El zumbido del café

Las últimas investigaciones demuestran que el café que se toma por la mañana puede ser muy beneficioso para la salud.

Hay buenas noticias para los 108 millones de estadounidenses que se levantan y huelen el café cada día. Las últimas investigaciones sugieren que su café matutino puede ser mejor para usted de lo que cree.

El café es una rica fuente de antioxidantes que combaten las enfermedades. Y los estudios han demostrado que puede reducir las caries, aumentar el rendimiento deportivo, mejorar el estado de ánimo y acabar con los dolores de cabeza, por no hablar de la reducción del riesgo de diabetes de tipo 2, cáncer de colon, cáncer de hígado, cálculos biliares, cirrosis hepática y enfermedades de Parkinson.

Pero antes de salir corriendo a su cafetería local, hay que tener en cuenta algunos puntos sobre el café.

Estudios sobre el café

A lo largo de los años, unos 19.000 estudios han analizado el impacto del consumo de café en la salud. "En general, la investigación muestra que el café es mucho más saludable que perjudicial", dice al doctor Tomas DePaulis, científico investigador del Instituto de Estudios del Café de la Universidad de Vanderbilt. "Para la mayoría de la gente, beberlo tiene muy poco de malo y mucho de bueno".

Los estudios han demostrado que los bebedores habituales de café pueden reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson en un 80%, el riesgo de cáncer de colon en un 25%, el riesgo de cirrosis hepática en un 80% y reducir el riesgo de cálculos biliares a la mitad. En un estudio, las personas que bebían 2 tazas diarias de café descafeinado tenían la mitad de riesgo de padecer cáncer de recto, en comparación con los consumidores de té o café con cafeína.

La cantidad de café consumida en los estudios ha variado mucho. Pero en la investigación sobre la diabetes tipo 2 y el cáncer de hígado, cuanto más se bebe, menor parece ser el riesgo.

Ingredientes activos

Entonces, ¿qué contiene el café que le confiere esas propiedades saludables?

Los granos de café contienen antioxidantes que combaten las enfermedades, llamados quininas, que se vuelven más potentes después del tueste. Según un comunicado de prensa de la Sociedad Americana de Química, el café es la principal fuente de antioxidantes en la dieta de los estadounidenses, en parte porque bebemos una tonelada.

Este tipo de antioxidantes, junto con el magnesio que se encuentra de forma natural en el café, afectan a los niveles de azúcar en sangre y se cree que son los responsables de la relación con un menor riesgo de diabetes de tipo 2.

El café también contiene trigonelina, un compuesto antibacteriano que no sólo le da un aroma maravilloso, sino que puede ser un factor de prevención de la caries dental.

La cafeína es otro ingrediente que ofrece beneficios para la salud. En los estudios sobre el Parkinson, las pruebas apuntan a que la cafeína es el factor que retrasa la enfermedad. La cafeína también ayuda a aliviar el dolor de cabeza, por lo que se utiliza ampliamente en los medicamentos para el dolor de cabeza.

La cafeína puede estimular el cerebro y el sistema nervioso, y así ayudar a combatir la fatiga y aumentar el rendimiento deportivo. Dos tazas de café suelen dar un impulso atlético.

Precaución con la cafeína

Los investigadores se apresuran a señalar que la cafeína es una droga, y que se puede abusar de ella si se utiliza en lugar de un buen descanso nocturno o una dieta saludable.

El contenido de cafeína del café varía mucho, según el grano utilizado, el tamaño de su taza y la forma de prepararlo. Una taza estándar de 8 onzas de café con leche tiene 85 miligramos de cafeína, mientras que una dosis estándar de analgésico con cafeína suele tener 120 miligramos.

Cada uno tiene sus propios umbrales de cafeína. La mayoría de la gente puede tolerar dos tazas de café al día sin problemas. Pero más de eso puede provocar nerviosismo, aceleración de los latidos del corazón, palpitaciones, insomnio e irritabilidad. Incluso puede provocar problemas de salud, como osteoporosis o hipertensión. Por supuesto, si te saltas tu taza habitual de la mañana, puedes desarrollar un dolor de cabeza por abstinencia de cafeína.

Aunque el café es la principal fuente de cafeína para muchas personas, también se encuentra en las bebidas energéticas, los refrescos, el té, el chocolate y los medicamentos de venta libre para el resfriado y el dolor de cabeza. Todas estas fuentes pueden aumentar considerablemente el total de cafeína diaria.

Quizá te sorprenda saber que la "energía" de las populares bebidas energéticas procede en parte de su contenido en cafeína. Las bebidas energéticas no están obligadas a indicar su contenido de cafeína en sus etiquetas, aunque pueden tener el doble que los refrescos con cafeína. Así que los consumidores no tienen forma de saber cuánta cafeína están ingiriendo. Si eres aficionado a las bebidas energéticas, ponte en contacto con el fabricante o entra en su página web para saber cuánta cafeína contiene tu bebida favorita.

Más allá de la cafeína, las calorías cuentan

Me sorprende la cantidad de gente que en Starbucks y otras cafeterías pide los cafés especiales con muchas calorías, cargados de nata montada, siropes de sabores y/o crema. Estos complementos pueden hacer que una taza de café sin calorías se convierta en algo más que una comida: hasta 570 calorías por taza.

He aquí el resumen de algunos añadidos comunes al café:

• 2 cucharadas de crema líquida no láctea aromatizada = 80 calorías y 4 g de grasa.

• 1 cucharada de crema líquida no láctea natural = 25 calorías y 2 g de grasa.

• 1 cucharada de media crema = 20 calorías, 2 g de grasa.

• 1 cucharada de nata = 50 calorías, 6 g de grasa.

• 1 cucharada de nata montada = 90 calorías, 9 g de grasa.

• Un chorrito de sirope de caramelo de Starbucks = 25 calorías.

• 2 cucharadas de sirope aromatizado = 80 calorías, sin grasa.

• 2 bombas de jarabe sin azúcar con sabor = 0 calorías.

• 2 cucharadas de malta = 90 calorías, 2 g de grasa.

• 1 cucharada de sirope de moka = 25 calorías, 0,5 g de grasa.

• 1 cucharadita de azúcar = 15 calorías.

La próxima vez que pidas tu café favorito, pruébalo negro o con leche descremada y/o edulcorantes artificiales para obtener los beneficios para la salud sin las calorías adicionales.

Juega a lo seguro

Los investigadores son cautos a la hora de hacer afirmaciones sobre la salud pública. Pero, desde luego, parece seguro seguir bebiendo esa deliciosa y aromática taza o dos de café al día.

Sólo hay que asegurarse de que su consumo sea moderado, para estar seguros. Si experimentas palpitaciones, taquicardia o cualquier otro síntoma asociado a la sobrecarga de cafeína, habla con tu médico sobre tu consumo de café. Lo mismo ocurre si estás embarazada, amamantando, o si tienes la presión arterial alta, enfermedades del corazón u osteoporosis.