Si tienes una úlcera, muchos medicamentos de venta libre como la aspirina y el Advil pueden causar efectos secundarios no deseados que pueden empeorar tu úlcera. Esto es lo que debes saber sobre cada tipo de medicamento.
Alivio del dolor cotidiano: Úlceras
Muchos medicamentos conocidos para aliviar el dolor sin receta pueden causar efectos secundarios perjudiciales para quienes tienen úlceras. Esto es lo que debe saber.
Por R. Morgan Griffin Revisado médicamente por Louise Chang,... del médico Archivos
Tendemos a pensar que los analgésicos de venta libre son perfectamente seguros. Si puedes comprar un medicamento junto a la pasta de dientes y el champú, ¿qué peligro puede tener?
Pero incluso estos medicamentos tienen riesgos. Y si tienes una úlcera, debes tener mucho cuidado antes de tomar analgésicos de venta libre. Muchos fármacos habituales -como la aspirina, el Advil y el Aleve- pueden irritar el revestimiento del estómago, agravando las úlceras y pudiendo causar problemas graves.
"La gente piensa que si un medicamento es de venta libre, no tiene riesgos", dice el doctor Byron Cryer, portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología. "Pero alrededor de un tercio de todas las úlceras son causadas por la aspirina y otros analgésicos. Más de la mitad de las úlceras sangrantes son causadas por estos fármacos".
De hecho, según la Asociación Americana de Gastroenterología, 103.000 personas son hospitalizadas cada año debido a los efectos secundarios de los analgésicos comunes. Unas 16.500 personas mueren.
El problema no es sólo con los analgésicos de venta libre. Muchos remedios para los resfriados, los problemas de sinusitis e incluso la acidez de estómago contienen los mismos ingredientes potencialmente peligrosos.
Si tienes una úlcera, debes evitar cualquier alimento o medicamento que empeore tu estado. Así que, antes de coger un frasco de analgésico la próxima vez que te duela la cabeza, aprende primero lo que debes y no debes hacer.
Cómo funcionan los fármacos analgésicos?
En cierto modo, todo el dolor está en la cabeza. Cuando sentimos dolor, es el resultado de una señal eléctrica que se envía desde los nervios de una parte de tu cuerpo al cerebro.
Pero todo el proceso no es eléctrico. Cuando un tejido se lesiona (por un esguince de tobillo, por ejemplo), las células liberan ciertas sustancias químicas como respuesta. Estas sustancias químicas provocan una inflamación y amplifican la señal eléctrica procedente de los nervios. Como resultado, aumentan el dolor que sientes.
Los analgésicos actúan bloqueando los efectos de estas sustancias químicas del dolor. El problema es que la mayoría de los analgésicos no pueden concentrarse específicamente en el dolor de cabeza o la espalda. En su lugar, viajan por todo tu cuerpo. Esto puede causar algunos efectos secundarios inesperados.
Cuáles son los riesgos para las personas con úlceras?
Por qué los analgésicos aumentan el riesgo de problemas gastrointestinales (GI)? Las mismas sustancias químicas que amplifican el dolor -que algunos analgésicos bloquean- también ayudan a mantener el revestimiento protector del estómago y los intestinos. Cuando un analgésico impide que estas sustancias químicas actúen, el tubo digestivo se vuelve más vulnerable a los daños provocados por los ácidos gástricos.
Para las personas con úlceras, los analgésicos más arriesgados son los antiinflamatorios no esteroideos o AINE. Entre ellos se encuentran la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno sódico y el ketoprofeno, los ingredientes activos de medicamentos como Bufferin, Advil y Aleve.
Otros analgésicos pueden ser menos peligrosos. El paracetamol -el ingrediente activo de Tylenol- funciona de forma diferente y presenta un riesgo mucho menor de problemas gastrointestinales. Sin embargo, como cualquier medicamento, tiene sus propios efectos secundarios. No debes tomar ningún analgésico de venta libre durante más de 10 días sin la aprobación de tu médico.
Los riesgos de los AINE son bastante graves. Los estudios demuestran que las personas que utilizan AINE tienen tres veces más probabilidades de sufrir hemorragias gastrointestinales. Incluso en dosis bajas, los AINE pueden empeorar las úlceras leves.
La aspirina tiene riesgos adicionales. "La aspirina puede ayudar a prevenir la coagulación de la sangre, por lo que ayuda a las personas con riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares", dice Cryer. "Pero en personas con úlceras, puede provocar una hemorragia gastrointestinal más grave".
Sin embargo, ¿qué ocurre si se tiene una úlcera y un alto riesgo de infarto o ictus? ¿Qué hacer entonces? Cryer admite que equilibrar los beneficios y los riesgos de estos medicamentos puede ser complicado.
"La gente tiene que hablar con sus médicos para saber qué es lo mejor en su caso", dice. Pero en el caso de las personas con un alto riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus, afirma que los beneficios cardiovasculares de la aspirina pueden ser mayores que sus riesgos gastrointestinales.
Si tiene una úlcera, ¿qué debe hacer la próxima vez que le duela la cabeza? En general, las personas con úlceras deben utilizar el paracetamol para aliviar el dolor sin necesidad de receta médica. A menos que su médico le diga que está bien, no debe usar aspirina, ibuprofeno, ketoprofeno o naproxeno sódico. Si el paracetamol no le ayuda con el dolor, consulte a su médico.
Otras opciones para aliviar el dolor
Los analgésicos no son la única respuesta para muchos de los dolores de la vida. Muchas alternativas eficaces y seguras no tienen ningún efecto secundario.
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Las bolsas de hielo, para lesiones agudas como un esguince de tobillo, pueden mantener la hinchazón y aliviar el dolor.
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El calor con una toalla caliente o una almohadilla térmica puede ser útil para tratar las lesiones crónicas por sobreuso. (Sin embargo, no debes usar calor en lesiones recientes).
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La actividad física puede ayudar a reducir algunos tipos de molestias, como el dolor de la artritis.
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La relajación con técnicas como el yoga o la meditación: puede reducir el dolor. La biorretroalimentación también puede ayudar. Estos enfoques son mejores para el dolor amplificado por el estrés, como las cefaleas tensionales.
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Las técnicas no tradicionales con pocos riesgos -como la acupuntura- benefician a algunas personas.
Así que recuerde: El alivio del dolor no sólo viene de un frasco de pastillas.
Los pros y los contras de los medicamentos para aliviar el dolor
He aquí un resumen de los beneficios y riesgos de algunos medicamentos populares para el dolor. Debería ayudarte a simplificar tus elecciones cuando estés en la farmacia.
Ten en cuenta que no debes utilizar ningún analgésico de venta libre de forma habitual. Si tienes tanto dolor, debes hablar con tu médico.
ACETAMINOPHENTylenol, Panadol, Tempra (y también un ingrediente de Excedrin)
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Cómo funciona. El paracetamol no es un AINE. Los expertos no están realmente seguros de cómo funciona, pero parece que afecta a las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El paracetamol reduce el dolor y disminuye la fiebre. A diferencia de la aspirina y otros AINE, se cree que el paracetamol es seguro para las personas con úlceras. No afecta al revestimiento natural del estómago. Como no diluye la sangre, tampoco aumenta el riesgo de hemorragia. Es seguro para las mujeres embarazadas y en período de lactancia.
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Efectos secundarios y riesgos. Los expertos dicen que el paracetamol es seguro para las personas con úlceras. Pero, como cualquier medicamento, puede provocar otros efectos secundarios. Las dosis muy elevadas de paracetamol -muy por encima del máximo recomendado de 4.000 mg/día- pueden causar graves daños en el hígado. El uso prolongado de acetaminofén en dosis elevadas, especialmente cuando se combina con cafeína (Excedrin) o codeína (Tylenol con codeína), puede provocar enfermedades renales.
El paracetamol no reduce la hinchazón, como lo hacen la aspirina y otros AINE. Puede ser menos útil para tratar el dolor causado por la inflamación, como algunos tipos de artritis.
ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (y también un ingrediente de Excedrin).
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Cómo funciona. La aspirina es un AINE que circula por el torrente sanguíneo. Bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. La aspirina se ha ganado la reputación de "medicamento milagroso". Alivia el dolor y baja la fiebre. También puede reducir la inflamación, lo que significa que puede tratar el síntoma (el dolor) y a veces la causa (la hinchazón.)
La aspirina también reduce el riesgo de coágulos de sangre, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, sobre todo en personas con alto riesgo de sufrir estos problemas. Por lo general, sólo se recomiendan dosis diarias muy bajas -81 miligramos, o una aspirina infantil- para la protección cardiovascular. Otros AINE (como el ibuprofeno, el ketoprofeno o el naproxeno sódico) y el paracetamol no tienen este efecto. Sin embargo, nunca debe empezar a tomar aspirina a diario sin hablar antes con su médico.
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Efectos secundarios y riesgos. La aspirina puede causar o agravar las úlceras. Si es posible, las personas que tienen úlceras deben evitarla. Incluso a dosis muy bajas, la aspirina puede provocar síntomas gastrointestinales, como acidez, malestar estomacal o dolor. La aspirina recubierta o "tamponada" no disminuye estos riesgos. Con el tiempo, las úlceras pueden causar hinchazón y una acumulación de tejido cicatricial. Esto puede llegar a ser tan grave que puede bloquear la salida de los alimentos del estómago.
La aspirina puede ser peligrosa para las personas con enfermedades hepáticas, gota, artritis juvenil o asma. En raras ocasiones, la aspirina puede provocar zumbidos en los oídos o pérdida de audición.
Las mujeres embarazadas no deben usar aspirina, ya que puede dañar a la madre y causar defectos de nacimiento. A menos que el médico lo autorice, los niños y los adolescentes no deben tomar aspirina, ya que les hace correr el riesgo de padecer el síndrome de Reye.
Aunque la inflamación puede causar dolor, a menudo es una parte clave del proceso natural de curación del cuerpo. Dado que la aspirina en dosis elevadas puede prevenir la inflamación, también puede ralentizar la recuperación tras ciertas lesiones.
IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin
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Cómo funciona. Como todos los AINE, el ibuprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El ibuprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con úlceras no deben usar ibuprofeno a menos que sus proveedores de atención médica digan que es seguro. El ibuprofeno puede causar o agravar las úlceras. También provoca otros síntomas gastrointestinales, como acidez, malestar estomacal o dolor. Beber alcohol mientras se usa ibuprofeno aumenta el riesgo de problemas gastrointestinales.
El ibuprofeno también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) exige ahora que las empresas farmacéuticas destaquen los riesgos potenciales del ibuprofeno. El uso de este medicamento junto con otros AINE en mujeres embarazadas se ha relacionado con defectos de nacimiento.
Algunas personas son alérgicas al ibuprofeno y a otros AINE. Puede causar urticaria e hinchazón facial. Puede ser peligroso para algunas personas con asma. Las personas con úlceras deben evitar el ibuprofeno si es posible. En algunos casos, el ibuprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del cuerpo.
KETOPROFENActron, Orudis KT
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Cómo funciona. El ketoprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El ketoprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con úlceras no deben usar ketoprofeno a menos que sus proveedores de atención médica digan que es seguro. El ketoprofeno puede causar o agravar las úlceras. También provoca otros síntomas gastrointestinales, como acidez, malestar estomacal o dolor.
Beber alcohol mientras se usa ketoprofeno aumenta el riesgo de problemas gastrointestinales. El ketoprofeno también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige ahora que las empresas farmacéuticas destaquen estos riesgos.
El uso de este fármaco junto con otros AINE en mujeres embarazadas se ha relacionado con defectos de nacimiento. En algunos casos, el ketoprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del organismo.
NAPROXENO SODIUMAleve
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Cómo funciona. El naproxeno sódico bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El naproxeno sódico puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con úlceras no deben usar naproxeno sódico a menos que sus proveedores de atención médica digan que es seguro. El naproxeno sódico puede causar o agravar las úlceras. También provoca otros síntomas gastrointestinales, como acidez, malestar estomacal o dolor.
Beber alcohol mientras se usa naproxeno sódico aumenta el riesgo de problemas gastrointestinales. El naproxeno sódico también puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige ahora que las empresas farmacéuticas destaquen estos riesgos.
El uso de este fármaco junto con otros AINE en mujeres embarazadas se ha relacionado con defectos de nacimiento. En algunos casos, el naproxeno sódico puede ralentizar el proceso natural de curación del organismo.
ANALGÉSICOS CON RECETA
Muchos analgésicos -incluidas las dosis más altas de AINE- se pueden adquirir con receta médica. Como son versiones más potentes de los AINE de venta libre, suelen tener los mismos o mayores riesgos. Algunos ejemplos son Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen y Voltaren.
Los inhibidores de la Cox-2 son un tipo de AINE más reciente. Estos medicamentos han sido criticados recientemente por sus peligros. Aunque se supone que estos fármacos tienen menos efectos secundarios gastrointestinales que los AINE estándar, aún pueden causar algunos de los mismos problemas. Además, pueden aumentar el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus.
Dos de estos fármacos, Vioxx y Bextra, han sido retirados del mercado por sus diversos efectos secundarios. El Celebrex sigue estando disponible.
Los narcóticos son otro tipo de analgésicos con receta. Algunos ejemplos son OxyContin, Percocet y Vicodin. Estos fármacos se reservan para las personas con dolor intenso. Por lo general, suponen un riesgo menor para las personas con úlceras. Tienen otros efectos secundarios, como estreñimiento, fatiga y riesgo de adicción.
