Obtenga información básica sobre las úlceras -incluyendo las causas, los tipos y el tratamiento- de los expertos de doctor.
No hay pruebas claras que sugieran que el estrés de la vida moderna o una dieta constante de comida rápida provoquen úlceras en el estómago y el intestino delgado, pero sin embargo son comunes en nuestra sociedad: Aproximadamente uno de cada 10 estadounidenses sufrirá el dolor abdominal ardiente y punzante de una úlcera péptica (o gástrica) en algún momento de su vida.
Las úlceras pépticas son agujeros o roturas en el revestimiento protector del duodeno (la parte superior del intestino delgado) o del estómago, zonas que entran en contacto con los ácidos y las enzimas del estómago. Las úlceras duodenales son más frecuentes que las estomacales. Son relativamente raras las úlceras esofágicas, que se forman en el esófago -o tubo para tragar- y suelen ser consecuencia de la exposición a medicamentos, como ciertos antibióticos o antiinflamatorios, o del abuso de alcohol.
Hasta mediados de la década de 1980, la opinión generalizada era que las úlceras se formaban como resultado del estrés, de una predisposición genética a la secreción excesiva de ácido estomacal y de malos hábitos de vida (como el consumo excesivo de alimentos ricos y grasos, alcohol, cafeína y tabaco). Se cree que estas influencias contribuyen a la acumulación de ácidos estomacales que erosionan el revestimiento protector del estómago, el duodeno o el esófago.
Aunque la secreción excesiva de ácido estomacal desempeña ciertamente un papel en el desarrollo de las úlceras, una teoría relativamente reciente sostiene que la infección bacteriana es la causa principal de las úlceras pépticas. De hecho, las investigaciones llevadas a cabo desde mediados de la década de 1980 han demostrado que la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) está presente en más del 90% de las úlceras duodenales y en cerca del 80% de las úlceras de estómago. Sin embargo, cifras más recientes indican que esos porcentajes están disminuyendo. ?
Otros factores también parecen contribuir a la formación de úlceras, especialmente en alguien con H. pylori:
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Uso excesivo de analgésicos de venta libre (como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno)
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Consumo excesivo de alcohol
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Estrés psicológico
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Fumar
Otros estudios muestran que las úlceras de estómago son más propensas a desarrollarse en personas mayores. Esto puede deberse a que:
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La artritis es frecuente en las personas mayores, y aliviar el dolor de la artritis puede significar tomar dosis diarias de aspirina o ibuprofeno.
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Con la edad, el píloro (la válvula entre el estómago y el duodeno) se relaja y permite que el exceso de bilis (un compuesto producido en el hígado para ayudar a la digestión) se filtre hacia el estómago y erosione su revestimiento.
Además, sin razón conocida, las personas con sangre del tipo A son más propensas a desarrollar úlceras estomacales cancerosas.
Las úlceras duodenales tienden a aparecer en personas con sangre del tipo O, posiblemente porque no producen la sustancia en la superficie de las células sanguíneas que puede proteger el revestimiento del duodeno.
Cómo se diagnostican las úlceras?
Si su médico cree que puede tener una úlcera péptica, probablemente comenzará con un examen físico y algunas pruebas:
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Te palparán el vientre y te preguntarán si tienes sensibilidad, dolor o hinchazón. Es posible que utilicen un estetoscopio para escuchar cualquier sonido que haga tu estómago.
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El siguiente paso serán las pruebas para buscar signos de la bacteria H. pylori. El médico puede tomar muestras de sangre, heces o aliento para ello.
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En algunos casos, sobre todo si usted es mayor y sus síntomas incluyen cosas como pérdida de peso o de apetito, es posible que utilicen un tubo largo y flexible llamado endoscopio para observar la garganta y el estómago en busca de signos de una úlcera. (El endoscopio también puede tomar una pequeña muestra de tejido de la úlcera para analizarla en el laboratorio.
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Es posible que te pidan que bebas un líquido lechoso llamado bario antes de hacerte las radiografías del estómago. Esta bebida recubre tu sistema digestivo y hace que problemas como las úlceras se muestren más claramente.
Cómo se tratan las úlceras?
Si tiene una úlcera péptica, su médico le recomendará un plan de tratamiento basado en lo que la está causando:
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El remedio más habitual es una combinación de antibióticos para eliminar la bacteria H. pylori y medicamentos para eliminar el ácido del estómago. Estos medicamentos suelen ser inhibidores de la bomba de protones (como Aciphex o Nexium) y antibióticos. Tomarás los IBP durante varias semanas.
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Si la úlcera está causada por analgésicos de venta libre, tendrá que dejar de tomarlos.
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También pueden darte un medicamento llamado protector, que recubre las úlceras para protegerlas del ácido del estómago.
Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar. Puede que necesites:
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Dejar de fumar.
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Beba menos alcohol o cafeína.
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Aléjese de los alimentos que empeoran sus síntomas.
Después del tratamiento, es posible que su médico quiera vigilarle de cerca, según:
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El tamaño de tu úlcera y dónde estaba
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Qué tan bien funcionó el tratamiento
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Si tuvo algún otro problema
Una úlcera puede causar problemas graves, como una hemorragia estomacal, si no se trata. Una úlcera no tratada también puede provocar un orificio en el estómago, que puede tener que ser reparado con cirugía.
