médico examina los beneficios y riesgos del ginseng, un suplemento que tradicionalmente se ha utilizado para ayudar a reforzar el sistema inmunitario y reducir el azúcar en sangre.
El ginseng es una planta. Las diferentes variedades de raíz de ginseng se han utilizado como tratamiento en Asia y América del Norte durante siglos. El ginseng es una de las hierbas medicinales más populares del mundo.
Beneficios del ginseng para la salud
Hay dos tipos principales de ginseng: el ginseng asiático o coreano (Panax ginseng) y el ginseng americano (Panax quinquefolius). Los estudios han descubierto que los distintos tipos tienen diferentes beneficios. En la medicina tradicional china, el ginseng americano se considera menos estimulante que la variedad asiática.
Aunque muchas otras hierbas se denominan ginseng -como el eleuthero o el ginseng siberiano- no contienen el ingrediente activo de los ginsenósidos.
El ginseng se ha utilizado tradicionalmente para una serie de afecciones médicas. Sin embargo, sus beneficios para la mayoría de ellas no han sido investigados seriamente. Estos incluyen:
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Aumentar la inmunidad. Algunos estudios han descubierto que el ginseng puede reforzar el sistema inmunitario. Hay algunas pruebas de que un tipo particular de extracto de ginseng americano podría disminuir el número y la gravedad de los resfriados en los adultos.
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Regula el azúcar en sangre. Varios estudios en personas también han demostrado que el ginseng puede reducir los niveles de azúcar en la sangre.
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Mejorar la concentración. Hay algunos indicios de que el ginseng podría dar un pequeño impulso a corto plazo a la concentración y el aprendizaje. Algunos estudios sobre el rendimiento mental han combinado el ginseng con el extracto de las hojas del árbol de ginkgo, otro remedio tradicional que se dice que ayuda a combatir la demencia. Aunque estos estudios son intrigantes, muchos expertos consideran que necesitamos más pruebas.
El ginseng también se ha estudiado como una forma de mejorar el estado de ánimo y aumentar la resistencia, así como de tratar:
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Cáncer
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Enfermedades del corazón
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Fatiga
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Disfunción eréctil
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Hepatitis C
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Hipertensión arterial
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Síntomas de la menopausia
Aunque algunos de estos usos son prometedores, las pruebas no son concluyentes.
Dosis de ginseng
Las dosis estándar de ginseng no han sido establecidas para ninguna condición. La calidad y los ingredientes activos de los suplementos pueden variar mucho de un fabricante a otro. Por eso es difícil establecer una dosis estándar.
Compre siempre ginseng de una empresa de confianza. Dado que se trata de una raíz cara, existe el riesgo de que fabricantes de dudosa reputación vendan ginseng con otras cosas añadidas o que incluyan menos de lo anunciado en el frasco.
Usos del ginseng
Puedes conseguir ginseng como suplemento dietético en forma de té, hierbas secas, polvo o cápsulas.
El ginseng en los alimentos
No hay fuentes alimentarias naturales de ginseng. El ginseng se añade a veces a las bebidas y alimentos energéticos.
Riesgos del ginseng
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Efectos secundarios. Los efectos secundarios del ginseng son generalmente leves. Se ha informado que causa nerviosismo e insomnio. El uso prolongado o las dosis altas de ginseng pueden provocar dolores de cabeza, mareos, malestar estomacal y otros síntomas. Las mujeres que consumen ginseng con regularidad pueden experimentar cambios menstruales. También se ha informado de reacciones alérgicas al ginseng.
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Interacciones. No tome ginseng sin consultar a su médico si toma algún medicamento. Esto es especialmente cierto si toma medicamentos para la diabetes, porque el ginseng puede afectar a los niveles de azúcar en sangre. También puede interactuar con la warfarina y con algunos medicamentos para la depresión. La cafeína puede amplificar los efectos estimulantes del ginseng.
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Riesgos. Para evitar los efectos secundarios del ginseng, algunos expertos sugieren que no se debe usar durante más de 3 meses -o a veces sólo unas semanas- a la vez.
Dada la falta de pruebas sobre su seguridad, el ginseng no se recomienda para los niños ni para las mujeres embarazadas o en período de lactancia.
