¿Existen ciertos alimentos que pueden ayudar a prevenir la gripe? ¿Cómo debe comer cuando está resfriado o tiene gripe? La experta Christine Gerbstadt, MD, RD responde a estas y otras preguntas sobre la dieta y la gripe.
Durante los meses más fríos, en los que pasamos más tiempo en casa, las probabilidades de contraer la gripe aumentan. Los CDC estiman que hasta un 20% de los estadounidenses contraen la gripe cada año. Y ahora, la pandemia de gripe H1N1 ha aumentado aún más esas probabilidades.
Los expertos en salud recomiendan una vacuna anual contra la gripe, pero los estadounidenses quieren saber qué más pueden hacer para prevenir la gripe. La doctora recurrió a Christine Gerbstadt, MD, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana, para saber más sobre qué medidas de dieta y estilo de vida podemos tomar para reforzar nuestra inmunidad.
Por qué es importante vacunarse contra la gripe?
Su mejor defensa contra la gripe es vacunarse, pero eso por sí solo no es una garantía al 100%. También es importante lavarse las manos, cuidarse bien y llevar una dieta nutritiva. Cuando te vacunas contra la gripe, tu cuerpo produce anticuerpos que combatirán la enfermedad específica, pero las vacunas tardan hasta 10 días en hacer efecto. Cada año, aproximadamente 200.000 personas son hospitalizadas por complicaciones de la gripe y hasta 36.000 mueren por causas relacionadas con la gripe.
Quiénes corren mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe?
Los grupos de población con mayor riesgo de contraer la gripe son las personas que padecen una enfermedad crónica o están inmunodeprimidas, los niños pequeños, los ancianos y las mujeres embarazadas. Todas estas personas, junto con los cuidadores, deberían ser los primeros en vacunarse contra la gripe para minimizar el riesgo.
La mitad de las personas actualmente hospitalizadas por la gripe son menores de 25 años, lo que refleja el aumento de la incidencia de la gripe H1N1 que es más grave para los más jóvenes.
Hay personas que tienen mayor riesgo de contraer la gripe debido a su dieta u otros hábitos de vida?
Las dietas inadecuadas, bajas en proteínas, demasiado bajas en calorías (menos de 1200) o que contienen demasiados alimentos procesados o rápidos, carecerán de todos los nutrientes necesarios para mantener un sistema inmunitario sano. La privación del sueño y el estrés son otras condiciones que pueden hacerte más vulnerable a contraer la gripe.
Cómo puede una dieta nutritiva reforzar la inmunidad y ayudarte a evitar la gripe?
Cuanto más sano estés, más sano será tu sistema inmunitario, la "armadura" de tu cuerpo para protegerte de todo tipo de enfermedades. Para prevenir la gripe estacional y otros gérmenes que pueden enfermarte, debes asegurarte de que tu sistema inmunitario está sano. La Asociación Americana de Dietética afirma que comer de forma saludable es una gran manera de reforzar la inmunidad y prevenir la gripe. Las dietas en las que abundan las frutas, las verduras, los cereales integrales, las proteínas magras, los lácteos bajos en grasa, las grasas saludables, etc., pueden proporcionar una amplia gama de nutrientes y antioxidantes que pueden ayudar a reforzar el sistema inmunitario.
¿Hay ciertos alimentos que combaten la gripe?
Algunos expertos recomiendan alimentos y bebidas específicos que refuerzan el sistema inmunitario, como el brócoli, los pimientos rojos, el té, los boniatos y el ajo. Pero es más importante consumir una amplia variedad de alimentos saludables de todos los grupos de alimentos para reforzar el sistema inmunitario del organismo. No hay garantía de que el consumo de determinados alimentos evite las infecciones, pero sí sabemos que la respuesta inmunitaria o la susceptibilidad a las infecciones puede mejorar con una buena nutrición general. Casi cualquier fruta o verdura es una buena opción, especialmente las que son ricas en antioxidantes -vitaminas A, C, E y selenio, zinc y betacaroteno- que ayudan a las células inmunitarias a trabajar de forma óptima.
Las proteínas magras también son importantes, porque las moléculas inmunitarias están hechas de proteínas.
Hay nutrientes específicos que desempeñan un papel en el refuerzo de la inmunidad?
Las investigaciones preliminares sugieren que los niveles bajos de vitamina D pueden estar relacionados con un aumento de los resfriados y la gripe estacionales y una mayor incidencia de las infecciones respiratorias. Los ácidos grasos omega-3 de alimentos como el salmón también pueden desempeñar un papel en el fomento de la inmunidad. La mayoría de los estadounidenses se quedan cortos a la hora de consumir una cantidad suficiente de estos nutrientes, y se beneficiarían de comer pescado graso dos veces por semana y de tomar un suplemento de vitamina D para reforzar la inmunidad.
Pueden los alimentos que contienen bacterias saludables ayudar a prevenir la gripe?
Los alimentos como el yogur contienen probióticos, que añaden bacterias saludables a la vía intestinal. Un tracto gastrointestinal sano puede reforzar tus defensas y ayudar a resistir los virus de la gripe. Elija yogures con cultivos activos que también estén fortificados con vitamina D para promover una vía gastrointestinal saludable y ayudar a cumplir con su requisito de tres porciones al día de lácteos bajos en grasa.
Además de llevar una dieta saludable, ¿qué más puede hacer la gente para prevenir la gripe?
Dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, reducir el nivel de estrés, beber mucho líquido y llevar una dieta nutritiva con un horario bastante regular. Su sistema inmunitario se mantiene activo, promoviendo un suministro constante de células inmunitarias, cuando come regularmente y elige alimentos ricos en nutrientes. Los estudios han demostrado que el ejercicio moderado y regular puede reforzar el sistema inmunitario, por lo que encontrar al menos 30 minutos al día para estar activo será de gran ayuda.
Una buena higiene personal, que incluya lavarse las manos con frecuencia y a fondo, cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo de papel desechable (no un pañuelo reutilizable) y tocarse mínimamente los ojos, la nariz y la boca, reducirá la propagación de gérmenes. De hecho, una buena higiene puede ser la defensa más importante para defenderse de un virus.
Cómo saber si se tiene la gripe?
La gripe es una enfermedad respiratoria que puede causar síntomas de leves a graves. Si los síntomas son graves, consulte a su médico. Los síntomas incluyen:
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Fiebre, dolor de cabeza, fatiga.
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Tos seca, dolor de garganta, secreción o congestión nasal.
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Dolores musculares, diarrea y síntomas estomacales (más frecuentes en los niños).
Quédate en casa cuando estés contagiado, descansando mucho. La mayoría de las personas están de 3 a 5 días, y no deben volver al trabajo o a la escuela hasta que no tengan fiebre durante 24 horas.
Qué tipo de dieta se debe seguir cuando se tiene la gripe?
Dependiendo de la gravedad de los síntomas, coma lo que pueda tolerar. Se recomiendan la sopa de pollo y los líquidos salados porque favorecen la ingesta y son muy calmantes. Cuando mejore su apetito, avance hacia alimentos sólidos blandos como plátanos, tostadas y pavo. Los batidos de frutas o de proteínas a veces se toleran bien cuando no se tiene hambre. Cuando te sientas mejor, come alimentos nutritivos para promover el bienestar.
