Aprenda más del médico sobre la pancreatitis, incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico, los tratamientos, los factores de riesgo y la prevención.
La pancreatitis es una enfermedad en la que el páncreas se inflama.
El páncreas es una glándula grande que se encuentra detrás del estómago y junto al intestino delgado. Su páncreas hace dos cosas principales:
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Libera potentes enzimas digestivas en tu intestino delgado para ayudarte a digerir los alimentos.
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Libera insulina y glucagón en tu torrente sanguíneo. Estas hormonas ayudan a tu cuerpo a controlar cómo utiliza los alimentos para obtener energía.
Su páncreas puede resultar dañado cuando las enzimas digestivas comienzan a funcionar antes de que su páncreas las libere.
Cuáles son los tipos de pancreatitis?
Las dos formas de pancreatitis son la aguda y la crónica.
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La pancreatitis aguda es una inflamación repentina que dura poco tiempo. Puede ir desde un malestar leve hasta una enfermedad grave que pone en peligro la vida. La mayoría de las personas con pancreatitis aguda se recuperan completamente tras recibir el tratamiento adecuado. En los casos graves, la pancreatitis aguda puede provocar hemorragias, daños graves en los tejidos, infecciones y quistes. La pancreatitis grave también puede dañar otros órganos vitales como el corazón, los pulmones y los riñones.
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La pancreatitis crónica es una inflamación de larga duración. Suele producirse tras un episodio de pancreatitis aguda. Otra de las principales causas es el consumo de mucho alcohol durante un periodo prolongado. El daño en el páncreas causado por el consumo excesivo de alcohol puede no causar síntomas durante muchos años, pero luego puede presentar repentinamente síntomas graves de pancreatitis.
Cuáles son los síntomas de la pancreatitis?
Síntomas de la pancreatitis aguda
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Fiebre
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Mayor frecuencia cardíaca
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Náuseas y vómitos
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Vientre hinchado y sensible
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Dolor en la parte superior del vientre que llega hasta la espalda. Comer puede empeorarlo, especialmente los alimentos con alto contenido en grasa.
Síntomas de la pancreatitis crónica
Los síntomas de la pancreatitis crónica son similares a los de la pancreatitis aguda. Pero también puede tener:
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Dolor constante en la parte superior del vientre que se irradia a la espalda. Este dolor puede ser incapacitante.
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Diarrea y pérdida de peso porque su páncreas no está liberando suficientes enzimas para descomponer los alimentos
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Malestar estomacal y vómitos
Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la pancreatitis?
Las causas de la pancreatitis aguda incluyen:
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Enfermedades autoinmunes
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Beber mucho alcohol
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Infecciones
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Cálculos biliares
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Medicamentos
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Trastornos metabólicos
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Cirugía
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Traumatismos
En hasta un 15% de las personas con pancreatitis aguda, la causa es desconocida.
Las causas de la pancreatitis crónica incluyen:
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Fibrosis quística
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Antecedentes familiares de trastornos del páncreas
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Cálculos biliares
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Triglicéridos elevados
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Consumo de alcohol durante mucho tiempo
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Medicamentos
En alrededor del 20% al 30% de los casos, la causa de la pancreatitis crónica es desconocida. Las personas con pancreatitis crónica suelen ser hombres de entre 30 y 40 años.
La pancreatitis puede causar complicaciones?
La pancreatitis puede tener complicaciones graves, como:
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Diabetes si hay daños en las células que producen insulina
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Infección del páncreas
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Insuficiencia renal
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Desnutrición si su cuerpo no puede obtener suficientes nutrientes de los alimentos que ingiere por falta de enzimas digestivas
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Cáncer de páncreas
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Necrosis pancreática, cuando los tejidos mueren porque el páncreas no recibe suficiente sangre
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Problemas con su respiración cuando los cambios químicos en su cuerpo afectan a sus pulmones
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Pseudoquistes, cuando el líquido se acumula en bolsas en su páncreas. Pueden reventar e infectarse.
Cómo se diagnostica la pancreatitis?
Para comprobar si se trata de una pancreatitis aguda, el médico probablemente le presionará la zona del vientre para ver si está sensible y comprobará si hay presión arterial baja, fiebre baja y pulso rápido.
Para diagnosticar la pancreatitis crónica, las radiografías o las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, pueden mostrar si el páncreas está calcificado. El médico le tomará muestras de sangre y comprobará si hay un exceso de grasa en las heces, señal de que el páncreas ya no produce suficientes enzimas para procesar las grasas. Es posible que le hagan una prueba de la función pancreática para ver si el páncreas libera enzimas digestivas. También es posible que le examinen para ver si tiene diabetes.
Para diagnosticar la pancreatitis aguda, el médico analiza la sangre para medir dos enzimas digestivas: la amilasa y la lipasa. Unas concentraciones elevadas de estas dos enzimas significan que probablemente tenga una pancreatitis aguda. También le harán un análisis de sangre para medir los glóbulos blancos, el azúcar en sangre, el calcio y la función hepática.
Otras pruebas pueden incluir:
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Prueba de la función pancreática para saber si su páncreas produce las cantidades adecuadas de enzimas digestivas
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Ecografía, tomografía computarizada y resonancia magnética, que hacen imágenes de su páncreas para mostrar el grado de inflamación, causas como problemas en las vías biliares y cálculos biliares, para complicaciones como quistes.
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CPRE, en la que el médico utiliza un tubo largo con una cámara en el extremo para observar los conductos pancreáticos y biliares
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Biopsia, en la que el médico utiliza una aguja para extraer un pequeño trozo de tejido del páncreas para estudiarlo
En algunos casos, el médico puede analizar la sangre y la caca para confirmar el diagnóstico. También pueden hacer una prueba de tolerancia a la glucosa para medir el daño en las células del páncreas que producen insulina.
Cómo se trata la pancreatitis?
Tratamiento de la pancreatitis aguda
Si tiene un ataque de pancreatitis aguda, puede recibir medicamentos fuertes para el dolor. Es posible que tengan que drenarle el estómago con una sonda colocada a través de la nariz. Si el ataque es prolongado, pueden alimentarle e hidratarle por vía intravenosa (a través de una vena).
Es probable que tenga que permanecer en el hospital, donde su tratamiento puede incluir:
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Antibióticos si su páncreas está infectado
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Líquidos intravenosos (IV), administrados a través de una aguja
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Dieta baja en grasas o ayuno. Es posible que tenga que dejar de comer para que su páncreas pueda recuperarse. En este caso, recibirá la nutrición a través de una sonda de alimentación.
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Medicamentos para el dolor
Si su caso es más grave, su tratamiento podría incluir:
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Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), un procedimiento que consiste en introducir un tubo por la garganta hasta el estómago y la parte superior del intestino para extraer los cálculos biliares si están bloqueando los conductos biliares o pancreáticos. Se realiza un pequeño corte para eliminar los cálculos en el conducto biliar, o se introduce un tubo de plástico llamado stent en los conductos para aliviar la obstrucción.
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Cirugía de la vesícula biliar si los cálculos biliares causaron su pancreatitis
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Cirugía de páncreas para limpiar el líquido o el tejido muerto o enfermo
Tratamiento de la pancreatitis crónica
Si tiene pancreatitis crónica, el médico se centrará en tratar el dolor -previniendo una posible adicción a los analgésicos recetados- y en vigilar las complicaciones que afectan a la digestión. Es posible que se le administre una terapia de sustitución de enzimas pancreáticas para restablecer la capacidad del tracto digestivo de digerir los nutrientes; esto también reducirá probablemente la frecuencia de nuevos ataques.
Es posible que necesite:
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Insulina para tratar la diabetes
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Medicamentos para el dolor
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Enzimas pancreáticas para ayudar al cuerpo a obtener suficientes nutrientes de los alimentos
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Cirugía o procedimientos para aliviar el dolor, ayudar al drenaje o tratar las obstrucciones
La inyección de anestésicos en los nervios cercanos a la columna vertebral puede aliviar el dolor. Si el dolor no responde a la medicación o a los bloqueos nerviosos, se puede extirpar quirúrgicamente el tejido pancreático dañado, pero sólo como último recurso.
Cómo se previene la pancreatitis?
Dado que muchos casos de pancreatitis están causados por el abuso del alcohol, la prevención suele centrarse en limitar la cantidad que se bebe o no beber en absoluto. Si su consumo de alcohol es un problema, hable con su médico o profesional de la salud sobre un centro de tratamiento del alcoholismo. Un grupo de apoyo como Alcohólicos Anónimos también podría ser de ayuda.
Deje de fumar, siga los consejos de su médico y dietista sobre su dieta y tome sus medicamentos para tener menos ataques de pancreatitis y más leves.
