Conozca la enfermedad de Whipples, una infección bacteriana que afecta al sistema digestivo y a las articulaciones.
La enfermedad de Whipples es una infección bacteriana. Las bacterias suelen afectar al sistema digestivo, especialmente al intestino delgado, pero también pueden causar problemas en otras partes del cuerpo, como el corazón, las articulaciones, los pulmones, los ojos y el sistema inmunitario. Y hasta el 40% de las personas con la enfermedad de Whipples tienen también problemas relacionados con el sistema nervioso, que incluye el cerebro, la médula espinal y la red de nervios que recorren todo el cuerpo.
Si no se trata, la enfermedad de Whipples puede poner en peligro la vida en poco tiempo.
Los médicos sólo conocen unos pocos cientos de casos, la mayoría en Norteamérica y Europa occidental. Los hombres blancos y las personas mayores de 40 años son los más propensos a padecerla.
Síntomas
La enfermedad de Whipples puede afectar a la forma de digerir los alimentos y asimilar los nutrientes. Puede debilitarte y cansarte y provocar:
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Dolor de vientre
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Diarrea
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Pérdida de peso
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Manchas oscuras en la piel
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Dolor en las articulaciones
Si afecta al sistema nervioso, puede provocar:
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Pérdida de control muscular
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Confusión y pérdida de memoria
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Convulsiones
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Problemas de visión
En algunas personas, la enfermedad de Whipple puede causar tos, fiebre y dolor en el pecho.
Causa
Una bacteria llamada T. whipplei causa la enfermedad de Whipples. Los científicos no están seguros de cómo llega la bacteria al cuerpo, pero creen que puede ser parte de la mezcla normal de bacterias de algunas personas o puede entrar por la boca. No hay pruebas de que pueda transmitirse de persona a persona.
Los investigadores han descubierto que muchas personas que padecen la enfermedad trabajan con o cerca de la tierra, como en granjas o en la construcción, o tienen un problema con su sistema inmunitario. También puede estar relacionada con un gen problemático.
Diagnóstico
Si su médico cree que puede tener la enfermedad de Whipples, hablará con usted sobre su historial médico y le hará un examen físico para comprobar si tiene dolor o sensibilidad en el vientre o manchas oscuras en la piel. También analizará una muestra de sangre para ver si tiene un nivel bajo de nutrientes.
Es probable que le recomienden un procedimiento denominado endoscopia digestiva alta, que consiste en un tubo flexible con una cámara en el extremo que permite al médico ver de cerca el revestimiento del estómago y tomar una muestra para analizarla en busca de T. whipplei. Le darán un medicamento para ayudarle a relajarse durante el procedimiento.
Tratamiento
Si las pruebas muestran que tiene la enfermedad de Whipples, su médico le administrará antibióticos por vía intravenosa en el brazo para eliminar las bacterias. También puede recomendarte líquidos para mantenerte hidratado y vitaminas y minerales adicionales para asegurarte de que obtienes suficientes nutrientes.
Debería sentirse mejor en un par de semanas, pero su intestino delgado puede tardar hasta 2 años en recuperarse. Durante ese tiempo, seguirá tomando antibióticos y suplementos.
Si tiene problemas relacionados con el sistema nervioso, el médico utilizará una combinación de antibióticos, esteroides y otros fármacos, dependiendo de sus síntomas.
La enfermedad de Whipples puede reaparecer. Tendrá que acudir a su médico para que le haga revisiones periódicas, de modo que pueda tratarla rápidamente si lo hace.
