¿El malestar estomacal te tiene deprimido? Los gases, la hinchazón y los problemas para ir al baño son una batalla constante para muchas personas; a menudo los síntomas están relacionados con la dieta, pero hay algunas condiciones médicas más serias que pueden ser las culpables.
¿El malestar estomacal te tiene deprimido? Los gases, la hinchazón y los problemas para ir al baño son una batalla constante para muchas personas; a menudo los síntomas están relacionados con la dieta, pero hay algunas condiciones médicas más serias que pueden ser las culpables.
La mayoría de la gente sabe que las alubias, el brócoli y las cebollas pueden provocar gases, pero lo que la mayoría de la gente no sospecha son las frutas, los refrescos y la leche. La fructosa (un azúcar que se encuentra en las frutas y los refrescos) y la lactosa (un azúcar que se encuentra en los productos lácteos) son causas comunes de gases, hinchazón, calambres abdominales y diarrea.
La intolerancia a la lactosa es extremadamente común. Se calcula que entre 30 y 50 millones de estadounidenses tienen algún grado de intolerancia a la lactosa. Ciertas poblaciones raciales y étnicas están más afectadas que otras, incluyendo el 75% de los afroamericanos, judíos, hispanos y nativos americanos, y el 90% de los asiáticos.
La intolerancia a la fructosa también es frecuente, pero menos reconocida. Un estudio presentado en la reunión anual del Colegio Americano de Gastroenterología en Seattle por el investigador de la Universidad de Kansas, Peter Beyer, RD, descubre que casi la mitad de las personas normales tienen gases por la fructosa. Este azúcar común de las frutas se encuentra en los zumos de frutas y se utiliza como edulcorante en algunos refrescos.
Los expertos sugieren llevar un diario de los alimentos que se consumen y su relación con los síntomas y llevar esa información al médico. La revisión cuidadosa de la dieta y la cantidad de gases expulsados puede ayudar a relacionar alimentos específicos con los síntomas y determinar la gravedad del problema.
Además, existen pruebas que su médico puede realizar para diagnosticar la intolerancia a la lactosa y a la fructosa. De hecho, debido a lo común que es, Beyer sugiere que las personas con estos síntomas se hagan pruebas de aliento para ver si la fructosa es la causa principal del problema.
Pero otros investigadores creen que muchos casos de gases, hinchazón y problemas en el baño pueden estar relacionados con otra afección: el síndrome del intestino irritable (SII).
La doctora Mugdha Gore, investigadora independiente con sede en Filadelfia, ha estudiado la cuestión. En una encuesta realizada a más de 650 personas con diagnóstico de trastornos intestinales, descubrió que la mayoría padecía SII, y no obtenía alivio con los medicamentos.
Presentó su informe esta semana en la reunión anual del Colegio Americano de Gastroenterología en Seattle.
De hecho, el SII es uno de los trastornos intestinales más comunes, y puede ser difícil de diagnosticar, dice Gore. Para muchas personas, los síntomas se alternan con frecuencia. Mientras que los gases y la hinchazón son las constantes, puede haber dolor o molestias abdominales, además de alteraciones en los hábitos intestinales: las personas pueden estar estreñidas una semana, tener diarrea la siguiente o tener una repentina necesidad de defecar. El patrón varía de una persona a otra, dice.
Los expertos desconocen la causa exacta del síndrome del intestino irritable, pero sospechan que puede estar desencadenado por el estrés, las hormonas y las alteraciones de las señales nerviosas en el cerebro.
Muchas personas con casos leves no acuden nunca al médico por su problema. "Hay mucha controversia sobre si se trata de una enfermedad real", dice Gore al médico. "Se trata del colon espástico. Por alguna razón, en algunas personas, el colon empieza a comportarse de forma errática."
Los medicamentos recetados, como Prilosec, Zantac y Pepcid, pueden "calmar" los espasmos que causan los problemas de colon. Los antidepresivos parecen ayudar a controlar el dolor, añade Gore. Existen medicamentos analgésicos, antidiarreicos y antigás de venta libre, y hay dos terapias de prescripción -Lotronex y Zelnorm- que pueden ayudar a algunas mujeres con la enfermedad.
Pero el estudio de Gore descubrió que éstas funcionan sólo para un tercio de las personas que padecen gases. "Muchos más decían que no funcionaban", dice la doctora.
La mayoría de la gente intenta resolverlo todo a base de ensayo y error, añade Gore. "La mayoría de los pacientes alteran su dieta: si tienen estreñimiento, empiezan a comer mucha fibra; si tienen diarrea, dejan de tomar café, dejan de comer judías".
Para algunas personas, es una cuestión de calidad de vida, dice. "Algunas personas llevan un año sufriendo. Algunos no 'van' durante semanas. Algunos han tenido que perder muchos días de trabajo. La gente está sufriendo. Las empresas farmacéuticas tienen que conseguir desarrollar productos para estas personas."
El peor de los casos: los gases y la hinchazón podrían ser señal de cáncer de colon o de enfermedad inflamatoria intestinal, pero las personas con esas afecciones suelen experimentar también pérdida de peso, sangre en las heces y anemia, añade la doctora Radhika Srinivasan, especialista gastrointestinal y profesora adjunta de medicina de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia.
