El médico explica algunas de las pruebas de imagen utilizadas para diagnosticar problemas digestivos.
Tomografía computarizada (TC)
Un TAC, tomografía computarizada, toma múltiples radiografías del cuerpo desde diferentes ángulos en un periodo de tiempo muy corto. Estas imágenes son recogidas por un ordenador para obtener una serie de "cortes" del cuerpo, que pueden ayudar a los médicos a determinar la causa de sus síntomas.
Angiografía por TC
Esta prueba combina un TAC con la inyección de un medio de contraste que resalta los vasos sanguíneos y los tejidos del abdomen.
Colonoscopia virtual
Las nuevas tecnologías han hecho posible que un ordenador tome imágenes de TAC del colon y reconstruya un modelo tridimensional de su colon, lo que se denomina colonoscopia virtual. Se puede inspeccionar el interior de este modelo, obviamente sin causarle ningún dolor, mientras se buscan anomalías. Sin embargo, si se encuentra una anomalía, será necesario realizar una prueba de alcance, ya sea una sigmoidoscopia o una colonoscopia, para obtener una muestra de tejido.
Resonancia magnética (MRI)
La resonancia magnética produce imágenes muy claras del cuerpo humano sin necesidad de utilizar rayos X. La RMN utiliza un gran imán, ondas de radio y un ordenador para producir estas imágenes. El examen de RMN no supone ningún riesgo para el ciudadano medio si se siguen las pautas de seguridad adecuadas.
Exploración con radionúclidos
También llamada exploración nuclear, la exploración con radionúclidos es una prueba en la que el paciente ingiere, inhala o se le inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo. Se utiliza una cámara especial para detectar la radiactividad, lo que produce imágenes de órganos y zonas del cuerpo que no se pueden ver bien con las radiografías estándar. Muchos crecimientos tisulares anormales, o tumores, son especialmente visibles mediante la exploración con radionúclidos.
Además de mostrar la estructura de un órgano, la exploración con radionúclidos permite al médico ver cómo funciona el órgano. Un órgano enfermo o que funciona mal aparecerá de forma diferente en la exploración que un órgano sano.
La información de esta prueba es valiosa para diagnosticar muchas enfermedades, incluido el cáncer. Dado que esta prueba muestra zonas internas que no son visibles en las radiografías estándar, la exploración con radionúclidos también puede ayudar a identificar problemas en una fase muy temprana de la progresión de una enfermedad.
Aunque se utiliza radiación en esta técnica de exploración, la prueba es muy segura. La dosis real de radiación que se recibe es bastante baja y permanece en el cuerpo sólo durante un corto período de tiempo. Beber mucho líquido después de la exploración le ayudará a eliminar cualquier material radiactivo de su sistema.
Otras pruebas
Pruebas del tracto gastrointestinal superior e inferior
Las pruebas del tracto gastrointestinal superior utilizan rayos X para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (el duodeno).
Para estas pruebas, es necesario beber un líquido calcáreo llamado bario. A medida que el bario pasa por el tubo digestivo, llena y recubre el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado, haciéndolos más visibles con los rayos X. A continuación, se coloca un fluoroscopio sobre la parte del cuerpo que se va a examinar y transmite imágenes continuas a un monitor de vídeo.
Esta prueba del tracto gastrointestinal superior se utiliza para diagnosticar:
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Hernias de hiato
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Úlceras
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Tumores
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Varices esofágicas
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Obstrucción o estrechamiento del tracto gastrointestinal superior
Las pruebas del tracto gastrointestinal inferior o enemas de bario se utilizan para examinar el intestino grueso y el recto. Para esta prueba, se introduce gradualmente bario o un líquido que contiene yodo en el colon a través de un tubo introducido en el recto. A medida que el bario pasa por la parte inferior del intestino, llena el colon, lo que permite al radiólogo ver los crecimientos o pólipos y las zonas que se estrechan. El fluoroscopio se mantiene sobre la parte del cuerpo que se examina y transmite imágenes continuas al monitor de vídeo.
La prueba del tracto gastrointestinal inferior se utiliza para detectar:
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Pólipos de colon
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Tumores
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Enfermedad diverticular
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Gastroenteritis
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Estenosis o lugares de estrechamiento y obstrucción
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Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
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Otras causas de dolor abdominal o sangre, moco o pus en las heces
Ecografía abdominal
El ecógrafo envía ondas sonoras de alta frecuencia que se reflejan en las estructuras corporales, enviándolas a un ordenador que crea una imagen de los órganos y estructuras del abdomen. Esto se hace con una sonda manual, llamada transductor, que se mueve sobre el abdomen. Con esta prueba no hay exposición a la radiación.
Radiografía de abdomen
Se utiliza una pequeña cantidad de radiación para tomar una imagen que se graba en una película o en un ordenador.
