Descubra con esta presentación del médico lo que este pequeño órgano hace por usted y cómo puede ayudar a prevenir problemas con él.
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La vesícula biliar se encuentra en el lado derecho del vientre, debajo del hígado. Es un órgano pequeño, con forma de pera, que contiene un líquido llamado bilis. Este líquido, producido en el hígado, ayuda a digerir las grasas y ciertas vitaminas. Cuando comes, tu cuerpo recibe la señal de liberarla -a través de unos canales llamados conductos- en el intestino delgado.
Cálculos biliares
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La razón más común por la que la gente tiene problemas con su vesícula biliar son los cálculos biliares. Se producen cuando la bilis se aglutina y forma masas sólidas. Pueden ser tan grandes como una pelota de golf, y puedes tener sólo uno o varios.
Tipos de cálculos biliares
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La mayoría de los cálculos están formados por colesterol endurecido. Pero las personas con ciertas afecciones como la cirrosis y la anemia de células falciformes son más propensas a tener otro tipo llamado cálculos de pigmento. Estos están formados por bilirrubina, un compuesto amarillo pardo que el hígado produce cuando descompone los glóbulos rojos viejos.
Colecistitis
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Si un cálculo biliar se introduce en un conducto e impide que la bilis salga, la vesícula biliar puede inflamarse. Esto se llama colecistitis y puede provocar náuseas, vómitos y dolor de estómago. Las bacterias también pueden causarla. Puedes saber que tienes problemas de vesícula por el lugar donde te duele: la parte superior derecha del vientre. Puede empeorar... cuando respira profundamente, y también puede sentir un dolor en la espalda o en el omóplato derecho.
Si cree que tiene un problema
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Su médico le examinará y es posible que quiera tomar una muestra de sangre para buscar signos de que su cuerpo está luchando contra una infección. Probablemente le harán una prueba de imagen, como una ecografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener imágenes detalladas de la vesícula biliar. También es posible que su médico quiera hacerle una radiografía del vientre u otros análisis de sangre para ver el funcionamiento de su hígado.
Tratamiento de la colecistitis
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Algunos cálculos biliares nunca causan problemas y pueden dejarse tranquilos: se llaman silenciosos". Pero si tiene síntomas, el médico puede recomendarle una intervención quirúrgica, llamada colecistectomía, para extirparle la vesícula. Estarás bien sin ella: la bilis que produce tu hígado fluirá directamente al intestino.
Riesgos especiales para las mujeres
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Los investigadores creen que el estrógeno desempeña un papel en los cálculos biliares. La hormona sexual femenina puede aumentar la cantidad de colesterol en la bilis. Y el embarazo puede provocar una acumulación de algo llamado lodo de la vesícula biliar, un líquido espeso que el cuerpo no puede absorber fácilmente.
Antecedentes familiares
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Si alguien en tu familia ha tenido cálculos biliares, tus posibilidades de padecerlos son mayores. Los mexicano-estadounidenses y los nativos americanos son más propensos a tenerlos que otras personas: la tribu Pima de Arizona tiene la tasa más alta de enfermedad de la vesícula biliar en el mundo. Los investigadores creen que ciertos genes pueden aumentar la cantidad de colesterol en la bilis.
Obesidad
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Si tiene sobrepeso, su cuerpo puede producir más colesterol, lo que significa que es más probable que tenga cálculos biliares. También puede tener una vesícula biliar más grande que no funciona tan bien como debería. Si la mayor parte de su peso recae en la cintura en lugar de en las caderas y los muslos, también puede aumentar la probabilidad de padecer cálculos biliares.
Has perdido demasiado rápido
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Si bajas de peso demasiado rápido,... puedes ser más propenso a tener cálculos biliares, porque las cirugías de pérdida de peso y las dietas muy bajas en calorías pueden ser duras para la vesícula biliar. Los ciclos -perder y recuperar peso una y otra vez- también pueden causar problemas. El camino más seguro es el lento: Intente perder menos de un kilo a la semana.
Lo que se come es importante
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Los alimentos con alto contenido en colesterol y grasa pueden aumentar las probabilidades de padecer cálculos biliares. Y es más probable que tengas problemas de vesícula si no tienes mucha fibra en tu dieta o comes muchos carbohidratos refinados como el pan blanco y el arroz blanco.
Los medicamentos pueden influir
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Las píldoras anticonceptivas y la terapia hormonal sustitutiva pueden aumentar las probabilidades de padecer cálculos biliares porque contienen estrógenos. Los medicamentos llamados fibratos, que ayudan a reducir el colesterol, se han relacionado con la enfermedad de la vesícula biliar porque pueden aumentar la cantidad de colesterol en la bilis...
Conexión con la diabetes
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Si tiene esta enfermedad que afecta a los riñones, es posible que tenga más cantidad de un tipo de grasa llamada triglicérido en la sangre, y eso puede aumentar las posibilidades de tener cálculos biliares. Los investigadores también creen que su vesícula biliar puede no reaccionar a las señales de su cuerpo como debería y eso puede permitir que la bilis se acumule.
Medidas que puede tomar
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El riesgo de padecer cálculos biliares es mayor a partir de los 40 años, pero puedes hacer algunas cosas para evitarlos. Manténgase en un peso saludable, pero no haga ayunos ni dietas de choque. Consume mucha fibra y grasas buenas, como el aceite de oliva y de pescado, y no comas muchos cereales refinados. Por ejemplo, elige trigo integral en lugar de pan blanco, y arroz integral en lugar de blanco.
