Aprenda más del médico sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de las tenias.
Comer carne poco cocinada de animales infectados es la principal causa de infección por tenias en las personas. Aunque las tenias en los seres humanos suelen causar pocos síntomas y son fáciles de tratar, a veces pueden causar problemas graves y potencialmente mortales. Por eso es importante reconocer los síntomas y saber cómo protegerse a sí mismo y a su familia.
Causas de la lombriz solitaria
Se conocen seis tipos de tenias que infectan a las personas. Suelen identificarse por los animales de los que proceden: por ejemplo, la Taenia saginata de la carne de vacuno, la Taenia solium del cerdo y la Diphyllobothrium latum del pescado.
Las tenias tienen un ciclo de vida de tres etapas: huevo, una etapa inmadura llamada larva y una etapa adulta en la que el gusano puede producir más huevos. Como las larvas pueden introducirse en los músculos de sus huéspedes, la infección puede producirse al comer carne cruda o poco cocinada de un animal infectado.
También es posible contraer tenias del cerdo a partir de alimentos preparados por una persona infectada. Dado que los huevos de la lombriz solitaria se eliminan con las deposiciones, una persona que no se lava bien las manos después de limpiarse y luego prepara los alimentos puede contaminarlos.
Síntomas de la lombriz solitaria
A veces las tenias causan síntomas como:
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Náuseas
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Debilidad
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Diarrea
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Dolor abdominal
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Hambre o pérdida de apetito
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Fatiga
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Pérdida de peso
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Carencias de vitaminas y minerales
Sin embargo, a menudo las tenias no causan síntomas. El único signo de infección por tenias puede ser la presencia de segmentos de las lombrices, posiblemente en movimiento, en una evacuación intestinal.
En raras ocasiones, las tenias pueden provocar complicaciones graves, como la obstrucción del intestino o de los conductos más pequeños del intestino (como el conducto biliar o el conducto pancreático).
Si las larvas de lombriz salen del intestino, pueden migrar a otras partes del cuerpo y causar daños en el hígado, los ojos, el corazón y el cerebro. Estas infecciones pueden poner en peligro la vida. Las convulsiones son el síntoma más común de la cisticercosis, la infección causada por las larvas de la tenia del cerdo.
Tratamiento de las tenias
Si sospecha que tiene tenias, acuda a su médico. El diagnóstico de una infección por tenias puede requerir una muestra de heces para identificar el tipo de lombriz.
Si no se detectan lombrices en las heces, el médico puede pedir un análisis de sangre para comprobar si se producen anticuerpos para combatir la infección por lombriz solitaria. En los casos graves, el médico puede utilizar pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para comprobar si hay lesiones de tenia o una inflamación secundaria fuera del tracto digestivo.
El tipo y la duración del tratamiento pueden depender del tipo de lombriz solitaria que tengas. Las tenias suelen tratarse con un medicamento que se toma por vía oral. El medicamento más utilizado para las tenias es el praziquantel (Biltricide).
Estos medicamentos paralizan las tenias, que se sueltan del intestino, se disuelven y salen de tu cuerpo con las deposiciones. Si las lombrices son grandes, es posible que tenga calambres cuando las elimine. El médico volverá a analizar muestras de heces al mes y a los tres meses de terminar el tratamiento. Cuando las tenias están confinadas en los intestinos, el tratamiento adecuado las elimina en más del 95% de las personas.
Las complicaciones más graves de la infección por tenias también se tratan con medicamentos.
Cómo prevenir las tenias en los seres humanos
Las tenias son poco comunes en los Estados Unidos hoy en día debido a las leyes sobre las prácticas de alimentación y la inspección de los animales que utilizamos como alimento.
Puedes reducir aún más el riesgo de tenias lavándote las manos antes y después de ir al baño y siguiendo estos consejos de seguridad alimentaria.
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Evita el pescado y la carne crudos.
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Cocine completamente la carne a temperaturas de al menos 145 grados Fahrenheit para cortes enteros de carne y a al menos 160 grados F para carne molida y aves de corral. Luego, deje que la carne repose durante tres minutos antes de trincharla o consumirla; el calor sigue matando los patógenos durante ese tiempo.
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Congelar la carne a -4 grados F durante al menos 24 horas también mata los huevos de la tenia.
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Cuando viaje a países no desarrollados, cocine las frutas y verduras con agua hervida o tratada químicamente antes de comerlas.
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Lávese las manos con jabón y agua caliente antes de preparar o comer alimentos.
