Si sufre gases, calambres, hinchazón, náuseas o diarrea después de comer productos lácteos, es posible que tenga intolerancia a la lactosa. Obtenga información clave del médico sobre los síntomas y las causas de la intolerancia a la lactosa.
La lactosa es el principal azúcar de la leche y de la mayoría de los productos lácteos. Tu intestino delgado produce la enzima lactasa para ayudarte a digerir ese azúcar. Cuando eres intolerante a la lactosa, no produces suficiente lactasa para digerir bien la lactosa.
No se puede curar la intolerancia a la lactosa, pero si cambias lo que comes y cómo lo comes, puedes... deshacerte de los síntomas.
Aliviar los síntomas
Millones de estadounidenses tienen síntomas de intolerancia a la lactosa:
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Hinchazón
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Calambres
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Diarrea
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Gases dolorosos
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Náuseas
Puedes utilizar el método de prueba y error para averiguar qué alimentos te provocan los síntomas y en qué cantidad. Y luego consulta a tu médico para que te haga un diagnóstico. Puede que seas sensible a pequeñas cantidades de alimentos que tienen lactosa, o que sólo tengas síntomas si comes muchos alimentos con lactosa. Tus síntomas pueden ser graves o leves. La intolerancia a la lactosa es diferente para cada persona
Tipos y causas
Hay cuatro tipos de intolerancia a la lactosa, y todos tienen diferentes causas.
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La intolerancia primaria a la lactosa es la forma más común. Nuestro cuerpo suele dejar de fabricar lactasa hacia los 5 años de edad (ya a los 2 años en el caso de los afroamericanos). A medida que los niveles de lactasa disminuyen, los productos lácteos se vuelven más difíciles de digerir. Las personas con intolerancia primaria a la lactosa producen mucha menos lactasa. Esto hace que los productos lácteos sean difíciles de digerir en la edad adulta. Está causada por los genes y es común entre las personas de origen africano, asiático, hispano, mediterráneo y del sur de Europa. Es menos común si tu herencia es del norte o del oeste de Europa.
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La intolerancia secundaria a la lactosa se produce a causa de una lesión, una enfermedad o posiblemente una intervención quirúrgica. Cualquiera de ellas puede afectar a tu intestino delgado y hacer que produzcas menos lactasa. La enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn son dos de las enfermedades intestinales más comunes relacionadas con la lactasa baja.
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La intolerancia a la lactosa del desarrollo se da en los bebés que nacen prematuramente. Suele desaparecer por sí sola, durando poco tiempo después del nacimiento.
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La intolerancia congénita a la lactosa es muy rara y se produce cuando el intestino delgado no produce lactasa (o una cantidad muy pequeña) desde el nacimiento. Es un trastorno genético, y ambos padres tienen que transmitir el gen a su hijo.
Encuentra a los culpables (Pista: puede que no sean sólo los lácteos).
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que la alergia a los lácteos. A menudo se confunden las dos cosas. Si tienes una alergia a los lácteos, eres alérgico a ciertas proteínas de la leche y los productos lácteos. Las reacciones a la alergia a los lácteos pueden poner en peligro la vida.
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa son menos graves que los de la alergia a los lácteos. Las personas con alergia a los lácteos deben evitar todos los alimentos y bebidas que contengan leche u otros productos lácteos. Si eres intolerante a la lactosa, puedes comer y beber pequeñas cantidades de productos lácteos. La cantidad varía de una persona a otra. Las reacciones a la intolerancia a la lactosa no ponen en peligro la vida.
La leche y los productos lácteos son los alimentos con lactosa más conocidos, pero hay muchos otros. Algunos productos no lácteos tienen una proteína llamada caseína, que puede tener trazas de lactosa. Para evitar los síntomas de la intolerancia a la lactosa, lea atentamente las etiquetas de los alimentos. Cuando hagas la compra o cocines, busca estos ingredientes que tienen lactosa:
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Cuajada
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Sólidos lácteos secos
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Leche
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Subproductos de la leche
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Leche en polvo
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Suero de leche
Si eres muy sensible a la lactosa, puede que tengas que evitar alimentos como:
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Productos horneados
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Mezclas para pan, para hornear y para panqueques
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Cereales para el desayuno
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Ciertos tipos de caramelos, como el chocolate con leche
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Alimentos instantáneos (mezclas de bebidas para el desayuno, puré de patatas, sopas y bebidas sustitutivas de comidas)
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Margarina
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Cremas no lácteas (líquidas y en polvo)
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Cobertura batida no láctea
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Carnes procesadas (bacon, perritos calientes, salchichas y fiambres)
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Barras de proteínas y de sustitución de comidas
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Aderezo para ensaladas
Obtener un diagnóstico
Su médico puede pedirle que lleve un diario de los alimentos que come, que anote cuándo tiene síntomas y que deje de comer un alimento ofensivo para ver si los síntomas desaparecen. Para ayudar a hacer un diagnóstico, algunos médicos simplemente observan sus síntomas y si evitar los productos lácteos durante 2 semanas los alivia.
Para confirmar el diagnóstico, el médico puede hacer otras pruebas, como:
Prueba de hidrógeno en el aliento.
Normalmente, las personas tienen muy poco hidrógeno en su aliento. Sin embargo, si el cuerpo no digiere la lactosa, el hidrógeno se acumula en los intestinos y, al cabo de un tiempo, está en el aliento. Esta prueba mide la cantidad de hidrógeno en el aliento después de tomar una bebida cargada de lactosa varias veces en unas horas. Si tus niveles son altos entre 3 y 5 horas después, tu cuerpo no digiere bien la lactosa.
Prueba de tolerancia a la lactosa.
Cuando tu cuerpo descompone la lactosa, libera azúcar en la sangre. Así se comprueba la cantidad de azúcar que hay en tu sangre. Tras el ayuno, se toma una pequeña muestra de sangre. A continuación, se bebe un líquido con alto contenido en lactosa. Dos horas después, se toma otra muestra de sangre. Dado que la lactosa hace que aumenten los niveles de azúcar en la sangre, los niveles de azúcar en esta muestra deberían ser más altos. Si eres intolerante a la lactosa, sólo tendrás una baja subida de azúcar en sangre... Pero esta prueba ya no se hace casi nunca.
Cómo manejar la intolerancia a la lactosa
No puedes cambiar la forma en que tu cuerpo digiere la lactosa, pero puedes reducir o incluso detener los síntomas.
Habla con tu médico o con un dietista titulado que pueda ayudarte a planificar una dieta saludable que te haga sentir bien. Lleva un diario de alimentos para saber qué cantidad de lácteos (si es que hay alguno) puedes comer sin tener síntomas. Muchas personas no necesitan dejar de comer todos los lácteos.
Si haces pequeños cambios en lo que comes, puedes prevenir los síntomas ayudando a tu cuerpo a digerir los lácteos más fácilmente.
No comas lácteos solos.
Es más fácil para tu cuerpo digerir la lactosa cuando la comes con otros alimentos. Así que prueba a tomar pequeñas cantidades de leche o alimentos lácteos con las comidas.
Elige productos lácteos más fáciles de digerir.
A algunas personas les resulta más fácil digerir productos lácteos como el queso, el yogur y el requesón.
Utiliza leche y productos lácteos sin lactosa o reducidos en lactosa.
Puedes encontrar productos lácteos con la mayor parte de la lactosa eliminada, o con lactasa añadida, en muchas tiendas de alimentación.
Cambia a productos sin lácteos.
Hay muchas opciones no lácteas, como las leches de almendra, arroz o soja. Nota especial sobre los bebés y los niños pequeños: Cuando los bebés tienen síntomas de intolerancia a la lactosa (aunque es poco frecuente en niños menores de 6 años), los pediatras aconsejan cambiar la fórmula de leche de vaca por la de soja hasta que desaparezcan los síntomas, y luego volver a añadir poco a poco la fórmula de leche de vaca y los productos lácteos a su dieta.
Tomar un sustituto de la enzima lactasa.
Se pueden adquirir sin receta en pastillas o cápsulas. Toma la dosis aconsejada con la primera bebida o bocado de lácteos para ayudar a prevenir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.
