El médico explica las posibles causas, el diagnóstico y el tratamiento de los problemas de deglución, también conocidos como disfagia.
El tracto de la deglución va desde la boca hasta el estómago. El acto de tragar se produce normalmente en tres fases. En la primera fase, el alimento o el líquido es contenido en la boca por la lengua y el paladar (cavidad oral). Esta fase es la única que podemos controlar.
La segunda fase... comienza cuando el cerebro toma la decisión de tragar. En este momento, comienza una compleja serie de reflejos. El alimento es empujado desde la cavidad oral hacia la garganta (faringe). Al mismo tiempo, ocurren otras dos cosas: Una válvula muscular situada en el fondo de la faringe se abre, permitiendo que la comida entre en el esófago, y otros músculos cierran las vías respiratorias (tráquea) para evitar que la comida entre en ellas. Esta segunda fase dura menos de medio segundo.
La tercera fase comienza cuando los alimentos entran en el esófago. El esófago, de unos 25 centímetros de largo, es un tubo muscular que produce oleadas de contracciones coordinadas (peristaltismo). Cuando el esófago se contrae, una válvula muscular situada al final del esófago se abre y los alimentos son impulsados hacia el estómago. La tercera fase de la deglución tarda entre seis y ocho segundos en completarse.
Una amplia gama de enfermedades puede causar problemas para tragar, que su médico puede llamar "disfagia". Entre ellas se encuentran:
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Alteraciones del cerebro como las causadas por la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple o la ELA (esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig)
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Disfunción de los músculos orales o de la faringe, como por ejemplo por un accidente cerebrovascular
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Pérdida de la relajación del músculo del esfínter (denominada "acalasia")
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Estrechamiento del esófago, como el producido por el reflujo ácido o los tumores
Cómo sé si tengo un problema de deglución?
En circunstancias normales, las personas rara vez se atragantan durante una comida. Ocasionalmente, los alimentos se atascan en el esófago durante unos segundos (especialmente los alimentos sólidos), pero pasan espontáneamente o se pueden lavar fácilmente con líquidos. Pero... hay una serie de síntomas que deben ser revisados... para detectar un posible problema de deglución, entre ellos:
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Atragantamiento frecuente con la comida
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Vacilación en el paso de los alimentos durante más de unos segundos
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Dolor al tragar
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Neumonía recurrente (un indicio de que la comida puede ir a los pulmones en lugar de al esófago)
Se necesita atención médica inmediata cuando los alimentos se alojan en el esófago durante más de 15 minutos y no salen espontáneamente o con líquidos.
Algunas personas no saben que tienen problemas para tragar, porque lo compensan inconscientemente eligiendo alimentos más fáciles de ingerir, o comen más despacio. Sin embargo, los problemas de deglución no tratados aumentan el riesgo de atragantamiento o de que se alojen en el esófago grandes trozos de alimentos sólidos.
Cómo se diagnostican los problemas de deglución?
Si cree que tiene un problema de deglución, hable con su proveedor de atención médica. Es posible que le hagan pruebas como:
Cineradiografía:
Prueba de imagen en la que se utiliza una cámara para filmar las estructuras internas del cuerpo. Durante la prueba, se le pedirá que trague un preparado de bario (líquido u otra forma que se ilumina bajo los rayos X). Se utilizará una máquina de rayos X con capacidad de grabación en vídeo para ver el movimiento del preparado de bario a través del esófago. Esto se suele realizar bajo la dirección de un logopeda, experto en deglución y en habla.
Endoscopia superior:
Se pasa un tubo flexible y estrecho (endoscopio) hasta el esófago y proyecta imágenes del interior de la faringe y el esófago en una pantalla para su evaluación.
Manometría:
Esta prueba mide el tiempo y la fuerza de las contracciones esofágicas y la relajación muscular de la válvula.
Prueba de impedancia y pH:
Esta prueba puede determinar si el reflujo ácido está causando un problema de deglución.
Cómo se tratan los problemas de deglución?
El tratamiento depende del tipo de problema de deglución que tenga. A veces, un problema de deglución se resuelve por sí solo sin tratamiento. En otras ocasiones, los problemas de deglución pueden manejarse fácilmente. Los problemas de deglución complejos pueden requerir el tratamiento de un especialista o de varios especialistas.
Si tiene un problema de masticación o deglución hay varias cosas que puede hacer para que comer y beber sea más fácil y seguro, entre ellas:
Colocación de
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Siéntese erguido en un ángulo de 90 grados.
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Inclina la cabeza ligeramente hacia delante.
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Permanezca sentado erguido o de pie durante 15 o 20 minutos después de comer.
Entorno de comedor
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Minimice las distracciones en el área donde come.
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Manténgase concentrado en las tareas de comer y beber.
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No hablar con la comida en la boca.
Cantidad y tasa
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Come despacio.
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Cortar los alimentos en trozos pequeños y masticarlos bien. Mastique los alimentos hasta que se vuelvan líquidos en la boca antes de tragarlos.
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No intente comer más de 1/2 cucharadita de comida a la vez.
Tragar
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Es posible que tenga que tragar dos o tres veces por cada bocado o sorbo.
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Si la comida o el líquido se atascan en la garganta, tosa suavemente o aclare la garganta y vuelva a tragar antes de tomar aire. Repita la operación si es necesario.
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Concéntrese en tragar con frecuencia.
Gestión de la saliva
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Bebe mucho líquido.
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Chupar periódicamente polos, trozos de hielo o hielo de limón, o beber agua con sabor a limón para aumentar la producción de saliva, lo que aumentará la frecuencia de deglución.
Consistencia de los alimentos
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Reduzca al mínimo o elimine los alimentos difíciles de masticar y coma más alimentos blandos.
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Haz un puré de alimentos en una batidora.
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Si los líquidos poco espesos le provocan tos, espéselos con un espesador de líquidos (su logopeda puede recomendarle uno). También puede sustituir los líquidos poco espesos por otros más espesos, como el néctar por el zumo y la sopa de crema por el caldo natural.
Tomar medicamentos
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Tritura las pastillas y mézclalas con puré de manzana o pudín.
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Pida a su farmacéutico sus... recomendaciones sobre qué pastillas no deben triturarse y qué medicamentos pueden comprarse en forma líquida.
