El doctor habla con los expertos sobre lo que implica el diagnóstico del TDAH y por qué es importante un diagnóstico médico.
Para muchos niños con TDAH, la llamada de un profesor fue la primera vez que sus padres empezaron a hablar de la posibilidad del TDAH.
"La gran mayoría de los casos son puestos en conocimiento de los padres por los educadores, ya sea en el nivel preescolar o en la escuela primaria", dice el doctor George DuPaul, de la Universidad de Lehigh. Tiene formación en psicología escolar, con especial interés en el TDAH.
Pero aunque los profesores se pasan todo el día observando el comportamiento de los niños, "a veces aciertan y a veces se equivocan", dice DuPaul.
Obtener un diagnóstico adecuado es importante para cualquiera que parezca tener síntomas de TDAH. Muchos otros problemas mentales y físicos pueden causar síntomas similares. "Más del 40% de los alumnos de primaria tienen problemas de distracción o problemas con sus actividades, según los profesores", dice DuPaul. "Eso no significa que tengan TDAH".
Cómo encontrar un diagnóstico en los niños
La descripción del TDAH en el manual que utilizan los profesionales de la salud mental para diagnosticar las preocupaciones emocionales y mentales es bastante sencilla. Ofrece nueve síntomas relacionados con la falta de atención y otros nueve síntomas de hiperactividad e impulsividad. Una persona con TDAH debe presentar al menos seis de cada categoría durante al menos seis meses, y en un grado inadecuado para su edad y que sea perturbador o perjudique el funcionamiento social, escolar o laboral.
Pero llegar a ese diagnóstico no es necesariamente rápido ni fácil, señala DuPaul. Otros problemas que pueden causar estos síntomas son:
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Capacidad de atención corta.
Algunos niños pueden concentrarse de forma natural durante más tiempo que otros.
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Problemas emocionales.
Los niños que están ansiosos o deprimidos pueden tener problemas para prestar atención.
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Problemas en el hogar.
Los pensamientos de los niños pueden estar atascados en una crisis familiar cuando se supone que deberían estar concentrados en un examen.
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Caos en el aula.
Si un aula es ruidosa y está mal gestionada, la atención de los niños puede desviarse de la tarea que tienen entre manos, dice DuPaul.
No existe una prueba única que diagnostique definitivamente el TDAH. En cambio, el diagnóstico debe basarse en pruebas y en diferentes tipos de aportaciones de varias personas en la vida del niño.
Estos cinco pasos pueden ayudarle a descubrir si el TDAH está causando los síntomas de su hijo:
1. Acude al profesional adecuado.
"Lo mejor que pueden hacer los padres es identificar, ya sea en la escuela o en la comunidad, a un profesional de la salud mental o de la salud que tenga experiencia en el TDAH", dice DuPaul. Algunos colegios cuentan con un psicólogo en su plantilla que puede evaluar a los niños por el TDAH. Otras opciones son un psiquiatra infantil, un pediatra especializado en problemas de desarrollo o un psicólogo de la comunidad.
Por supuesto, la mayoría de los padres acuden a su pediatra o médico de familia. A veces, estos médicos están bien formados para hacer este diagnóstico, dice, pero no siempre. Si se opta por esta vía, hay que preguntar al médico por su formación y su nivel de comodidad a la hora de diagnosticar el TDAH.
2. Haz muchas preguntas.
Los padres deben estar preparados para hablar con el sanitario:
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Cómo se comporta el niño y presta atención a las tareas en casa
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Las notas del niño y los informes de comportamiento del colegio
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El historial médico del niño
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El historial familiar de problemas médicos, anímicos y emocionales
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Medidas que han tomado para tratar los problemas de comportamiento o atención del niño
Para ello puede ser necesario rellenar una o varias escalas de valoración que pueden ayudar a determinar si el TDAH -u otros problemas como la ansiedad o la depresión- están causando los síntomas.
3. Incluya al profesor.
Para cumplir con la definición de TDAH, los síntomas deben estar causando problemas en diferentes lugares, como el hogar y la escuela.
"Suelen aparecer cuando la persona, sea niño o adulto, está haciendo algo que le resulta difícil o poco interesante", dice el doctor Lenard Adler. Es un profesor de la NYU que ha estudiado el TDAH en niños, adolescentes y adultos. "Un padre puede decir: 'No sé muy bien de qué habla el profesor'. Daniel puede jugar a los videojuegos durante varias horas y no tiene problemas para prestar atención'. Pero la vida no es un videojuego. Está llena de cosas que nos resultan difíciles o desafiantes".
En consecuencia, es posible que tenga que pedir al profesor de su hijo que rellene escalas de valoración o hablar con el médico o el profesional de la salud mental del niño.
4. Espere algo más que un medicamento para el TDAH.
"No es automático que sólo por tener TDAH te pongan medicación, aunque a la gente le parezca así", dice DuPaul. "La medicación es útil para muchos niños, pero no es necesaria en todos los casos, y no es suficiente en ninguno".
Es importante también ayudar a los niños a aprender tácticas para cambiar sus comportamientos. El médico o el asesor de salud mental de tu hijo pueden ayudarte a elaborar un plan para ello y a enseñárselo. Es posible que tenga que reunirse con el profesor de su hijo para poner en marcha este plan en la escuela.
5. Manténgase al tanto de los cambios de horario.
Es una buena idea comprobar de vez en cuando si el tratamiento de tu hijo sigue funcionando a medida que crece, dice DuPaul. Es posible que haya que cambiar la medicación y las estrategias para controlar el comportamiento de los niños a medida que crecen.
A algunos niños se les diagnostica el TDAH a una edad superior a la media. "Muchos niños con TDAH no van a ser totalmente sintomáticos hasta que lleguen a las exigencias de la escuela media", dice Adler. Una vez que tienen que estar pendientes de los cambios de clase y de la taquilla, los problemas para mantenerse concentrados pueden hacerse más evidentes.
