:

• Han tenido síntomas de una reacción alérgica -como erupción cutánea, urticaria, lagrimeo o irritación ocular, sibilancias, picores o problemas para respirar- al exponerse al látex o a un producto de caucho natural

• Se sabe que tienen riesgo de padecer una alergia al látex y los análisis de sangre o de la piel muestran que la tienen, aunque no hayan tenido síntomas.

Si necesitas una prueba cutánea para comprobar si tienes alergia al látex, un especialista en alergias debe supervisarla, por si tienes una reacción grave.

Tratamiento de la alergia al látex

La alergia al látex no tiene cura. Si es alérgico al látex, lo mejor es evitar el contacto con él. Si tiene una reacción, el tratamiento dependerá de su gravedad. Para la piel irritada, puede ser suficiente:

• Antihistamínicos

• Medicamentos con corticosteroides

• Loción calmante como la calamina o una crema de hidrocortisona al 1%

Si su reacción es grave, puede necesitar estos de inmediato:

• Epinefrina

• Líquidos intravenosos

• Cuidados vigilantes por parte de los profesionales médicos

Si tienes alergia al látex, lleva una pulsera de alerta médica u otro tipo de identificación en caso de emergencia. También es posible que tengas que llevar dos inyecciones de epinefrina si tu médico te lo recomienda.

Factores desencadenantes de la alergia al látex en el hogar

La alergia al látex puede empeorar cuanto más contacto tenga con él. Si sabe que tiene esta condición, esté atento a los productos que pueden tener el potencial de causar una reacción. Pregunte a su médico si debe evitarlos.

Muchos artículos contienen látex. Lea atentamente las etiquetas de los productos. Es posible que tenga que preguntar a los fabricantes de los productos para estar seguro.

Los artículos del hogar que están hechos con látex incluyen:

• Tapones de goma para fregaderos y alfombras para fregaderos

• Guantes para el lavado de vajilla y la limpieza del hogar

• Utensilios de goma o de agarre de goma

• Cables eléctricos o mangueras de agua de goma

• Alfombrillas de baño y alfombras para el suelo que tengan un soporte de goma

• Cepillos de dientes con empuñaduras o mangos de goma

• Juguetes de goma para la bañera

• Toallas sanitarias (que contienen goma)

• Preservativos y diafragmas

• Pañales que contienen goma

• Ropa interior para adultos que contiene caucho

• Cojines de cama impermeables que contienen caucho

• Ropa interior, calcetines y otras prendas con bandas elásticas que contienen goma

• Adhesivos como pegamento, pasta, materiales de arte, bolígrafos de pegamento

• Muñecas Barbie antiguas y otras muñecas que estén hechas de goma

• Bandas elásticas, cables de ratón y teclado, almohadillas para el escritorio y la silla, sellos de goma

• Alfombrillas de ratón y de muñeca que contienen caucho

• Teclados y calculadoras con teclas o interruptores de goma

• Bolígrafos con agarre cómodo o cualquier revestimiento de goma

• Mandos a distancia para televisores o dispositivos de grabación con empuñaduras o teclas de goma

• Oculares de cámaras, telescopios o binoculares

• Gorros de baño y elásticos en los trajes de baño

• Algunas botas de lluvia y chubasqueros

Fuera del hogar, el látex también está en muchos artículos, como:

• Cajas de supermercado

• Restaurantes en los que los trabajadores utilizan guantes de látex para preparar la comida

• Algunos globos

• Carreras de coches que desprenden partículas de neumáticos y caucho

• Botones de cajeros automáticos hechos de goma

• Guantes utilizados por los trabajadores de los salones de belleza

Los productos médicos que contienen látex incluyen:

• Torniquetes

• Almohadillas para la presión sanguínea

• Almohadillas para electrocardiograma

• Estetoscopios

• Tubos intravenosos

• Algunas vendas adhesivas

• Dispositivos dentales

Cómo puedo visitar al médico o al dentista de forma segura?

Infórmeles de su alergia al látex al menos 24 horas antes de su cita. El hospital o la consulta del médico deben tener un plan para que puedan utilizar productos como guantes sin látex para atenderte.

Pide la primera cita de la mañana. Incluso si su médico o dentista utiliza guantes sin látex para usted, puede haber partículas de látex en el aire procedentes de los guantes utilizados con otros pacientes. Es más probable que evites estas partículas si llegas temprano.

Si tienes que quedarte en el hospital, normalmente te darán tu propia habitación, libre de productos que puedan darte una reacción.

Factores desencadenantes de los alimentos

Entre el 30% y el 50% de las personas que tienen alergia al látex también tienen reacciones al comer, tocar o incluso oler ciertos alimentos. Esto ocurre porque algunas frutas y verduras tienen proteínas muy parecidas a las que provocan la reacción al látex. Es lo que se llama una reacción cruzada.

Estos alimentos incluyen:

• Aguacate

• Plátano

• Apio

• Cereza

• Castaño

• Higo

• Uva

• Avellana

• Kiwi

• Melón

• Nectarina

• Papaya

• Melocotón

• Piña

• Ciruela

• Patata

• Centeno

• Fresas

• Tomate

• Trigo

Las almendras, la menta y la mostaza también pueden provocar reacciones cruzadas.

Si eres alérgico a alguno de estos alimentos, es posible que también tengas alergia al látex, aunque no lo sepas. Informa a tu médico y a tu dentista para que no te expongan.