El médico describe qué ocurre durante una ecografía, qué tipos de ecografías se utilizan y mucho más.
Cómo funciona la ecografía
La ecografía, también llamada sonografía, utiliza ondas sonoras para revelar imágenes ecográficas de lo que ocurre en el interior del cuerpo. Un instrumento llamado transductor emite sonidos de alta frecuencia, inaudibles para el oído humano, y luego registra los ecos cuando las ondas sonoras rebotan para determinar el tamaño, la forma y la consistencia de los tejidos blandos y los órganos.
Esta información se transmite en tiempo real para producir imágenes en una pantalla de ordenador. Los técnicos en ecografía, o ecografistas, tienen una formación especial para realizar la prueba. A continuación, un radiólogo o su médico interpretan las imágenes de la ecografía. Esta tecnología puede ayudar a diagnosticar y tratar ciertas afecciones.
Usos de las pruebas de ultrasonido
Las imágenes por ultrasonido tienen muchos usos en medicina, desde confirmar y fechar un embarazo hasta diagnosticar ciertas afecciones y guiar a los médicos en procedimientos médicos precisos.
Embarazo. Las imágenes por ultrasonido tienen muchos usos durante el embarazo. Al principio, pueden utilizarse para determinar la fecha de parto, revelar la presencia de gemelos u otros embarazos múltiples y descartar embarazos ectópicos. También son valiosas herramientas de cribado para ayudar a detectar posibles problemas, como algunos defectos congénitos, problemas de placenta, posición de nalgas y otros. Muchos futuros padres esperan conocer el sexo de sus bebés mediante una ecografía a mitad del embarazo. Y más adelante en el embarazo, los médicos pueden incluso utilizar las ecografías para estimar el tamaño del bebé justo antes del parto.
Diagnóstico. Los médicos emplean la ecografía para diagnosticar una gran variedad de enfermedades que afectan a los órganos y tejidos blandos del cuerpo, como el corazón y los vasos sanguíneos, el hígado, la vesícula biliar, el bazo, el páncreas, los riñones, la vejiga, el útero, los ovarios, los ojos, la tiroides y los testículos. Sin embargo, los ultrasonidos tienen algunas limitaciones de diagnóstico; las ondas sonoras no se transmiten bien a través de huesos densos o partes del cuerpo que pueden contener aire o gas, como el intestino.
Uso durante procedimientos médicos. Los ultrasonidos pueden ayudar a los médicos durante procedimientos como las biopsias con aguja, que requieren que el médico extraiga tejido de una zona muy precisa del interior del cuerpo para analizarlo en un laboratorio.
Aplicaciones terapéuticas. Los ultrasonidos se utilizan a veces para detectar y tratar lesiones de los tejidos blandos.
Tipos de ultrasonidos
La mayoría de las ecografías se realizan con un transductor en la superficie de la piel. Sin embargo, a veces los médicos y técnicos pueden obtener una mejor imagen diagnóstica introduciendo un transductor especial en una de las aberturas naturales del cuerpo:
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En una ecografía transvaginal, se coloca una varilla transductora en la vagina de la mujer para obtener mejores imágenes de su útero y ovarios.
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La ecografía transrectal se utiliza a veces en el diagnóstico de las afecciones de la próstata.
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Un ecocardiograma transesofágico utiliza la sonda transductora en el esófago para que el ecografista pueda obtener imágenes más claras del corazón.
Además, la tecnología de los ultrasonidos ha avanzado para permitir diferentes tipos de imágenes:
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El Doppler es un tipo especial de ecografía que crea imágenes del flujo sanguíneo a través de los vasos.
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La ecografía ósea ayuda a los médicos a diagnosticar la osteoporosis.
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Los ecocardiogramas se utilizan para ver el corazón.
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Las imágenes en 3D añaden otra dimensión a la imagen de la ecografía, creando interpretaciones tridimensionales en lugar de las imágenes planas bidimensionales que se realizan con la ecografía tradicional.
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Las ecografías 4D muestran imágenes 3D en movimiento.
Beneficios de los ultrasonidos
Los ultrasonidos ofrecen muchas ventajas:
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Generalmente son indoloros y no requieren agujas, inyecciones o incisiones.
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Los pacientes no están expuestos a radiaciones ionizantes, lo que hace que el procedimiento sea más seguro que las técnicas de diagnóstico, como las radiografías y los TAC. De hecho, no se conocen efectos perjudiciales cuando se utiliza según las indicaciones del médico.
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La ecografía capta imágenes de los tejidos blandos que no se ven bien en las radiografías.
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Las ecografías son ampliamente accesibles y menos costosas que otros métodos.
Es segura la ecografía?
Los estudios han demostrado que la ecografía es generalmente segura. No se conocen efectos secundarios perjudiciales y prácticamente no hay molestias durante la prueba. Además, la ecografía no utiliza radiación, como las pruebas de rayos X. Se desconocen sus posibles efectos a largo plazo.
Qué se puede esperar durante una ecografía
Dependiendo del tipo de prueba de ultrasonido a la que se someta, su médico puede ofrecerle instrucciones especiales, como no comer ni beber nada durante varias horas antes de la prueba. O bien puede aconsejarle que beba varios vasos de agua en el tiempo previo a la prueba y que se abstenga de ir al baño para asegurarse de que su vejiga está llena.
Deberá llevar ropa cómoda que sea fácil de quitar o quitar parcialmente. En algunos casos, es posible que tenga que desvestirse o ponerse una bata, pero a menudo el técnico de ultrasonidos puede acceder fácilmente a la zona del cuerpo que se está examinando sin que tenga que quitarse la ropa.
El técnico aplicará un gel a base de agua en la zona. Esto es para que el transductor pueda deslizarse fácilmente por la piel sin que haya aire de por medio. Es posible que busquen marcadores específicos y que realicen mediciones o anotaciones mientras se realiza la prueba.
Una ecografía típica dura entre 30 minutos y una hora. Las ecografías no suelen ser incómodas, y usted está despierto y alerta durante el procedimiento. A menudo, el técnico le explicará lo que está viendo durante la prueba, pero en algunos casos, puede que tenga que esperar para comentar los resultados con su médico.
