La página de anatomía del esófago del doctor proporciona una imagen detallada y una definición del esófago. Aprenda sobre su función y ubicación y sobre las condiciones que afectan al esófago.
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El esófago es un tubo muscular que conecta la garganta (faringe) con el estómago. El esófago mide unos 20 centímetros de largo y está revestido por un tejido rosado y húmedo llamado mucosa. El esófago pasa por detrás de la tráquea y el corazón, y por delante de la columna vertebral. Justo antes de entrar en el estómago, el esófago atraviesa el diafragma. El esfínter esofágico superior (EEI) es un conjunto de músculos situados en la parte superior del esófago. Los músculos del SUE están bajo control consciente y se utilizan al respirar, comer, eructar y vomitar. Evitan que los alimentos y las secreciones bajen por la tráquea.
El esfínter esofágico inferior (EEI) es un conjunto de músculos situados en el extremo inferior del esófago, donde éste se une al estómago. Cuando el EEI está cerrado, impide que el ácido y el contenido del estómago se desplacen hacia atrás desde el estómago. Los músculos del EEI no están bajo control voluntario.
Afecciones del esófago
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Ardor de estómago: Un EEI cerrado de forma incompleta permite que el contenido ácido del estómago retroceda (reflujo) hacia el esófago. El reflujo puede provocar ardor de estómago, tos o ronquera, o no presentar ningún síntoma.
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Cuando el reflujo se produce con frecuencia o es molesto, se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
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Esofagitis: Inflamación del esófago. La esofagitis puede deberse a una irritación (como la producida por el reflujo o la radioterapia) o a una infección.
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Esófago de Barrett: El reflujo regular de ácido estomacal irrita el esófago, lo que puede hacer que la parte inferior cambie su estructura. Con muy poca frecuencia, el esófago de Barrett evoluciona hacia un cáncer de esófago.
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Úlcera esofágica: Una erosión en una zona del revestimiento del esófago. Suele estar causada por el reflujo crónico.
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Estrechez esofágica: Un estrechamiento del esófago. La irritación crónica por reflujo es la causa habitual de la estenosis esofágica.
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Acalasia: Enfermedad rara en la que el esfínter esofágico inferior no se relaja correctamente. Los síntomas son la dificultad para tragar y la regurgitación de los alimentos.
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Cáncer de esófago: Aunque es grave, el cáncer de esófago es poco frecuente. Los factores de riesgo del cáncer de esófago son el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el reflujo crónico.
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Desgarro de Mallory-Weiss: Los vómitos o las arcadas crean un desgarro en el revestimiento del esófago. El esófago sangra hacia el estómago, a menudo seguido de vómitos de sangre.
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Varices esofágicas: En las personas con cirrosis, las venas del esófago pueden inflamarse y abultarse. Estas venas, denominadas varices, son vulnerables a las hemorragias que ponen en peligro la vida.
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Anillo esofágico (anillo de Schatzki): Acumulación común y benigna de tejido en forma de anillo alrededor del extremo inferior del esófago. Los anillos de Schatzki no suelen causar ningún síntoma, pero pueden provocar dificultad para tragar.
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Telaraña esofágica: Acumulación de tejido (similar a un anillo esofágico) que suele producirse en la parte superior del esófago. Al igual que los anillos, las telarañas esofágicas no suelen causar síntomas.
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Síndrome de Plummer-Vinson: Enfermedad que incluye anemia ferropénica crónica, telarañas esofágicas y dificultad para tragar. El reemplazo de hierro y la dilatación de las redes esofágicas son tratamientos.
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Estrechez esofágica: Estrechamiento del esófago, por diversas causas, que, si se estrecha lo suficiente, puede provocar dificultades para tragar.
Pruebas de esófago
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Endoscopia superior, EGD (esofagogastroduodenoscopia): Se introduce por la boca un tubo flexible con una cámara en su extremo (endoscopio). El endoscopio permite examinar el esófago, el estómago y el duodeno (intestino delgado).
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Monitorización del pH esofágico: Se introduce en el esófago una sonda que monitoriza la acidez (pH). La monitorización del pH puede ayudar a identificar la ERGE y a seguir la respuesta al tratamiento.
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Ingesta de bario: Una persona ingiere una solución de bario y luego se toman radiografías del esófago y el estómago. La mayoría de las veces, la deglución de bario se utiliza para buscar la causa de la dificultad para tragar.
Tratamientos para el esófago
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Bloqueadores H2: La histamina estimula la liberación de ácido en el estómago. Ciertos antihistamínicos llamados bloqueadores H2 pueden reducir el ácido, mejorando la ERGE y la esofagitis.
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Inhibidores de la bomba de protones: Estos medicamentos desactivan muchas de las bombas productoras de ácido en la pared del estómago. La reducción de la acidez estomacal puede reducir los síntomas de la ERGE, y ayudar a la curación de las úlceras o la esofagitis.
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Esofagectomía: Extirpación quirúrgica del esófago, generalmente por cáncer de esófago.
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Dilatación del esófago: Se pasa un globo por el esófago y se infla para dilatar una estenosis, telaraña o anillo que interfiere en la deglución.
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Vendaje de várices esofágicas: Durante la endoscopia, se pueden envolver las varices esofágicas con dispositivos similares a bandas de goma. El vendaje hace que las varices se coagulen, reduciendo su posibilidad de sangrado.
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Biopsia: A menudo se realiza a través de un endoscopio, se toma un pequeño trozo de esófago para evaluarlo al microscopio.
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Endomicroscopía láser confocal: Un nuevo procedimiento que lleva el microscopio al interior de un paciente, lo que puede sustituir la necesidad de realizar muchas biopsias.
