Las úlceras pépticas, también conocidas como úlceras gástricas o úlceras de estómago, pueden causar molestias y dolor abdominal. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas y el tratamiento de las úlceras pépticas en doctor.
Puede tener dos tipos de úlcera péptica:
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Úlcera gástrica. Se produce en la mucosa del estómago.
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Úlcera duodenal. Aparece en el extremo superior del intestino delgado, órgano que digiere y absorbe gran parte de los alimentos que ingieres.
Se pueden tener úlceras a cualquier edad, pero las probabilidades aumentan a medida que se envejece.
Qué causa las úlceras pépticas?
Las úlceras se forman cuando los jugos digestivos dañan las paredes del estómago o del intestino delgado. Si la capa de moco se vuelve demasiado fina o el estómago produce demasiado ácido, el intestino lo notará. Las dos causas principales son:
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Bacterias.
Se llama Helicobacter pylori (H. pylori), y hasta la mitad de nosotros la portamos. La mayoría de las personas infectadas por H. pylori no tienen úlceras. Pero en otras, puede aumentar la cantidad de ácido, romper la capa de moco protectora e irritar el tracto digestivo. Los expertos no están seguros de cómo se propaga la infección por H. pylori. Creen que puede pasar de una persona a otra a través del contacto cercano, como los besos. También se puede contraer a través de alimentos y agua poco limpios.
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Ciertos analgésicos. Si ha tomado aspirina con frecuencia y durante mucho tiempo, es más probable que tenga una úlcera péptica. Lo mismo ocurre con otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Entre ellos están el ibuprofeno y el naproxeno. Los AINE impiden que el cuerpo produzca una sustancia química que ayuda a proteger las paredes internas del estómago y el intestino delgado del ácido estomacal. Otros tipos de analgésicos, como el paracetamol, no pueden provocar úlceras pépticas.
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Fumar cigarrillos y beber alcohol también pueden aumentar la probabilidad de padecer úlceras? El estrés y el consumo de mucha comida picante no provocan úlceras, como pensaban los expertos. Pero pueden empeorar las úlceras y hacerlas más difíciles de tratar.
Cuáles son los síntomas de una úlcera péptica?
Lo más probable es que sientas un dolor ardiente o una molestia entre el ombligo y el esternón. Es posible que lo notes sobre todo con el estómago vacío, por ejemplo, entre las comidas o por la noche. El dolor puede cesar durante un rato si come o toma un antiácido, pero luego vuelve a aparecer. El dolor puede durar unos minutos o unas horas, y puede aparecer y desaparecer durante muchos días o semanas.
Otros síntomas pueden ser:
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Sensación de hinchazón
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Eructos
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Falta de apetito o pérdida de peso
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Náuseas
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Caca sanguinolenta u oscura
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Vómitos
Las úlceras pequeñas pueden no causar ningún síntoma. Pero si nota alguno de estos signos, hable con su médico.
Cómo se diagnostica una úlcera péptica?
Su médico le preguntará sobre sus síntomas, si toma AINE y otros medicamentos, y su historial médico. También le examinará si tiene hinchazón en el vientre y dolor. Eso puede ser suficiente para hacer un diagnóstico.
La única forma en que el médico puede saber con seguridad si tiene una úlcera es mirando. Puede utilizar una serie de radiografías o una prueba llamada endoscopia. Esta prueba les permite pasar un tubo fino y flexible por la garganta hasta el estómago y el intestino delgado. El tubo tiene una cámara en el extremo para poder comprobar si hay úlceras en el revestimiento. También es posible que tomen un pequeño trozo de la mucosa para analizar la presencia de H. pylori. Las pruebas de sangre, aliento y heces también pueden detectar la bacteria.
Cómo se trata una úlcera péptica?
Algunas úlceras pépticas se curan solas. Pero si no se tratan, las úlceras tienden a reaparecer.
Pueden erosionar la pared de los vasos sanguíneos del estómago o del intestino delgado. Las úlceras también pueden abrir un agujero en el revestimiento e infectarse. O pueden provocar una inflamación, que puede impedir que los alimentos pasen del estómago al intestino delgado.
Si el H. pylori es el culpable, el médico puede recetar una mezcla de antibióticos para eliminarlo. Si la causa de la úlcera es la aspirina y otros AINE, es posible que tenga que reducirlos, dejar de tomarlos o cambiarlos por otro analgésico.
El médico también puede darle antiácidos para combatir la acidez estomacal o recetarle medicamentos para reducir el ácido que produce su cuerpo. Los medicamentos recetados, llamados agentes citoprotectores, pueden ayudar a proteger el revestimiento del estómago o del intestino delgado para que la úlcera pueda curarse.
Se puede prevenir una úlcera péptica?
Aunque el estrés y las comidas picantes pueden agravar los síntomas de una úlcera péptica, no parecen aumentar la probabilidad de padecerla. Pero hay otras cosas que pueden aumentar las probabilidades.
Tenga cuidado cuando tome analgésicos. Algunas personas con artritis u otras enfermedades que provocan dolor crónico toman antiinflamatorios no esteroideos (AINE) durante semanas o meses para aliviar el dolor y la hinchazón. Estos medicamentos pueden afectar a la mucosa que protege el estómago contra el ácido y aumentar la probabilidad de sufrir úlceras pépticas.
Estos analgésicos incluyen:
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Aspirina
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Ibuprofeno
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Naproxeno sódico
Es más probable que tenga una úlcera mientras toma uno de estos si:
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Es mayor de 65 años
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Están infectados con la bacteria H. pylori
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Toma más de un AINE a la vez
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Ha tenido una úlcera péptica en el pasado
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También toma un fármaco esteroide o un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS)
Para disminuir las posibilidades de padecer úlceras pépticas mientras toma AINE:
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Utilice la dosis más baja posible para controlar sus síntomas y deje de tomarlos en cuanto ya no los necesite.
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Tome su medicamento con la comida.
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No beba alcohol mientras esté tomando estos medicamentos.
Mientras esté tomando AINE, puede tomar medicamentos para reducir la cantidad de ácido que produce su estómago. Los medicamentos que pueden hacer eso incluyen:
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Inhibidores de la bomba de protones (IBP) como esomeprazol (Nexium), omeprazol (Prilosec OTC) y pantoprazol (Protonix).
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Bloqueadores H2 como la cimetidina (Tagamet), la famotidina (Pepcid) y la nizatidina
También puedes tomar el medicamento misoprostol (Cytotec) para aumentar la cantidad de moco protector que produce tu estómago. Pero esto puede provocar efectos secundarios como diarrea y calambres estomacales.
No fumes y limita el consumo de alcohol. Estos dos hábitos aumentan la probabilidad de padecer úlceras pépticas. Ambos adelgazan el revestimiento de mucosidad que protege el estómago de los ácidos, lo que provoca más ácido.
Pide a tu médico que te recomiende un programa para ayudarte a dejar de fumar. Y hable con él sobre la cantidad de alcohol que puede consumir sin peligro.
Controle el estrés. El estrés puede empeorar los síntomas de la úlcera péptica. Averigua qué es lo que te está causando problemas y mira cómo puedes afrontarlo mejor. Por ejemplo, dormir lo suficiente puede ayudar a ello. También puede reforzar tu sistema inmunitario.
Piensa en los probióticos. En el intestino suelen vivir millones de bacterias. Algunas, como la H. pylori, causan enfermedades. Otras son buenas para ti porque ayudan a desplazar a las bacterias dañinas. Estas bacterias útiles se denominan probióticos.
Todavía se están estudiando, pero los investigadores creen que pueden ayudar a combatir las úlceras pépticas. Puedes encontrarlos en alimentos como éstos:
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Productos lácteos que tienen cultivos vivos, como el yogur, el kéfir y los quesos curados
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Chucrut
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Kimchi
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Miso
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Tempeh
Prevenir la infección por H. pylori. Alrededor de dos tercios de las personas de todo el mundo tienen este tipo de infección, pero la mayoría no padece úlceras a causa de ella. Los médicos no saben cómo se puede evitar el H. pylori, pero creen que se transmite de persona a persona o a través de los alimentos o el agua.
Se pueden hacer algunas cosas para que la infección sea menos probable:
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Lávate las manos a menudo durante el día con agua tibia y jabón para no contagiarte ni propagar la bacteria H. pylori. Lávate las manos antes de comer y después de ir al baño. Si no tienes agua y jabón cerca, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.
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Cocine la carne y otros alimentos hasta el final.
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Bebe sólo agua que sepas que está limpia.
