médico le ayudará a conocer las causas y los síntomas de las úlceras de estómago y también a descubrir qué tipos de tratamiento pueden ayudar.
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Cuando tu estómago está sano, está recubierto de una capa de moco pegajoso. Esto lo protege del ácido fuerte que descompone los alimentos. Si algo altera este equilibrio, acabas teniendo más ácido estomacal y menos mucosidad. Con el tiempo, ese ácido corroe el tejido que recubre el estómago. La dolorosa y a veces sangrienta llaga abierta que provoca se llama úlcera. Algunas son diminutas, mientras que otras miden más de un centímetro.
La culpa es de un germen
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La causa más frecuente de las úlceras no es el estrés ni la comida súper picante. Esos sólo empeoran el problema. Una bacteria intestinal llamada Helicobacter pylori (H. pylori) suele ser la culpable. Inflama la pared del estómago hasta que se forma una úlcera. Aún no está claro cómo se contrae este bicho. Puede contagiarse por contacto estrecho, como los besos, o a través de alimentos o bebidas contaminados. A los 60 años, aproximadamente la mitad de las personas se han infectado.
Por qué los analgésicos pueden causar problemas
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Podrías desarrollar una úlcera si eres consumidor habitual de algunos analgésicos de venta libre como la aspirina, el ibuprofeno, el ketoprofeno o el naproxeno. Cuando tomas estos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) con demasiada frecuencia o durante mucho tiempo, inflaman el revestimiento del estómago. Sus úlceras no tendrán la oportunidad de curarse hasta que deje de tomarlos.
Medicamentos que pueden provocar úlceras
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Algunos medicamentos, cuando se toman al mismo tiempo que los AINE, pueden preparar el terreno para una úlcera. Los esteroides y los anticoagulantes pueden ser duros para el estómago. También lo son algunos medicamentos que ayudan a tratar la enfermedad de adelgazamiento de los huesos llamada osteoporosis, como el alendronato (Fosamax) y el risedronato (Actonel).
Podría ser un cáncer?
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Es raro, pero a veces los tumores causan úlceras de estómago. Si tienes algo llamado Síndrome de Zollinger-Ellison (ZES), significa que en el intestino delgado y el páncreas se forman uno o más crecimientos llamados gastrinomas. Estos tumores liberan hormonas que obligan al estómago a producir más ácido de lo normal, lo que provoca úlceras.
Los gastrinomas no siempre significan que se tenga cáncer. Pueden ser benignos (inofensivos) y no extenderse.
Cómo se siente el dolor
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Cuando tu úlcera está actuando, es difícil de ignorar. Sentirás un dolor ardiente entre el esternón y el ombligo. Puede durar unos minutos o puedes tenerlo durante horas. El problema también puede empeorar entre las comidas, cuando no tienes comida en el estómago. Incluso puede despertarte por la noche.
Síntomas además del dolor
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Puedes tener una sensación de náuseas o necesidad de vomitar. Podrías eructar más de lo normal o sentirte hinchado. También puede tener heces negras o ver sangre cuando hace caca. Algunas personas con úlceras de estómago no tienen ganas de comer y pierden peso sin proponérselo. Por otro lado, casi tres cuartas partes de las personas con úlceras no presentan síntomas.
Pruebas que se pueden realizar
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Si su médico cree que tiene una úlcera, un análisis del aliento o de las heces puede comprobar si tiene el germen H. pylori. Una radiografía de estómago -o lo que se llama "trago de bario"- buscará cualquier signo de úlcera. En el laboratorio, te pedirán que bebas un líquido blanco y espeso que recubre tu estómago. Esto hace que las úlceras sean fáciles de detectar en la imagen de rayos X.
Una mirada más cercana con una endoscopia
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Este procedimiento permite a tu médico ver cualquier úlcera y tomar una muestra de tejido, que puede ser analizada para detectar H. pylori. El médico le da un medicamento para adormecerle y luego le introduce un tubo delgado con una cámara diminuta en la garganta y en el estómago. Es probable que el médico te sugiera esta prueba si eres mayor, tienes signos de hemorragia o te cuesta tragar, comer o mantener el peso suficiente.
Tratamientos que actúan sobre la acidez estomacal
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La forma en que su médico trate su úlcera depende de su causa. Varios tipos de medicamentos pueden reducir la cantidad de ácido en su estómago. Además, recubren el estómago para proteger la úlcera y permitir que se cure. Su médico puede sugerirle que tome un antiácido de venta libre para obtener un alivio más rápido a corto plazo.
Antibióticos
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Tendrás que tomarlos si tu úlcera se debe al H. pylori. Estos medicamentos curan la mayoría de las úlceras causadas por esta bacteria, pero puede ser difícil eliminar el H. pylori de una vez por todas. Tu médico puede darte hasta cuatro medicamentos que tomarás durante un máximo de dos semanas. Para que funcionen, sigue las instrucciones exactas de tu médico. También es importante que termines todo el medicamento que te den.
No ignores tu úlcera
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Hay muchas buenas razones para buscar ayuda. Si pospones el tratamiento, tu úlcera puede empezar a bloquear el movimiento de los alimentos a través de tu sistema digestivo. Es posible que a menudo vomite o se sienta demasiado lleno para comer. Con el tiempo, la úlcera podría abrir un agujero en el revestimiento del estómago y ponerle en riesgo de sufrir una infección grave. Una úlcera que sangra también puede llevarle al hospital.
Aliviar el estómago
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Unos sencillos cambios en algunos hábitos pueden ayudar a curar tu úlcera. Para empezar, controla mejor tu estrés. Cuando te preocupas, tus síntomas empeoran. Descansa lo suficiente y evita el alcohol y el tabaco. Lleva una dieta saludable con mucha fruta y verdura. Reduzca los productos lácteos y los alimentos grasos y picantes, ya que pueden hacer que le duela el vientre. Puedes probar alimentos con probióticos (bacterias "buenas") como el kéfir, el miso y el chucrut.
Ve a lo seguro con los analgésicos
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Evita los AINE durante el tratamiento y después. Si sigue usándolos, su úlcera puede no curarse o podría desaparecer y luego volver a aparecer. Para aliviar el dolor, pruebe el paracetamol, que es más suave para el estómago. Tu médico también puede recetarte un analgésico que sea suave para tu estómago. Si tienes que tomar un AINE, toma la dosis más pequeña que te sirva y trágala con la comida.
Date tiempo para sanar
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Las úlceras de estómago suelen responder bien al tratamiento y a veces se curan en semanas. Es posible que su médico quiera hacer otra prueba de H. pylori o una endoscopia para asegurarse. Una úlcera que no desaparece puede deberse a muchas razones, desde no tomar los medicamentos de la forma correcta hasta otro problema de salud como la enfermedad de Crohn. Ten paciencia. Tu médico reunirá más información sobre tus síntomas y probará otros tratamientos para que tu estómago mejore.
