La mayoría de las personas albergan H. pylori y nunca enferman. Otras tendrán úlceras dolorosas y un mayor riesgo de cáncer a causa de la infección por la bacteria. El médico le explica las causas, los síntomas y los tratamientos del H. pylori.
La infección por H. pylori es común. Aproximadamente dos tercios de la población mundial la tienen en su organismo. En la mayoría de los casos, no provoca úlceras ni otros síntomas. Si tiene problemas, hay medicamentos que pueden eliminar los gérmenes y ayudar a que las úlceras se curen.
A medida que una mayor parte del mundo tiene acceso al agua potable y al saneamiento, menos personas se contagian de la bacteria. Con buenos hábitos de salud, puedes protegerte y proteger a tus hijos del H. pylori.
Cómo enferma el H. pylori
Durante décadas, los médicos pensaban que la gente contraía úlceras por el estrés, las comidas picantes, el tabaco u otros hábitos de vida. Pero cuando los científicos descubrieron el H. pylori en 1982, descubrieron que los gérmenes eran la causa de la mayoría de las úlceras de estómago.
Una vez que el H. pylori entra en el organismo, ataca el revestimiento del estómago, que suele protegerlo del ácido que el cuerpo utiliza para digerir los alimentos. Una vez que la bacteria ha causado suficiente daño, el ácido puede atravesar el revestimiento, lo que da lugar a úlceras. Éstas pueden sangrar, causar infecciones o impedir que los alimentos circulen por el tubo digestivo.
Se puede contraer H. pylori a través de los alimentos, el agua o los utensilios. Es más frecuente en países o comunidades que carecen de agua limpia o de buenos sistemas de alcantarillado. También se puede contraer la bacteria por contacto con la saliva u otros fluidos corporales de personas infectadas.
Muchas personas contraen H. pylori durante la infancia, pero los adultos también pueden contraerla. Los gérmenes viven en el cuerpo durante años antes de que aparezcan los síntomas, pero la mayoría de las personas que lo tienen nunca tendrán úlceras. Los médicos no están seguros de por qué sólo algunas personas tienen úlceras después de una infección.
Síntomas
Si tiene una úlcera, puede sentir un dolor sordo o ardiente en el vientre. Puede aparecer y desaparecer, pero es probable que lo sientas más cuando el estómago está vacío, por ejemplo, entre las comidas o en mitad de la noche. Puede durar unos minutos o varias horas. Puede sentirse mejor después de comer, beber leche o tomar un antiácido.
Otros signos de una úlcera son:
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Hinchazón
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Eructos
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No sentir hambre
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Náuseas
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Vómitos
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Pérdida de peso sin motivo claro
Las úlceras pueden sangrar hacia el estómago o los intestinos, lo que puede ser peligroso para su salud. Busca ayuda médica de inmediato si tienes alguno de estos síntomas:
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Heces con sangre, de color rojo oscuro o negro
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Problemas para respirar
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Mareos o desmayos
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Sentirse muy cansado sin razón alguna
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Color de piel pálido
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Vómito con sangre o con aspecto de posos de café
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Dolor de estómago intenso y agudo
No es frecuente, pero la infección por H. pylori puede causar cáncer de estómago. La enfermedad presenta pocos síntomas al principio, como el ardor de estómago. Con el tiempo, puede notar:
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Dolor de vientre o hinchazón
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Náuseas
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No sentir hambre
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Sentirse lleno después de comer sólo una pequeña cantidad
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Vómito
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Pérdida de peso sin motivo
Cómo obtener un diagnóstico
Si no tiene síntomas de úlcera, es probable que su médico no le haga la prueba del H. pylori. Pero si los tiene ahora o los ha tenido en el pasado, es mejor que se haga la prueba. Los medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), también pueden dañar el revestimiento del estómago, por lo que es importante averiguar la causa de los síntomas para recibir el tratamiento adecuado.
Para empezar, el médico le preguntará por su historial médico, sus síntomas y los medicamentos que toma. A continuación, le hará un examen físico, que incluye la presión sobre el vientre para comprobar si hay hinchazón, sensibilidad o dolor. También es posible que le hagan:
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Análisis de su sangre y heces,
Que pueden ayudar a encontrar una infección
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Prueba de aliento de urea.
Youll beber un líquido especial que tiene una sustancia llamada urea. Luego respirarás en una bolsa, que tu médico enviará a un laboratorio para su análisis. Si tiene H. pylori, la bacteria transformará la urea de su cuerpo en dióxido de carbono, y las pruebas de laboratorio mostrarán que su aliento tiene niveles de gas más altos de lo normal.
Para observar más de cerca sus úlceras, su médico puede utilizar:
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Endoscopia gastrointestinal superior.
En un hospital, un médico utilizará un tubo con una pequeña cámara, llamada endoscopio, para mirar hacia abajo en la garganta y en el estómago y la parte superior del intestino delgado. El procedimiento también puede utilizarse para recoger una muestra que se examinará para detectar la presencia de la bacteria. Puede estar dormido o despierto durante el procedimiento, pero le darán un medicamento para que esté más cómodo.
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Pruebas del tracto gastrointestinal superior
. En un hospital, beberás un líquido que tiene una sustancia llamada bario, y tu médico te hará una radiografía. El líquido recubre tu garganta y tu estómago y los hace resaltar claramente en la imagen.
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Tomografía computarizada (TC).
Es una potente radiografía que realiza imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
Si tiene H. pylori, su médico también puede hacerle pruebas de cáncer de estómago. Esto incluye:
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Examen físico
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Análisis de sangre para comprobar si hay anemia, cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. Puede ocurrir si tiene un tumor que sangra.
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Prueba de sangre oculta en heces, que comprueba la presencia de sangre en las heces que no es visible a simple vista
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Endoscopia
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Biopsia, cuando un médico toma un pequeño trozo de tejido de su estómago para buscar signos de cáncer. Su médico puede hacerlo durante una endoscopia.
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Pruebas que hacen imágenes detalladas del interior de su cuerpo, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética (MRI)
Tratamiento del H. pylori
Si tiene úlceras causadas por H. pylori, necesitará un tratamiento para eliminar los gérmenes, curar el revestimiento del estómago y evitar que las úlceras vuelvan a aparecer. Por lo general, el tratamiento tarda de una a dos semanas en mejorar.
Su médico probablemente le indicará que tome diferentes tipos de medicamentos. Las opciones incluyen:
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Antibióticos para eliminar las bacterias del organismo, como amoxicilina, claritromicina (Biaxin), metronidazol (Flagyl), tetraciclina (Sumycin) o tinidazol (Tindamax). Lo más probable es que tome al menos dos de este grupo.
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Medicamentos que reducen la cantidad de ácido en el estómago bloqueando las pequeñas bombas que lo producen. Incluyen dexlansoprazol (Dexilant), esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid), omeprazol (Prilosec), pantoprazol (Protonix) o rabeprazol (Aciphex).
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Subsalicilato de bismuto, que también puede ayudar a eliminar el H. pylori junto con sus antibióticos
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Medicamentos que bloquean la histamina, que hace que el estómago produzca más ácido. Son la cimetidina (Tagamet), la famotidina (Pepcid, Zantac 360) y la nizatidina (Axid).
Su tratamiento puede suponer que tome 14 o más pastillas al día durante unas semanas, lo que parece una gran cantidad de medicamentos. Pero es muy importante que tomes todo lo que te recete tu médico y que sigas sus instrucciones. Si no tomas los antibióticos de forma correcta, las bacterias de tu cuerpo pueden volverse resistentes a ellos, lo que hace que las infecciones sean más difíciles de tratar. Si los medicamentos te molestan, habla con tu médico sobre las opciones de tratamiento y cómo puedes manejar los efectos secundarios.
Aproximadamente una o dos semanas después de terminar el tratamiento, su médico puede volver a analizar su aliento o sus heces para asegurarse de que la infección ha desaparecido.
Prevención
Puedes protegerte de contraer una infección por H. pylori con las mismas medidas que tomas para mantener a raya otros gérmenes:
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Lávate las manos después de ir al baño y antes de preparar o comer alimentos. Enseñe a sus hijos a hacer lo mismo.
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Evita los alimentos o el agua que no estén limpios.
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No comas nada que no esté bien cocinado.
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Evita los alimentos servidos por personas que no se han lavado las manos.
Aunque el estrés y las comidas picantes no causan úlceras, pueden impedir que se curen rápidamente o empeorar el dolor. Habla con tu médico sobre cómo controlar el estrés, mejorar tu dieta y, si fumas, cómo puedes obtener ayuda para dejar de fumar.
Qué puedo esperar después de la infección por H. pylori?
La mayoría de las úlceras causadas por H. pylori se curan tras unas semanas de tratamiento. Si ha tenido una, debe evitar tomar AINE para el dolor, ya que estos fármacos pueden dañar el revestimiento del estómago. Si necesita analgésicos, pida a su médico que le recomiende alguno.
Dónde puedo encontrar información o apoyo?
Puede encontrar información sobre la infección por H. pylori y las úlceras en el Colegio Americano de Gastroenterología. Para obtener información sobre el cáncer de estómago, así como grupos de apoyo locales y en línea, visite la Sociedad Americana del Cáncer.
