La giardiasis es uno de los parásitos intestinales más comunes. Si está en el agua que bebes o en un pañal que cambias, es más probable que tengas problemas de estómago.
La giardiasis, también conocida como infección por giardia, es una enfermedad intestinal caracterizada por diarrea, cólicos, náuseas e hinchazón. Un diminuto parásito llamado Giardia intestinalis causa la infección. Este bicho vive en todo el mundo en lugares que no tienen agua potable. Es una causa común de enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos.
Síntomas de la giardiasis
Los síntomas suelen comenzar de 1 a 3 semanas después de la exposición. Probablemente duren de 2 a 6 semanas. Los más comunes incluyen:
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Diarrea
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Gases o flatulencias
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Heces grasientas que flotan
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Calambres estomacales o abdominales
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Malestar estomacal o náuseas
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Deshidratación
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Pérdida de peso
Cuándo debo llamar a un médico?
Si tiene alguno de estos síntomas durante más de una semana, llame a su médico para ver si debe hacerse una prueba de giardiasis. Es posible que una infección por giardia mejore por sí sola, pero puede ser necesario un tratamiento.
Causas de la giardiasis
La infección por giardia se suele contraer a través de las heces de una persona o animal infectado. Antes de ser expulsados, los parásitos desarrollan una cáscara dura llamada quiste. Esto les ayuda a vivir durante meses fuera del cuerpo, ya sea en el agua o en una superficie. La infección se produce al entrar en contacto con el parásito o con un quiste. Puede ser:
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Entrar en contacto estrecho con alguien que tiene giardiasis
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Tocar superficies contaminadas como manijas del baño, cambiadores, pañales o juguetes, y luego comer sin lavarse las manos
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Beber agua o usar hielo hecho de una fuente de agua no tratada -como un lago, un arroyo o un pozo- que alberga giardia
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Tragar el parásito mientras nadas o juegas en el agua
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Comer alimentos no cocinados que contengan giardia
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Viajar a países donde es común
Factores de riesgo de la giardiasis
Aunque cualquiera puede contraer giardiasis, algunas personas son más propensas a entrar en contacto con el parásito:
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Padres y trabajadores de guarderías que cambian pañales
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Niños en centros de cuidado infantil
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Personas que viven en el mismo hogar que alguien con giardiasis
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Los que beben agua o utilizan hielo hecho con agua no tratada
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Mochileros, excursionistas y campistas que beben agua no potable o que no practican una buena higiene (como lavarse las manos correctamente) en el camino
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Viajeros internacionales
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Personas que practican sexo anal
Diagnóstico de la giardiasis
Para saber si tiene giardiasis, tendrá que dar a su médico una muestra de heces. La enviarán a un laboratorio para que la analicen. Para obtener los mejores resultados, es posible que tenga que dar muestras para el análisis durante varios días.
Si tiene giardiasis, tendrá que volver a examinarse las heces para ver si los parásitos han desaparecido.
Tratamiento de la giardiasis
Muchas personas mejoran sin tratamiento. Pero su médico puede querer tratarle con medicamentos. El metronidazol (Flagyl), la nitazoxanida (Alinia) y el tinidazol (Tindamax) son algunos de los fármacos utilizados para tratar las infecciones por giardia.
Complicaciones de la giardiasis
La giardiasis puede causar problemas incluso después de que la infección haya desaparecido. Estos pueden ser especialmente graves en bebés y niños.
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Deshidratación. Es cuando el cuerpo no tiene suficiente agua para funcionar normalmente. Suele ser el resultado de una diarrea severa.
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Falta de crecimiento. La diarrea prolongada puede afectar al crecimiento mental y físico del niño.
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Intolerancia a la lactosa. Muchas personas que tienen una infección por giardia descubren que no pueden digerir el azúcar de la leche (lactosa) como lo hacían antes. Esto puede dificultar el consumo de leche, queso y otros alimentos lácteos.
Prevención de la giardiasis
No existe una vacuna para prevenirla, pero hay medidas que puedes tomar:
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Lávate las manos después de ir al baño, después de cambiar los pañales y antes de comer o preparar alimentos.
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Filtra o hierve el agua si estás al aire libre.
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Procura no tragar agua cuando te bañes en una piscina, lago o arroyo.
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Bebe agua embotellada cuando viajes a lugares con agua no potable. Y no utilices cubitos de hielo.
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Utiliza un preservativo si tienes sexo anal.
