Los cálculos biliares son trozos de material sólido que se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano situado debajo del hígado. Aprenda más sobre los tipos, las causas, los síntomas, los factores de riesgo, el diagnóstico, el tratamiento, las complicaciones y la prevención de los cálculos biliares.
Los cálculos biliares son trozos de material sólido que se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano situado debajo del hígado. Si los tienes, es posible que escuches a tu médico decir que tienes colelitiasis.
La vesícula biliar almacena y libera la bilis, un líquido que se produce en el hígado para facilitar la digestión. La bilis también transporta desechos como el colesterol y la bilirrubina, que el cuerpo produce al descomponer los glóbulos rojos. Estos elementos pueden formar cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden tener desde el tamaño de un grano de arena hasta el de una pelota de golf. Es posible que no sepa que los tiene hasta que obstruyan un conducto biliar, causando un dolor que necesita tratamiento de inmediato.
Tipos de cálculos biliares
Los dos tipos principales de cálculos biliares son:
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Cálculos de colesterol. Suelen ser de color amarillo-verdoso. Son los más comunes, constituyendo el 80% de los cálculos biliares.
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Cálculos pigmentarios. Estos son más pequeños y más oscuros. Están hechos de bilirrubina..
Signos y síntomas de los cálculos biliares
Los síntomas pueden incluir:
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Dolor en la parte superior del vientre, a menudo en la derecha, justo debajo de las costillas
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Dolor en el hombro derecho o en la espalda
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Un malestar estomacal
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Vómitos
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Otros problemas digestivos, como indigestión, acidez y gases
Consulte a su médico o acuda al hospital si tiene signos de una infección o inflamación grave:
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Dolor de vientre que dura varias horas
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Fiebre y escalofríos
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Piel u ojos amarillos
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Orina oscura y caca de color claro
Causas de los cálculos biliares
Los médicos no están seguros de qué causa exactamente los cálculos biliares, pero pueden aparecer cuando:
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Hay demasiado colesterol en la bilis. Su cuerpo necesita la bilis para la digestión. Normalmente disuelve el colesterol. Pero cuando no puede hacerlo, el colesterol sobrante puede formar cálculos.
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Hay demasiada bilirrubina en la bilis. Afecciones como la cirrosis, las infecciones y los trastornos sanguíneos pueden hacer que su hígado produzca demasiada bilirrubina.
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Su vesícula biliar no se vacía del todo. Esto puede hacer que tu bilis esté muy concentrada.
Factores de riesgo de cálculos biliares
Es más probable que tenga cálculos biliares si:
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Tiene antecedentes familiares de ellos
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Es una mujer
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Tiene más de 40 años
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Son de ascendencia nativa americana o mexicana
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Son obesos
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Tienen una dieta alta en grasa y colesterol pero baja en fibra
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No hacen mucho ejercicio
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Utiliza píldoras anticonceptivas o terapia de sustitución hormonal
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Está embarazada
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Tienen diabetes
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Tener una enfermedad intestinal como el Crohn
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Tener anemia hemolítica o cirrosis hepática
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Toma medicamentos para reducir el colesterol
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Perder mucho peso en poco tiempo
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Están en ayunas
Diagnóstico de cálculos biliares
Su médico le hará un examen físico y podría ordenar pruebas que incluyan:
Análisis de sangre.
Estos comprueban los signos de infección u obstrucción, y descartan otras condiciones.
Ecografía.
Con ella se obtienen imágenes del interior de tu cuerpo.
La tomografía computarizada.
Las radiografías especializadas permiten a su médico ver el interior de su cuerpo, incluida la vesícula biliar.
Colangiopancreatografía por resonancia magnética
(CPRM).
Esta prueba utiliza un campo magnético y pulsos de energía de ondas de radio para hacer imágenes del interior de su cuerpo, incluyendo el hígado y la vesícula biliar.
Colescintigrafía (gammagrafía HIDA).
Con esta prueba se puede comprobar si su vesícula biliar se exprime correctamente. El médico inyecta un material radiactivo inofensivo que se abre paso hasta el órgano. Un técnico puede entonces observar su movimiento.
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
El médico pasa un tubo llamado endoscopio por la boca hasta el intestino delgado. Le inyectan un tinte para poder ver sus conductos biliares en una cámara del endoscopio. A menudo pueden extraer los cálculos biliares que se hayan desplazado a los conductos.
Ecografía endoscópica.
Ÿ Esta prueba combina la ecografía y la endoscopia para buscar cálculos biliares.
Tratamiento de los cálculos biliares
No necesita tratamiento si no tiene ningún síntoma. Algunos cálculos biliares pequeños pueden pasar por su cuerpo por sí solos.
A la mayoría de las personas con cálculos biliares se les extrae la vesícula. Usted puede seguir digiriendo los alimentos sin ella. Su médico utilizará uno de los dos procedimientos.
Colecistectomía laparoscópica.
Es la cirugía más común para los cálculos biliares. El médico introduce un tubo estrecho llamado laparoscopio en el vientre a través de un pequeño corte. Contiene instrumentos, una luz y una cámara. Se extrae la vesícula a través de otro pequeño corte. Normalmente se irá a casa el mismo día.
Colecistectomía abierta.
El médico realiza cortes más grandes en el vientre para extirpar la vesícula. Permanecerá en el hospital durante unos días después.
Si hay cálculos biliares en los conductos biliares, el médico puede utilizar la CPRE para encontrarlos y extraerlos antes o durante la cirugía.
Si tiene otra afección y su médico considera que no debe operarse, es posible que le dé medicamentos en su lugar. El chenodiol (Chenodo l) y el ursodiol (Actigall, Urso 250, Urso Forte) disuelven los cálculos de colesterol. Pueden provocar una leve diarrea.
Es posible que tenga que tomar el medicamento durante años para disolver totalmente los cálculos, y pueden volver a aparecer después de dejar de tomarlo.
Complicaciones de los cálculos biliares
Los cálculos biliares pueden causar problemas graves, como:
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Inflamación de la vesícula biliar (colecistitis aguda). Se produce cuando un cálculo bloquea la vesícula biliar y no puede vaciarse. Provoca dolor constante y fiebre. La vesícula biliar puede reventar o romperse si no recibe tratamiento de inmediato.
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Obstrucción de los conductos biliares. Esto puede causar fiebre, escalofríos y coloración amarilla de la piel y los ojos (ictericia). Si un cálculo bloquea el conducto que va al páncreas, este órgano puede inflamarse (pancreatitis).
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Conductos biliares infectados (colangitis aguda). Un conducto obstruido tiene más probabilidades de infectarse. Si las bacterias se extienden al torrente sanguíneo, pueden causar una condición peligrosa llamada sepsis.
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Cáncer de vesícula biliar. Es poco frecuente, pero los cálculos biliares aumentan el riesgo de padecer este tipo de cáncer.
Cómo prevenir los cálculos biliares
Algunos cambios en el estilo de vida podrían reducir el riesgo de padecer cálculos biliares.
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Lleve una dieta saludable con alto contenido en fibra y grasas buenas, como el aceite de pescado y el aceite de oliva. Evita los carbohidratos refinados, el azúcar y las grasas poco saludables.
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Haz ejercicio con regularidad. Intenta hacer al menos 30 minutos, 5 días a la semana.
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Evita las dietas que te hacen perder mucho peso en poco tiempo.
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Si es una mujer con alto riesgo de padecer cálculos biliares (por ejemplo, debido a sus antecedentes familiares o a otra condición de salud), hable con su médico sobre si debe evitar el uso de anticonceptivos hormonales.
