Vea imágenes del médico de lo que ocurre en el colon para causar las bolsas reveladoras de la diverticulosis que conducen a la inflamación de la diverticulitis. Conozca los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la enfermedad diverticular.
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A veces se forman pequeñas bolsas abultadas (llamadas divertículos) en el colon. Esta afección se denomina diverticulosis. Si las bolsas se inflaman o infectan, se trata de una diverticulitis.
Síntomas de la diverticulosis y la diverticulitis
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Las personas con diverticulosis no suelen presentar síntomas externos. Los síntomas de la diverticulitis son más notorios. Puede haber hinchazón abdominal, dolor y sensibilidad, normalmente en la parte inferior izquierda del abdomen, además de diarrea, escalofríos y fiebre baja.
¿Qué causa la formación de divertículos?
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La razón por la que se forman los divertículos en el colon no se entiende del todo. Los médicos creen que los divertículos se forman cuando las zonas de alta presión del interior del colon empujan contra los puntos débiles de la pared del colon. Estos divertículos son más frecuentes en la parte inferior del intestino grueso (llamada colon sigmoide).
Diverticulosis frente a diverticulitis
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Tener diverticulosis es muy común y la mayoría de las personas nunca saben que la tienen. La mitad de las personas mayores de 60 años la tienen. Pero sólo el 10%-25% de las personas desarrollan diverticulitis. La diverticulitis suele desarrollarse cuando las bolsas obstruidas por los desechos se inflaman, lo que provoca desgarros en la pared intestinal e infecciones.
Hemorragia diverticular
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Cuando se produce un agujero entre una bolsa y un vaso sanguíneo, puede producirse una hemorragia. Esto puede provocar la aparición repentina de una gran cantidad de sangre en las heces. Esta afección suele ser indolora y la hemorragia suele detenerse por sí sola. Pero en raras ocasiones, la hemorragia puede ser lo suficientemente grave como para requerir una transfusión o una intervención quirúrgica. Si tiene una hemorragia, póngase en contacto con su médico de inmediato.
Qué tiene que ver la fibra con esto?
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Una dieta baja en fibra está relacionada con la diverticulosis. Los investigadores no están seguros de por qué. Añadir más fibra a la dieta puede ayudar a prevenir el estreñimiento y puede disminuir el riesgo de divertículos dolorosos en el colon.
Sus opciones de alto contenido en fibra
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Por suerte, no tienes que buscar mucho para encontrar una gran cantidad de alimentos ricos en fibra. La fibra se encuentra en las frutas, las verduras, los cereales integrales y las legumbres (judías secas, guisantes y lentejas). Elige alimentos inteligentes, como el arroz integral y la pasta de trigo entero en lugar de la versión normal. Y añade más verduras a tus platos favoritos: pizza, guisos y salsa de espaguetis. La Asociación Dietética Americana recomienda que las mujeres tomen unos 25 gramos de fibra y los hombres unos 38 gramos cada día.
Diagnóstico de la enfermedad diverticular
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Como la diverticulosis no suele causar síntomas, a menudo sólo se diagnostica cuando el paciente es atendido por otro motivo. Los divertículos (aquí en amarillo) pueden verse mediante una radiografía o una colonoscopia. Cuando la diverticulitis da lugar a un absceso doloroso, una ecografía y una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis pueden mostrar colecciones de pus.
Tratamiento de la diverticulosis
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La mayoría de los pacientes con diverticulosis presentan síntomas mínimos o nulos y no requieren un tratamiento específico. Se recomienda una dieta rica en fibra y suplementos de fibra para prevenir el estreñimiento y la formación de más divertículos.
Tratamiento de la diverticulitis
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Cuando los síntomas de la diverticulitis -dolor abdominal, calambres y fiebre- son leves, los antibióticos tomados por vía oral suelen ser suficientes. Cuando el dolor se agrava, también puede recetarse una dieta líquida clara para que el colon y el intestino se recuperen. Cuando el dolor es cada vez más intenso, o cuando hay fiebre alta o la incapacidad de beber líquidos, puede ser necesaria una estancia en el hospital, junto con antibióticos intravenosos y no comer ni beber durante unos días.
Complicaciones de la diverticulitis
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Cuando la inflamación de los divertículos provoca un desgarro en la pared intestinal, como se ve en la imagen, el pus puede filtrarse a la zona abdominal, provocando peritonitis (una dolorosa infección de la cavidad abdominal), abscesos, obstrucción intestinal y una abertura (llamada fístula) entre el intestino y el tracto urinario u otro órgano del abdomen o la pelvis.
Cuando la cirugía es necesaria
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La diverticulitis que no responde al tratamiento médico requiere cirugía. La cirugía suele consistir en el drenaje del pus y la extirpación del segmento del colon que contiene los divertículos. La extirpación de los divertículos sangrantes es necesaria para los pacientes con hemorragias persistentes. La cirugía también puede ser necesaria en el caso de cualquier divertículo que erosione la vejiga, causando infecciones de orina graves y recurrentes y la expulsión de gases durante la micción, y para tratar la obstrucción intestinal.
Cómo prevenir la diverticulitis?
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Una vez formados, los divertículos son permanentes. Y no se ha encontrado ningún tratamiento para prevenir las complicaciones de la enfermedad diverticular. Pero las dietas ricas en fibra aumentan el volumen de las heces y evitan el estreñimiento, lo que puede ayudar a los síntomas. ¿Y las semillas y los frutos secos? No hay pruebas de que estos alimentos provoquen brotes de diverticulitis. Pero si cree que desencadenan los síntomas, coma otros alimentos ricos en fibra en su lugar. Beber mucha agua y hacer ejercicio con regularidad también puede ayudar.
