El médico explica la insuficiencia pancreática exocrina (IPE), una enfermedad en la que el páncreas no produce suficientes enzimas para descomponer y absorber los nutrientes.
Las enzimas aceleran las reacciones químicas del organismo. Las enzimas producidas por el páncreas se trasladan al intestino delgado, donde ayudan a descomponer los alimentos.
Cuando tienes una EPI, no obtienes la nutrición que necesitas porque tu cuerpo no puede absorber las grasas y algunas vitaminas y minerales de los alimentos. Es posible que pierdas peso o que te duela la barriga.
Hay fármacos que funcionan para la mayoría de la gente y que te dan un nuevo suministro de enzimas, para que puedas volver a digerir los alimentos de la forma correcta.
Además de tomar medicamentos, puedes controlar los síntomas asegurándote de seguir una dieta adecuada. Tu médico te recomendará alimentos que te ayudarán a obtener los nutrientes y las proteínas que te puedan faltar.
¿Cuáles son las causas de la EPI?
El daño a su páncreas causa la EPI. Hay muchas razones por las que esto puede ocurrir, pero algunas de las más comunes son:
Su páncreas se inflama con frecuencia
. Los médicos lo llaman pancreatitis crónica. Ocurre cuando las enzimas producidas por el páncreas comienzan a actuar mientras están todavía dentro de él, antes de llegar al intestino delgado. Se corre el riesgo de padecerla si se bebe mucho, aunque también puede haber otras causas. Por ejemplo, tu páncreas podría inflamarse si algunos conductos del mismo están bloqueados o si tienes niveles muy altos de triglicéridos (un tipo de grasa en la sangre) o un trastorno del sistema inmunitario.
Ha sido operado del páncreas, el estómago o los intestinos.
Tienes una de estas enfermedades hereditarias:
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Fibrosis quística
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Síndrome de Shwachman-Diamond
Si tienes fibrosis quística, tu cuerpo produce una mucosidad inusualmente espesa y pegajosa. Esta mucosidad bloquea los conductos del páncreas e impide la salida de las enzimas.
Si tiene el síndrome de Shwachman-Diamond, es posible que le falten células en el páncreas que producen enzimas.
La enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca también pueden provocar EPI en algunas personas.
Cuáles son los síntomas de la EPI?
Es posible que al principio no tengas ningún síntoma. Pero una vez que su páncreas se daña tanto que empieza a perjudicar su capacidad de absorber grasas, puede tener algunos síntomas, como:
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Dolor o sensibilidad en el vientre.
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Deposiciones con mal olor
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Diarrea
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Gases
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Sensación de plenitud
También podrías perder peso y tener otros problemas, porque tu cuerpo no absorbe suficientes vitaminas. Por ejemplo, podrías desarrollar un trastorno hemorrágico si no estás recibiendo suficiente vitamina K. O podrías tener dolor de huesos si no recibes suficiente vitamina D.
Cómo se diagnostica el PAI?
Su médico puede diagnosticar su enfermedad comprobando sus síntomas. Ellos... pueden hacerle preguntas como:
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Tiene dolor en la parte superior del vientre?
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Ha tenido deposiciones malolientes, aceitosas y difíciles de tirar por el inodoro?
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Tiene gases o diarrea?
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Ha perdido peso?
Varias pruebas pueden ayudar a diagnosticar el PAI. En primer lugar, es posible que necesites algunos análisis de sangre que comprueben si estás recibiendo suficientes vitaminas y que tu páncreas está produciendo suficientes enzimas. Otros análisis de sangre pueden comprobar si hay cosas que pueden conducir a la EPI, como la enfermedad celíaca.
También es posible que tengas que hacerte la "prueba fecal de 3 días". En ella se comprueba la cantidad de grasa en tus deposiciones. Tendrás que recoger muestras de tus heces en recipientes especiales durante 3 días.
Su médico también puede pedirle que se haga una prueba llamada "elastasa-1 fecal". Para ello, también deberá recoger una muestra de sus deposiciones en un recipiente. Se enviará al laboratorio para buscar una enzima importante para la digestión. La prueba puede indicarle si su páncreas está produciendo suficiente cantidad de ella.
También es posible que tenga que hacerse algunas pruebas que comprueban si su páncreas está inflamado, entre ellas:
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TAC. En ella se utiliza una potente radiografía para obtener imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
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RESONANCIA MAGNÉTICA. Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo.
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Ecografía endoscópica. Esta prueba utiliza ondas sonoras para tomar imágenes del interior de su sistema digestivo. Las ondas sonoras son enviadas por un tubo delgado que el médico coloca a través de la boca en su sistema digestivo.
Preguntas para su médico
Cuando descubras que tienes EPI, probablemente tendrás muchas preguntas. Es posible que quieras empezar preguntando a tu médico:
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Qué tratamientos recomienda?
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Tengo que seguir una dieta especial?
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Hay vitaminas que deba tomar?
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Puedo beber alcohol?
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Qué puedo hacer si estoy perdiendo peso?
Cómo se trata el PAI?
Aparte de una dieta saludable, el principal tratamiento para la EPI es la terapia de sustitución de enzimas pancreáticas (PERT). Se toman pastillas recetadas que sustituyen las enzimas que el páncreas no produce.
Estas enzimas descomponen los alimentos para que puedas digerirlos y absorberlos más fácilmente. Tienes que tomarlas durante las comidas. Si las tomas antes de comer, las enzimas de sustitución pueden pasar por el estómago antes de que llegue la comida. Si las tomas después de comer, tendrás el problema contrario.
También es posible que tenga que tomar un antiácido para evitar que su estómago descomponga las enzimas pancreáticas antes de que puedan empezar a funcionar.
Hay seis productos de enzimas pancreáticas aprobados por la FDA que sólo pueden adquirirse con receta médica:
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Creonte
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Pancreaze
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Pertzye
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Ultresa
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Viokace
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Zenpep
Si su médico le prescribe este medicamento, tómelo al comienzo de las comidas o antes de comer bocadillos, junto con un líquido como el agua. No disuelva la píldora en un líquido como la leche ni la tome con ningún medicamento de venta libre para la acidez de estómago que tenga calcio o magnesio. Estos productos pueden descomponer el recubrimiento y las enzimas de las pastillas.
La cantidad que tomes depende de tu peso corporal. Empezará con la dosis más baja posible y tomará más si lo necesita.
También puede tomar medicamentos para reducir la acidez de estómago junto con su PERT. Su médico puede prescribirlos, y también están disponibles sin receta:
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Inhibidores de la bomba de protones como el esomeprazol o el omeprazol
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Bloqueadores H2 como cimetidina, famotidina o ranitidina
También puede necesitar medicamentos para tratar el dolor. Si su médico lo autoriza, puede tomar ocasionalmente analgésicos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin). Si no te alivian, el médico puede recetarte analgésicos más potentes, como la hidrocodona y la oxicodona. Ten en cuenta que el ibuprofeno puede provocar hemorragias internas en el tracto digestivo y que los fármacos como la hidrocodona y la oxicodona deben utilizarse con precaución por su potencial de adicción.
El estrés emocional también puede desencadenar la inflamación del páncreas. Los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina o la nortriptilina pueden ayudar a aliviar el dolor. La gabapentina (Gralise, Neurontin), un fármaco que ayuda a controlar las convulsiones, también puede ayudar a combatir el dolor del PAI. La pregabalina (Lyrica), que se utiliza para tratar las convulsiones y el dolor nervioso, también resulta prometedora.
Cómo tratar las afecciones que causan el PAI
También puede tratar el problema de salud que causa su EPI, como la fibrosis quística, el síndrome de Shwachman-Diamond o la pancreatitis crónica.
Fibrosis quística. Los tratamientos incluyen la terapia de sustitución enzimática, los antibióticos, los laxantes y los enemas. También puede seguir una dieta alta en calorías y grasas o tomar suplementos para obtener la nutrición que necesita.
Si tienes fibrosis quística y EPI, también puedes padecer diabetes. Mantenga sus niveles de azúcar en sangre bajo control y tome insulina u otros medicamentos si su médico se los prescribe.
Síndrome de Shwachman-Diamond. Su médico puede prescribirle PERTs, una dieta rica en grasas y calorías, y vitaminas y suplementos. Los científicos también están trabajando para ver si los trasplantes de células madre pueden tratar esta enfermedad genética.
Pancreatitis crónica. Si tiene pancreatitis alcohólica, es importante que deje de beber. Es posible que tenga que entrar en un programa de tratamiento o trabajar con un consejero para dejarlo. Si fuma, deje de hacerlo. Si hay piedras que obstruyen los conductos, el médico puede extraerlas. Si tiene una enfermedad sistémica como el lupus o la fibrosis quística, el tratamiento de la enfermedad subyacente puede ayudar a la pancreatitis crónica.
Es la cirugía una opción?
La cirugía puede abrir conductos obstruidos o bloqueados por cálculos biliares, y la descompresión puede ensanchar un conducto pancreático principal demasiado estrecho.
Otra opción es extirparte el páncreas y hacerte un trasplante autólogo de células de los islotes. Se trata de células de su propio cuerpo que producen insulina. El médico las introducirá en su cuerpo a través de una vena del hígado.
Esta cirugía puede aliviar el dolor de la pancreatitis crónica grave o prevenir o aliviar la diabetes causada por la pancreatitis crónica. Pero sólo se utiliza si otros tratamientos no han funcionado.
Si otros tratamientos fallan, el médico podría extirpar una parte del páncreas, pero esto suele ser el último recurso.
Cómo cuidarse
La dieta adecuada es muy importante para controlar el PAI. Un dietista puede ayudarte a elegir los alimentos que mantienen tu nivel de energía y te dan la nutrición que necesitas. Aquí tienes algunos consejos:
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Haz seis comidas pequeñas al día. Pruebe eso en lugar de las tres tradicionales. Una comida copiosa puede no ser atractiva si tienes problemas de digestión por la EPI.
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No bebas ni fumes. El alcohol puede dificultar aún más la absorción de grasas por parte de tu cuerpo y puede dañar tu páncreas con el tiempo. El alcoholismo es una de las posibles causas de la EPI. El tabaquismo puede provocar la acumulación de calcio en su páncreas.
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Tome vitaminas. Es posible que necesites tomar vitaminas A, D, E y K para sustituir las que no se absorben en tu dieta. La EPI hace que te resulte difícil obtener los nutrientes adecuados porque tu cuerpo no puede descomponer los alimentos. También es probable que no ingieras suficientes grasas. Tu médico puede recetarte suplementos vitamínicos para ayudarte a obtener los niveles adecuados de estos nutrientes. También puede indicarte qué suplementos de venta libre y qué dosis debes tomar.
Qué esperar
Puedes controlar los síntomas de la IPE tomando sustitutivos enzimáticos y siguiendo un plan de alimentación que te proporcione la nutrición adecuada. Asegúrate de contar con el asesoramiento de un dietista o nutricionista. Uno de tus grandes retos es asegurarte de no perder peso. Un nutricionista puede ayudarte a elegir alimentos que tengan suficientes proteínas y nutrientes.
Además, habla con tu familia y amigos para conseguir el apoyo que necesitas mientras recibes el tratamiento. Pregunta a tu médico por los grupos de apoyo, que te permiten hablar con otras personas que están pasando por lo mismo que tú.
Conseguir apoyo
Puede encontrar más información sobre los problemas del páncreas visitando la página web de la Fundación Nacional del Páncreas.
También puede obtener más información visitando los sitios web de la Fundación de Fibrosis Quística y de la Fundación del Síndrome de Shwachman-Diamond.
