Los laxantes se suelen recetar para el estreñimiento. El médico explica los diferentes tipos y cómo utilizarlos de forma segura.
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Esfuerzo al defecar
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Heces duras
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Una sensación de obstrucción o de evacuación incompleta
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Menos de tres evacuaciones por semana
Los laxantes contienen sustancias químicas que ayudan a aumentar la motilidad, el volumen y la frecuencia de las heces, aliviando así el estreñimiento temporal. Pero cuando se usan mal o en exceso, pueden causar problemas, incluido el estreñimiento crónico. Una dieta saludable con frutas frescas, verduras y productos integrales, el ejercicio regular y el consumo del equivalente a ocho vasos de agua al día pueden ayudar a prevenir el estreñimiento en la mayoría de las personas. Los líquidos pueden ser... no sólo agua, sino tés, sopas y otras formas de líquidos...
Aun así, el 85% de las visitas al médico por estreñimiento acaban con la prescripción de un laxante. Por eso es importante entender cómo funcionan los laxantes y cómo utilizarlos de forma segura.
Tipos de laxantes
Hay diferentes tipos de laxantes que se presentan en pastillas, cápsulas y líquidos; supositorios y enemas. Cada tipo de laxante tiene beneficios específicos y posibles efectos secundarios. Aunque el uso de un supositorio o un enema en el recto no es tan cómodo (o agradable) como tragar una píldora, estos laxantes insertados manualmente (o en forma de chorro) suelen funcionar mucho más rápido para aliviar los síntomas.
Agentes de volumen (fibra)
La fibra es el laxante que la mayoría de los médicos recomiendan para el estreñimiento normal y de tránsito lento. Los calambres abdominales, la hinchazón o los gases pueden aparecer cuando se aumenta o se cambia bruscamente la ingesta de fibra en la dieta. La fibra está disponible de forma natural en las frutas, las verduras y los cereales integrales (especialmente el salvado de trigo). La fibra también está disponible sin receta en el policarbofilo de calcio (Equalactin, Fibercon), la fibra de metilcelulosa (Citrucel), el psilio (Fiber-Lax. Konsyl, Metamucil) y la dextrina de trigo (Benefiber).
La fibra actúa aumentando el contenido de agua y el volumen de las heces, lo que ayuda a moverlas rápidamente por el colon. Cuando se toman suplementos de fibra, es esencial beber suficiente agua para minimizar la posibilidad de flatulencia y una posible obstrucción.
Las personas que aumentan la fibra pueden sufrir bruscamente calambres abdominales, hinchazón o gases. Aumente gradualmente la ingesta de fibra. Además, la fibra puede reducir la absorción de algunos fármacos por parte de su cuerpo, por lo que tome siempre sus medicamentos al menos una hora antes -o dos horas después- de consumir fibra.
Laxantes lubricantes
Como su nombre indica, los laxantes lubricantes hacen que las heces sean resbaladizas. El aceite mineral que contienen estos productos añade una capa resbaladiza a las paredes del intestino y evita que las heces se sequen. Aunque son muy eficaces, los laxantes lubricantes se utilizan mejor como cura a corto plazo para el estreñimiento. A largo plazo, el aceite mineral puede absorber las vitaminas liposolubles del intestino y evitar que ciertos medicamentos recetados sean totalmente absorbidos por el organismo. No tome aceite mineral al mismo tiempo que otros medicamentos o suplementos.
Laxantes emolientes (ablandadores de heces)
Comúnmente conocidos como "ablandadores de heces", los laxantes emolientes como Colace (o Colace genérico) contienen docusato, un surfactante que ayuda a "humedecer" y ablandar las heces. Aunque los laxantes emolientes pueden tardar una semana o más en ser eficaces, los utilizan con frecuencia quienes se están recuperando de una operación, las mujeres que acaban de dar a luz o las personas con hemorroides.
Laxantes osmóticos e hiperosmolares
"Cuanto más húmedo, mejor", es la misión de los laxantes osmóticos. Estos productos incluyen Fleet Phospho-Soda, lucatosa (Kristalose), hidróxido de magnesio... (Leche de Magnesia o MOM), lactitol (Pizensy)... y... polietilenglicol (Miralax), todos ellos agentes hidratantes que atraen fluidos al intestino desde los tejidos circundantes. Una mayor cantidad de agua en el intestino permite que las heces sean más blandas y fáciles de expulsar. Es imprescindible beber mucha agua con los laxantes osmóticos e hiperosmolares, no sólo para que el laxante sea efectivo, sino para disminuir la posibilidad de gases y calambres.
Laxantes con receta
Los laxantes agonistas de la guanilato cinasa C cambian la consistencia de las heces al aumentar la cantidad de agua en el lumen gastrointestinal y aumentar el movimiento gastrointestinal. La plecanatida (Trulance) es un comprimido de prescripción para quienes padecen estreñimiento crónico idiopático y síndrome del intestino irritable con estreñimiento. No se recomienda para pacientes menores de seis años. Aunque es eficaz para promover la función intestinal regular, conlleva el riesgo de diarrea y los pacientes pediátricos podrían desarrollar una deshidratación grave.
La linaclotida (Linzess) y la lubiprostona (Amitiza) actúan atrayendo agua al intestino y acelerando el movimiento de las heces. Amitiza sólo está aprobada para las mujeres.
Laxantes estimulantes
Si te sientes completamente miserable y necesitas un alivio casi instantáneo del estreñimiento, los laxantes estimulantes harán el trabajo. Este tipo de laxante funciona estimulando el revestimiento del intestino, acelerando así el viaje de las heces a través del colon. Los laxantes estimulantes también aumentan la hidratación de las heces. Algunas marcas populares son el bisacodilo (Correctol, Dulcolax, Feen-a-Mint) y los senósidos (Ex-Lax, Senokot). Las ciruelas secas también son un estimulante eficaz para el colon y además tienen un buen sabor. Nota: No utilice laxantes estimulantes a diario o con regularidad. Este tipo de laxante puede debilitar la capacidad natural del cuerpo para defecar y causar dependencia de los laxantes. Una advertencia más: los laxantes estimulantes pueden causar calambres y diarrea.
Utilice los laxantes con seguridad y moderación
Cuando utilice un laxante para curar el estreñimiento ocasional, recuerde estos consejos:
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Si necesita usar laxantes para ser "regular", use primero fibra.
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Beba líquidos y manténgase bien hidratado cuando utilice laxantes. Evite el uso regular de laxantes estimulantes. Algunos pueden limitar la capacidad de su cuerpo para absorber la vitamina D y el calcio.
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Si su problema de estreñimiento continúa, consulte a su médico. El estreñimiento puede ser una señal de advertencia de un problema más grave como el cáncer de colon, la diabetes o el hipotiroidismo, entre otros. Su médico puede evaluar su historial médico, hacer un examen físico y pruebas de laboratorio, y determinar la causa exacta y la solución para el estreñimiento.
