La gripe estomacal provoca algunos síntomas desagradables, como vómitos y diarrea. El médico le explicará cómo evitar los virus que la provocan y cómo tratar los síntomas si usted o su hijo ya la padecen.
Qué es la gripe estomacal?
La gripe estomacal no es una enfermedad única. En cambio, es sólo un apodo para la gastroenteritis viral, que a su vez está causada por una serie de virus desagradables, como los norovirus, los rotavirus y los adenovirus.
Estos virus se dirigen al tracto digestivo y provocan la inflamación del estómago y los intestinos. Los síntomas más terribles -diarrea, vómitos y calambres- son en realidad los mecanismos de defensa de tu cuerpo. El cuerpo intenta expulsar el virus.
La gripe estomacal puede aparecer en cualquier momento del año, pero es más frecuente en otoño e invierno en EE.UU. Aunque es desagradable, la gripe estomacal no suele ser grave. Los síntomas suelen durar de 1 a 3 días y a veces más. El mayor riesgo -especialmente en bebés y personas mayores- proviene de la deshidratación. Si no se trata, la deshidratación puede ser peligrosa.
A pesar del nombre, la gripe estomacal no tiene nada que ver con la "verdadera" gripe, la influenza. La gripe provoca dolor de cuerpo y fiebre. Casi nunca provoca diarrea o vómitos en los adultos. En raras ocasiones, puede provocar vómitos en los niños.
Tratamiento de la gastroenteritis (gripe estomacal)
No hay cura para la gripe estomacal. Los antibióticos no ayudan, porque está causada por virus, no por bacterias. En la mayoría de los casos, hay que esperar a que pase. Mientras tanto, hay algunas cosas que puedes hacer para estar más cómodo y evitar complicaciones.
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Bebe más
. Es importante aumentar la ingesta de líquidos cuando se vomita o se tiene diarrea. Los adultos deben procurar tomar una taza de líquido cada hora. Los niños necesitan 1 onza de líquido cada 30 a 60 minutos. Beba despacio, ya que una cantidad excesiva de una vez podría empeorar los vómitos. Si tu hijo tiende a engullir, dale un polo congelado en su lugar.
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Bebe con prudencia.
Cuando tienes diarrea, beber más agua puede no ser suficiente. Estás perdiendo minerales y electrolitos importantes que el agua no puede aportar. En su lugar, pregunta a tu médico sobre la posibilidad de darle a tu hijo enfermo una solución de rehidratación oral como CeraLyte, Infalyte, Naturalyte, Pedialyte y marcas genéricas. (Los adultos pueden utilizar soluciones de rehidratación oral o zumos diluidos, bebidas deportivas diluidas, caldos claros o té descafeinado. Las bebidas azucaradas, carbonatadas, con cafeína o con alcohol pueden empeorar la diarrea, así que asegúrate de diluir las bebidas azucaradas si las tomas.
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No comas sólo alimentos insípidos.
El antiguo consejo era seguir una dieta líquida durante unos días y luego añadir alimentos suaves, como la dieta BRAT de plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas. Eso está bien para el primer día de la gripe estomacal. Sin embargo, los médicos dicen que debes volver a tu dieta normal en cuanto te sientas capaz de hacerlo. Los alimentos BRAT no son malos. Sólo que no aportan las grasas y proteínas que necesitas. Seguirlos durante demasiado tiempo podría retrasar tu recuperación.
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Consigue los nutrientes adecuados.
Busca alimentos con potasio (como las patatas, los plátanos y los zumos de frutas), sal (como las galletas saladas y la sopa) y yogur con cultivos bacterianos activos. Incluso un poco de grasa podría ayudar, porque ralentiza la digestión y puede reducir la diarrea. Si te apetece, añade a tu próxima comida un poco de mantequilla o carne magra.
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Utilizar medicamentos de venta libre.
No son necesarios, pero algunas personas encuentran alivio en los medicamentos para la diarrea y los vómitos. Sólo tienes que usarlos con cuidado, y leer y seguir las instrucciones de la etiqueta. Nunca le des un medicamento para la diarrea o los vómitos a un niño a menos que un pediatra te lo indique.
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El descanso.
Dale a tu cuerpo tiempo para recuperarse.
Cómo protegerse de la gastroenteritis (gripe estomacal)
Los virus que causan la gastroenteritis provienen del contacto con las heces de una persona infectada. Puedes contagiarte si una persona con el virus no se lavó las manos después de ir al baño y luego tocó la escalera mecánica del centro comercial, la misma que tú tocaste antes de almorzar. Los virus de la gripe estomacal también son resistentes. Algunos pueden vivir en superficies como los mostradores durante meses.
Es importante tomar medidas para protegerse a sí mismo y a su familia. Aquí tienes algunos consejos.
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Lávate las manos.
Según los expertos, ésta sigue siendo la mejor manera de frenar un virus estomacal. Una revisión de estudios descubrió que una buena técnica de lavado de manos reduce la tasa de diarrea en un 40%. Asegúrate de usar agua y jabón y hazlo a conciencia: lávate las manos durante el tiempo que tardes en recitar el alfabeto. Lávate siempre las manos después de ir al baño, antes de comer y después de cambiar el pañal.
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Utiliza desinfectante para las manos.
Si no está cerca de un lavabo para lavarse las manos, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol. Tenga en cuenta que el desinfectante de manos puede no ser tan eficaz como el lavado de manos para prevenir la gripe estomacal.
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Limpiar las superficies.
Si un miembro de la familia tiene gripe estomacal, lave las áreas de alto tráfico -como el baño, las perillas de las puertas, los teléfonos y los controles de la televisión- con una solución diluida de lavandina. Si es posible, mantenga a las personas sanas fuera del cuarto de baño que utiliza la persona enferma.
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Asegúrate de que tus hijos se vacunan.
Las vacunas contra el rotavirus pueden proteger a los niños de algunos tipos de gripe estomacal. Los niños suelen recibir las vacunas antes de los 2 años de edad.
Cuándo acudir al médico
La mayoría de las personas no necesitan ver al médico cuando tienen la gripe estomacal. Pero es una buena idea obtener atención médica si usted o su hijo tienen gripe estomacal y:
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Tiene menos de 3 meses de edad
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Tiene más de 3 meses y lleva más de 12 horas vomitando o la diarrea no ha mejorado después de dos días
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Es un adulto y la diarrea no ha mejorado un poco después de dos días
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Tiene otros síntomas, como fiebre alta o sangre o pus en las heces
En raras ocasiones, las personas con gripe estomacal necesitan ser hospitalizadas, generalmente debido a la deshidratación. En los adultos, la deshidratación puede provocar sed extrema, disminución de la micción, orina oscura, piel seca, fatiga y mareos. En los bebés y niños pequeños, la deshidratación puede causar:
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Llanto sin lágrimas
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Pasar tres horas o más sin mojar el pañal
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Fiebre
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Sequedad en la lengua y en la boca
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Mal humor extremo
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Fontanela hundida, el punto blando en la parte superior de la cabeza del bebé
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Mejillas u ojos hundidos
Cualquier persona con signos de deshidratación necesita ayuda médica de inmediato.
