Los médicos solían pensar que la esofagitis eosinofílica era lo mismo que el reflujo ácido. Ahora saben que no lo es, y se está diagnosticando a más personas que nunca.
La esofagitis eosinofílica es una enfermedad crónica del sistema inmunitario que presenta síntomas idénticos a los de la enfermedad digestiva ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), como problemas para tragar y dolor en el pecho.
La esofagitis eosinofílica se consideró una enfermedad infantil durante muchos años, pero ahora se diagnostica cada vez más a los adultos. Los expertos creen que esto se debe en parte a que los médicos son más conscientes de ella, pero también a que ha habido más casos de afecciones relacionadas, como las alergias y el asma.
Cuáles son los síntomas de la esofagitis eosinofílica?
Los síntomas de la EoE incluyen:
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Problemas para tragar, conocidos como disfagia.
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Impactación de alimentos (cuando los alimentos se atascan en el esófago, lo que constituye una emergencia médica)
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Dolor en el pecho y en la parte superior del abdomen
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Vómitos (sobre todo en los niños)
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Retraso en el desarrollo (en niños)
Todos estos síntomas son también signos de ERGE, por lo que durante mucho tiempo se pensó que ambas afecciones eran iguales. La clave para diagnosticar la esofagitis eosinofílica es que las personas que la padecen no mejoran con los medicamentos para la ERGE.
¿Qué causa la esofagitis eosinofílica?
Se produce cuando unos glóbulos blancos llamados eosinófilos se acumulan en el esófago, el conducto que conecta la boca con el estómago.
Se supone que estos eosinófilos deben permanecer en el tubo digestivo. Una reacción alérgica suele hacer que pasen al esófago, lo que provoca inflamación y molestias.
Cuáles son los factores de riesgo de la esofagitis eosinofílica?
Alergias alimentarias. Este parece ser el mayor factor de riesgo de la EoE, pero los médicos no están seguros de cómo funciona. No han averiguado cómo y por qué ciertos alimentos desencadenan el desplazamiento de los glóbulos blancos hacia el esófago, ni por qué esta reacción se produce en algunas personas y no en otras. Los productos lácteos, los huevos, la soja y el trigo suelen ser los culpables.
Otras alergias. Hasta el 70% de las personas con EoE tienen también alergias ambientales, asma, eczema, dermatitis atópica o rinitis alérgica.
Sexo y edad. La EoE solía ser conocida como una enfermedad infantil, pero ahora se diagnostican más adultos. El número de hombres que padecen esofagitis eosinofílica es aproximadamente tres veces mayor que el de las mujeres, y suelen ser diagnosticados entre los 20 y los 40 años.
Antecedentes familiares. La genética desempeña sin duda un papel en la esofagitis, pero los científicos no están seguros de la importancia de este factor. Lo que sí saben es que es más probable padecer esofagitis eosinofílica si uno de sus familiares la ha padecido.
El clima. Si vives en una zona fría o seca, tienes más probabilidades de contraer la EoE. Además, tiende a brotar en primavera, verano y otoño.
Cómo diagnostican los médicos la esofagitis eosinofílica?
La EoE es la causa más común de la presencia de glóbulos blancos en el esófago, pero otras cosas (como la ERGE, los parásitos y la enfermedad inflamatoria intestinal) también pueden ser causas. Y como los síntomas de la esofagitis eosinofílica y la ERGE son prácticamente idénticos, el médico tendrá que descartar el reflujo ácido antes de establecer un diagnóstico.
Para ello puede realizar unas pruebas denominadas endoscopia superior y una biopsia. Los glóbulos blancos suelen aparecer en la endoscopia en forma de manchas pálidas o blancas. También puede haber líneas, pliegues y otros signos de inflamación.
Pero las cosas también pueden parecer normales aunque tenga glóbulos blancos, por lo que también habrá que hacer una biopsia del tejido esofágico.
Si tiene eosinófilos en el esófago, el médico empezará a administrarle una medicación para la ERGE para ver si mejora sus síntomas. Si su próxima endoscopia y biopsia son normales, el reflujo ácido es el problema. Si no es así, probablemente se trate de una EoE.
Cómo tratan los médicos la esofagitis eosinofílica?
El tratamiento probado para los niños con EoE es la terapia dietética. A veces, las pruebas de alergia pueden determinar qué alimentos son el problema, pero lo más frecuente es que una dieta de eliminación funcione. Se eliminan los principales alérgenos de la dieta del niño y se vuelven a añadir de uno en uno. Se ha demostrado que la determinación de las alergias alimentarias hace que los glóbulos blancos desaparezcan en cuestión de semanas.
No hay una terapia única aceptada para adultos, posiblemente porque la EoE ha sido principalmente un problema de niños durante mucho tiempo. Los adultos también pueden hacer una eliminación dietética, pero a veces los médicos también prescriben esteroides orales. La dilatación esofágica, que consiste en estirar el esófago, es una solución a corto plazo que ayuda a los síntomas pero no elimina los glóbulos blancos.
¿Qué alimentos debe evitar con la esofagitis eosinofílica?
Entre los alimentos comunes que suelen desencadenar un empeoramiento de los síntomas de la EoE se encuentran la leche, los huevos, la soja y los lácteos. Los médicos a veces llaman a este aumento de los síntomas una exacerbación.
Pero puede ser difícil averiguar exactamente qué alimentos desencadenan las reagudizaciones en su caso. Esto se debe a que la respuesta al desencadenante no suele ser inmediata. Es posible que coma un alimento concreto durante semanas o meses antes de que empiece a causar problemas.
Un diario de alimentos puede ser útil junto con una dieta de eliminación que excluya ciertos alimentos de su dieta para ver cómo responde su cuerpo. Hable con su médico sobre la mejor manera de hacer un seguimiento de los alimentos que podrían estar desencadenando sus brotes de EoE. ?
¿Cuáles son las complicaciones de la esofagitis eosinofílica?
Los médicos aún no conocen todas las complicaciones a largo plazo de la EoE. Lo que sí saben es que, en algunas personas, la EoE puede empezar a dejar cicatrices en el esófago. Esto podría estrechar el esófago y dificultar la deglución y hacer que los alimentos queden atrapados. Esto podría causar problemas graves como vómitos y asfixia.
Al mismo tiempo, la inflamación del esófago también aumenta la posibilidad de que se desgarre el tejido que recubre el esófago cuando se vomita o incluso cuando el médico examina el esófago con una cámara especial iluminada llamada endoscopio...
Cuándo debe llamar a su médico por la esofagitis eosinofílica?
Si nota un brote grave de su EoE, puede ser el momento de llamar a su médico. Los síntomas que requieren atención médica incluyen:
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Problemas para tragar
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Pérdida de peso inexplicable
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Más vómitos inexplicables
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Dolor de estómago
Llame al 911 si tiene:
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Dolor en el pecho
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Comida atascada en la garganta
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Dificultad para hablar o respirar
