Las personas suelen tomar multivitaminas y suplementos, pero ¿debería hacerlo su perro? El doctor se une a los veterinarios para hablar sobre la seguridad de las vitaminas, los peligros y lo que se debe buscar.
Muchas personas toman suplementos dietéticos o vitaminas. Y cada vez es más probable que también se los den a sus mascotas.
Hasta un tercio de los perros y gatos estadounidenses pueden recibir vitaminas o suplementos. Los más comunes son los multivitamínicos, los suplementos para las articulaciones artríticas y los ácidos grasos para reducir la muda y mejorar el brillo del pelaje, según un estudio de 2006 δ en el Journal of the American Veterinary Medical Association. Los dueños de las mascotas también pueden darles probióticos para aliviar los problemas gastrointestinales o antioxidantes para contrarrestar los efectos del envejecimiento, como la disfunción cognitiva.
Con una población creciente de perros envejecidos y con sobrepeso, se espera que el mercado de los suplementos para perros aumente un 37% en 2012, alcanzando los 1.700 millones de dólares, según Packaged Facts, una empresa de investigación de mercado.
La nutricionista veterinaria Susan Wynn, DVM, atiende a muchos clientes en su consulta cerca de Atlanta que dan a sus perros vitaminas y suplementos nutricionales. A veces vienen con bolsas llenas, dice.
Pero, ¿necesitan los perros esas vitaminas y suplementos? ¿Y son incluso seguros? Los expertos dicen que algunos funcionan, otros no, y algunos no son necesarios e incluso pueden ser perjudiciales para los perros.
La mayoría de la gente lo hace porque quiere, no porque sea necesario, dice C.A. Tony Buffington, DVM, PhD, profesor de ciencias clínicas veterinarias en el Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio.
doctor habló con los expertos para obtener respuestas a las preguntas más frecuentes sobre las vitaminas y los suplementos para perros.
1. Necesita mi perro vitaminas?
La mayoría de los perros reciben una dieta completa y equilibrada -que incluye las vitaminas y minerales necesarios- a través de la comida para perros procesada comercialmente, según la FDA. Los perros alimentados con una dieta casera pueden necesitar suplementos. Es absolutamente crítico, pero debe hacerse para que coincida con la dieta, dice Wynn. No se puede crear una comida y dar a su perro una vitamina. Consulte a un veterinario o nutricionista para que le ayude a determinar qué es lo que necesita, si es que necesita algo.
2. Hay algún peligro en dar vitaminas a mi perro?
Posiblemente. Si un animal ya lleva una dieta equilibrada y recibe porciones excesivas de algunas vitaminas y minerales, podrían ser perjudiciales, según la FDA y los veterinarios.
Un exceso de calcio puede causar problemas en el esqueleto, sobre todo en cachorros de razas grandes; un exceso de vitamina A puede dañar los vasos sanguíneos y provocar deshidratación y dolor en las articulaciones. El exceso de vitamina D puede hacer que el perro deje de comer, dañar los huesos y provocar la atrofia de los músculos.
3. Debo consultar a mi veterinario antes de dar un suplemento?
Absolutamente, dicen los veterinarios. Los síntomas que parecen artritis, como un perro con un trasero débil, podrían ser en cambio un problema neurológico. Un mal pelaje podría indicar problemas cutáneos, metabólicos u hormonales.
No renuncies a las terapias tradicionales, sobre todo si se trata de una enfermedad que pone en peligro la vida o los órganos de tu mascota, dice Dawn M. Boothe, DVM, MS, PhD, directora del laboratorio de farmacología clínica de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Auburn. Asegúrese de seguir un estándar de cuidado y de utilizar los suplementos tal y como fueron concebidos, como suplementos.
Los ingredientes de algunos suplementos, como los herbales, pueden interactuar con otros medicamentos que esté tomando el animal. Su veterinario también puede evaluar si su mascota necesita un suplemento.
Si su mascota sigue una dieta completa y equilibrada, está sana y no tiene problemas, no necesita suplementos, dice Wynn. Ella recomienda frutas y verduras a los dueños de mascotas que quieran darles nutrientes adicionales. Aparte de eso, limita sus recomendaciones si el perro está sano.
Queremos usar cosas que sean seguras a largo plazo, dice Wynn. Los probióticos se ajustan a esa premisa. Eso es probablemente todo lo que recomendaría.
4. Funcionan los suplementos para perros?
Depende de para qué se utilice el suplemento y de cómo se fabrique, dicen los veterinarios. Los ensayos clínicos son escasos. Es difícil encontrar pruebas de calidad de la eficacia, y mucho menos de la necesidad de estos productos, dice Boothe.
Los suplementos de glucosamina y condroitina, que suelen administrarse a los perros con osteoartritis, han mostrado resultados contradictorios en las pruebas realizadas en humanos y animales. Un estudio de 2007 δ en The Veterinary Journal concluyó que los perros tratados con sulfato de glucosamina-condroitina mostraban menos dolor y más movilidad tras 70 días de tratamiento.
Pero un estudio de 2006 para el ensayo de intervención en artritis con glucosamina y condroitina de los Institutos Nacionales de Salud concluyó que los suplementos no eran eficaces en humanos con dolor leve. Las personas con dolor moderado o severo pueden haber obtenido algún beneficio, pero debido al pequeño tamaño de este grupo, los investigadores pidieron más estudios.
Los ácidos grasos pueden ayudar a mejorar el aspecto del pelaje. Los suplementos de aceite de pescado también pueden reducir la inflamación, según un estudio δ del American Journal of Veterinary Research.
Los antioxidantes como las vitaminas C y E también reducen la inflamación y ayudan a los perros que envejecen con problemas de memoria, dice Wynn. Pero se muestra prudente a la hora de recomendar suplementos, sobre todo en el caso de los animales jóvenes que podrían estar tomando suplementos nutricionales durante muchos años. Casi ninguno de ellos ha sido sometido a pruebas de seguridad a largo plazo en perros, dice Wynn.
5. Los suplementos, ¿contienen los nutrientes prometidos?
De nuevo, depende. ConsumerLab.com, que pone a prueba los productos para su programa de certificación de la industria y vende suscripciones a sus informes para los consumidores, realizó una encuesta sobre los suplementos de glucosamina/condroitina para mascotas y humanos. El 60% de los productos para mascotas suspendieron, frente al 25% de los fabricados para personas, afirma el doctor Tod Cooperman, presidente de ConsumerLab.com.
El Consejo Nacional de Suplementos para Animales también comprobó los productos de apoyo a las articulaciones de sus miembros y descubrió que el 25% no cumplía las afirmaciones de la etiqueta, dice el presidente Bill Bookout. Exigimos a las empresas que realicen una investigación, averigüen el motivo y tomen medidas correctivas".
Las pruebas realizadas por ConsumerLab.com a tres suplementos probióticos en 2006 mostraron que sólo uno contenía suficientes organismos viables para ser eficaz. En el ámbito de las mascotas, hemos visto que la calidad es menor que la de los suplementos para humanos, afirma Cooperman.
6. Quién regula las vitaminas y suplementos para perros?
La FDA supervisa los suplementos para animales. Un informe de 2008 del Consejo Nacional de Investigación, una unidad de investigación científica de las Academias Nacionales sin ánimo de lucro, concluyó que había poca información sobre la seguridad de los suplementos para mascotas.
El Consejo Nacional de Suplementos para Animales está abordando algunas de estas preocupaciones. El consejo establece las directrices de etiquetado, exige informes de eventos adversos en caso de problemas con los suplementos y prueba algunos productos para comprobar si contienen la cantidad de ingredientes indicada en la etiqueta. El grupo también ha exigido a sus miembros -alrededor del 90% del sector- que adopten nuevas normas de fabricación para junio de 2010.
Pero "la calidad de estos productos es una preocupación muy, muy importante, dice Boothe.
7. Cómo debo elegir un suplemento?
Aquí tienes consejos de veterinarios y de quienes prueban suplementos o trabajan en la industria.
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Busque una marca especializada en un área, o que haya encargado estudios clínicos de sus productos.
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Lee las etiquetas. Conozca el nombre del ingrediente que busca, para no dejarse engañar por los que suenan.
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Busca un número de lote en el producto, señal de que la empresa ha establecido controles de calidad.
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Busca un número de contacto de la empresa en la etiqueta. Llame y pregunte quién ha formulado el producto, qué experiencia tiene y cuánto tiempo lleva el fabricante en el negocio.
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Desconfíe de las afirmaciones que suenan demasiado bien para ser ciertas, como las promesas de aliviar enfermedades como el parvovirus, el cáncer y la displasia de cadera.
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Busque la certificación de una organización que haya verificado independientemente el contenido de un suplemento.
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Tenga cuidado al dar suplementos para humanos a los perros. Algunos productos, como el ajo, pueden ser peligrosos para los perros.
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Conozca al vendedor. Cooperman afirma que ConsumerLab.com ha encontrado menos problemas con los suplementos que se venden en las consultas de los veterinarios, aunque también los hay.
8. Qué pasa con los suplementos en la comida para perros?
Compruebe la etiqueta para ver qué cantidad de un ingrediente está realmente en el alimento. Algunos alimentos para perros adultos contienen glucosamina/condroitina, pero debido a las regulaciones estatales que restringen la cantidad, no suele ser una dosis terapéutica.
En cambio, los alimentos para perros con receta pueden contener niveles terapéuticos del suplemento. Otros alimentos para perros pueden contener productos botánicos, como el arándano rojo, para evitar las infecciones del tracto urinario, o DHA para potenciar el desarrollo cognitivo de los cachorros.
Desde el punto de vista de la eficacia y la seguridad, si está en un alimento para mascotas, tengo un mayor nivel de confianza, dice Boothe.
