El médico explica la hipertensión portal, incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.
¿Qué causa la hipertensión portal?
La causa más común de la hipertensión portal es la cirrosis hepática. La cirrosis es la cicatrización que acompaña a la curación de la lesión hepática causada por la hepatitis, el alcohol u otras causas menos comunes de daño hepático. En la cirrosis, el tejido cicatricial bloquea el flujo de sangre a través del hígado.
Otras causas de la hipertensión portal son los coágulos de sangre en la vena porta, las obstrucciones de las venas que llevan la sangre del hígado al corazón, una infección parasitaria llamada esquistosomiasis y la hiperplasia nodular focal, una enfermedad que se observa en las personas infectadas por el VIH, el virus que puede provocar el SIDA. A veces la causa es desconocida.
Cuáles son los síntomas de la hipertensión portal?
La aparición de la hipertensión portal puede no estar siempre asociada a síntomas específicos que identifiquen lo que ocurre en el hígado. Pero si se padece una enfermedad hepática que conduce a la cirrosis, la probabilidad de desarrollar hipertensión portal es alta.
Los principales síntomas y complicaciones de la hipertensión portal son:
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Hemorragia gastrointestinal marcada por heces negras y alquitranadas o sangre en las heces, o vómitos de sangre debido a la rotura y hemorragia espontánea de las varices
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Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
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Encefalopatía o confusión y olvido causados por una función hepática deficiente
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Niveles reducidos de plaquetas, células sanguíneas que ayudan a formar coágulos de sangre, o de glóbulos blancos, las células que combaten las infecciones
Cómo se diagnostica la hipertensión portal?
Por lo general, los médicos hacen el diagnóstico de hipertensión portal basándose en la presencia de ascitis o de venas dilatadas o varices que se observan durante un examen físico del abdomen o del ano. También pueden utilizarse diversas pruebas de laboratorio, radiografías y exámenes endoscópicos.
Cómo se trata la hipertensión portal?
Por desgracia, la mayoría de las causas de la hipertensión portal no pueden tratarse. En cambio, el tratamiento se centra en la prevención o el control de las complicaciones, especialmente la hemorragia de las varices. La dieta, los medicamentos, la terapia endoscópica, la cirugía y los procedimientos radiológicos desempeñan un papel en el tratamiento o la prevención de las complicaciones. Otros tratamientos dependen de la gravedad de los síntomas y del funcionamiento del hígado.
El tratamiento puede incluir:?
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Terapia endoscópica. Suele ser la primera línea de tratamiento para la hemorragia por varices y consiste en la colocación de bandas o la escleroterapia. El vendaje es un procedimiento en el que el gastroenterólogo utiliza bandas de goma para bloquear el vaso sanguíneo y detener la hemorragia. La escleroterapia se utiliza ocasionalmente cuando no se puede utilizar el vendaje y es un procedimiento en el que se inyecta una solución coagulante en las varices sangrantes para detener la hemorragia.
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Medicamentos. Los betabloqueantes no selectivos (nadolol o propranolol) pueden recetarse solos o en combinación con la terapia endoscópica para reducir la presión en las varices y reducir aún más el riesgo de hemorragia. Los betabloqueantes no selectivos también se prescriben para prevenir una primera hemorragia de várices en un paciente con várices que se considera que tiene riesgo de hemorragia. También se ha utilizado el vendaje de várices esofágicas con ese fin, especialmente en pacientes que no pueden tomar betabloqueantes. El fármaco lactulosa puede ayudar a tratar la confusión y otros cambios mentales asociados a la encefalopatía... Pueden recetarse diuréticos para la acumulación de líquidos.
Qué cambios en el estilo de vida deben hacerse para la hipertensión portal?
Mantener unos buenos hábitos nutricionales y llevar un estilo de vida saludable puede ayudarle a evitar la hipertensión portal. Algunas de las cosas que puede hacer para mejorar la función de su hígado son las siguientes:
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No tome ningún medicamento de venta libre o con receta, ni hierbas medicinales, sin consultar antes con su médico o enfermera. (Algunos medicamentos pueden empeorar la enfermedad hepática).
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Siga las pautas dietéticas dadas por su proveedor de atención médica, incluyendo una dieta baja en sodio (sal). Probablemente se le pedirá que no consuma más de 2 gramos de sodio al día. Puede ser necesario reducir la ingesta de proteínas si la confusión es un síntoma. Un dietista puede crear un plan de comidas para usted.
No consuma alcohol ni drogas callejeras.
Otras opciones de tratamiento para la hipertensión portal
Si la terapia endoscópica, la terapia farmacológica y/o los cambios en la dieta no controlan con éxito la hemorragia de las várices o la ascitis (acumulación de líquido en el vientre),... puede requerir uno de los siguientes procedimientos para reducir la presión en estas venas. Los procedimientos de descompresión incluyen:
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Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS):
Este procedimiento consiste en colocar un stent (un dispositivo tubular) en el centro del hígado. El stent conecta la vena hepática con la vena porta, lo que redirige el flujo sanguíneo en el hígado y ayuda a aliviar la presión en las venas anormales.
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Derivación esplenorrenal distal (DSRS):
Ÿ Menos común en estos días, este procedimiento conecta la vena del bazo con la vena del riñón izquierdo para reducir la presión en las várices y controlar el sangrado.
Qué pruebas podrían realizarse antes de los procedimientos TIPS y DSRS?
Antes de recibir cualquiera de estos procedimientos para la hipertensión portal, es posible que se realicen las siguientes pruebas para determinar el alcance y la gravedad de su afección:
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Evaluación de su historial médico
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Un examen físico
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Análisis de sangre
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Angiograma (prueba de rayos X que toma imágenes del flujo sanguíneo dentro de una arteria concreta)
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Ultrasonido
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Endoscopia
Antes del procedimiento TIPS o DSRS, su médico puede pedirle que se someta a otras pruebas, que pueden incluir un electrocardiograma (EKG) (una prueba que registra la actividad eléctrica de su corazón), una radiografía de tórax o análisis de sangre adicionales. Si su médico cree que necesitará productos sanguíneos adicionales (como plasma), se pedirán en este momento.
Qué ocurre durante el procedimiento TIPS?
Durante el procedimiento TIPS, un radiólogo hace un túnel a través del hígado con una aguja, conectando la vena porta con una de las venas hepáticas (venas conectadas al hígado). Se coloca un stent metálico en este túnel para mantenerlo abierto.
El procedimiento redirige el flujo sanguíneo en el hígado y reduce la presión en las venas anormales, no sólo en el estómago y el esófago, sino también en el intestino y el hígado.
No se trata de una intervención quirúrgica. El radiólogo realiza el procedimiento dentro de los vasos bajo la guía de los rayos X. El proceso dura de una a tres horas, pero debe prever su estancia en el hospital durante la noche después del procedimiento.
Qué éxito tiene el procedimiento TIPS?
El procedimiento TIPS controla la hemorragia inmediatamente en más del 90% de los pacientes con hipertensión portal. Sin embargo, en aproximadamente el 20% de los pacientes, la derivación puede estrecharse, provocando que las varices vuelvan a sangrar posteriormente.
Qué complicaciones se asocian al DPIT?
Puede producirse un estrechamiento u obstrucción de la derivación durante el primer año después del procedimiento TIPS. Los exámenes ecográficos de seguimiento se realizan con frecuencia después del procedimiento TIPS para detectar estas complicaciones. Los signos de una obstrucción incluyen un aumento de la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) y una nueva hemorragia. Esta situación puede ser tratada por un radiólogo que vuelve a expandir la derivación con un globo o repite el procedimiento para colocar un nuevo stent.
La encefalopatía, o funcionamiento anormal del cerebro, puede producirse con una enfermedad hepática grave. La encefalopatía hepática puede empeorar cuando se reduce el flujo sanguíneo al hígado mediante el DPIT, lo que puede hacer que las sustancias tóxicas lleguen al cerebro sin ser metabolizadas primero por el hígado. Esta afección puede tratarse con medicamentos, dieta o haciendo que la derivación sea inaccesible.
Qué ocurre en el procedimiento de DSRS?
La DSRS es un procedimiento quirúrgico durante el cual la vena del bazo (llamada vena esplénica) se desprende de la vena porta y se une a la vena del riñón izquierdo (renal). Esta cirugía reduce selectivamente la presión en las varices y controla la hemorragia asociada a la hipertensión portal. Suele realizarse sólo en pacientes con una buena función hepática.
Antes de la intervención, que dura unas cuatro horas, se administra una anestesia general. Debe esperar permanecer en el hospital de siete a diez días después de la cirugía.
Qué éxito tiene la cirugía de DSRS?
El procedimiento DSRS proporciona un buen control a largo plazo de la hemorragia en muchas personas con hipertensión portal. La DSRS controla la hemorragia en más del 90% de los pacientes, y el mayor riesgo de cualquier resangrado se produce en el primer mes.
Qué complicaciones se asocian a la cirugía de DSRS?
La ascitis, una acumulación de líquido en el abdomen, puede ocurrir con la cirugía de DSRS. Esto puede tratarse con diuréticos y restringiendo el sodio en la dieta.
Cuidados de seguimiento tras los procedimientos TIPS o DSRS
Los cuidados de seguimiento de los TIPS y DSRS pueden diferir según el lugar donde se realicen los procedimientos. A continuación se exponen las pautas básicas:
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Diez días después del alta hospitalaria, reúnase con su cirujano o hepatólogo (especialista en hígado) para evaluar su evolución. Es probable que se realicen pruebas de laboratorio en este momento.
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Seis semanas después de la intervención del DPIT (y de nuevo tres meses después de la intervención), se suele realizar una ecografía para que su médico pueda comprobar que la derivación funciona correctamente. Es posible que le hagan una angiografía (una radiografía de los vasos sanguíneos) si la ecografía indica que hay algún problema. También es probable que le hagan pruebas de laboratorio en estos momentos.
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Seis semanas después del procedimiento DSRS (y de nuevo tres meses después del procedimiento), el cirujano evaluará su progreso. Es posible que se realicen pruebas de laboratorio en esos momentos.
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Seis meses después del procedimiento TIPS o DSRS, se puede realizar una ecografía para asegurarse de que la derivación funciona correctamente.
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Doce meses después de cualquiera de los dos procedimientos, se suele hacer otra ecografía de la derivación. Además, es posible que le hagan una angiografía para que el médico pueda comprobar la presión dentro de las venas a través de la derivación.
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Si la derivación funciona bien, cada seis meses después del primer año de citas de seguimiento, puede hacerse una ecografía, un análisis de laboratorio y una visita con su médico.
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Pueden ser necesarias visitas de seguimiento más frecuentes, dependiendo de su condición.
Acuda a todas las citas de seguimiento programadas para asegurarse de que la derivación funciona correctamente. Asegúrese de seguir las recomendaciones dietéticas que le den sus proveedores de atención médica.
Acuda a todas las citas de seguimiento programadas para asegurarse de que la derivación funciona correctamente. Asegúrese de seguir las recomendaciones dietéticas que le den sus proveedores de atención médica.
Otros tratamientos para la hipertensión portal
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Trasplante de hígado
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Se realiza en casos de enfermedad hepática terminal.
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Desvascularización.
Procedimiento quirúrgico que elimina las varices sangrantes; este procedimiento se realiza cuando no es posible realizar un DPIT o una derivación quirúrgica o no se consigue controlar la hemorragia.
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Paracentesis.
Es un procedimiento en el que se elimina directamente la acumulación de líquido en el abdomen (ascitis). Los resultados suelen ser temporales y habrá que repetir el procedimiento según sea necesario.
