Pros y contras del aceite de coco: ¿Es más saludable que el aceite vegetal? La doctora lo analiza.
El aceite de coco: Hoy en día no se puede navegar por las redes sociales -o por las estanterías de los supermercados- sin toparse con él. Se rumorea que este alimento tropical de olor dulce retrasa el envejecimiento, ayuda al corazón y a la tiroides, protege contra enfermedades como el Alzheimer, la artritis y la diabetes, e incluso ayuda a perder peso.
La gente lo utiliza en todo tipo de productos, desde batidos hasta café a prueba de balas, una taza de café con aceite de coco y mantequilla. ¿Deberías apuntarte a un cambio de aceite?
Buenas noticias, malas noticias
El aceite de coco se obtiene prensando la grasa de la carne blanca del interior de la nuez gigante. Alrededor del 84% de sus calorías provienen de la grasa saturada. Para comparar, el 14% de las calorías de los aceites de oliva proceden de grasas saturadas y el 63% de las mantequillas.
Esto explica por qué, al igual que la mantequilla y la manteca, el aceite de coco es sólido a temperatura ambiente, con una larga vida útil y la capacidad de soportar altas temperaturas de cocción, dice la dietista registrada Lisa Young, PhD. Y es la razón por la que el aceite de coco tiene una mala reputación por parte de muchas autoridades sanitarias.
Pero puede haber una gracia salvadora. La grasa saturada del aceite de coco está compuesta principalmente por triglicéridos de cadena media, o MCT. Algunos dicen que el cuerpo los maneja de forma diferente a las grasas de cadena más larga de los aceites vegetales líquidos, los lácteos y las carnes grasas.
¿Es bueno para el corazón?
La Asociación Americana del Corazón dice que hay que limitar las grasas saturadas a no más de 13 gramos al día. Esa es la cantidad que se encuentra en aproximadamente una cucharada de aceite de coco.
Los partidarios del aceite de coco señalan que los estudios sugieren que la grasa saturada MCT del coco podría aumentar el HDL o colesterol bueno. Esto, afirman, hace que sea menos perjudicial para la salud del corazón que las grasas saturadas de los alimentos de origen animal, como el queso y el bistec, o los productos que contienen grasas trans.
Pero también aumenta el colesterol malo LDL.
Una rápida lección sobre el colesterol:
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LDL: ayuda a formar la placa que bloquea las arterias.
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HDL: ayuda a eliminar el LDL.
Pero el hecho de que el aceite de coco pueda aumentar el colesterol HDL no significa que sea bueno para el corazón, dice Young. No se sabe si el aumento del colesterol beneficioso compensa el aumento del colesterol perjudicial.
En el mejor de los casos, dice, el aceite de coco podría tener un impacto neutro en la salud del corazón, pero no lo considera saludable para el corazón.
Sí, algunos estudios recientes han cuestionado el papel de las grasas saturadas en las enfermedades del corazón. Sí, ha habido titulares que aclaman el regreso de la mantequilla. Pero sigue siendo una buena idea elegir bien las grasas.
Un estudio de Harvard de 2015 descubrió que sustituir las calorías de las grasas saturadas en la dieta por calorías procedentes de carbohidratos refinados, como el pan blanco y los refrescos, no reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Pero cambiar las grasas saturadas como el aceite de coco y la mantequilla por opciones insaturadas -como las de los frutos secos, las semillas y el aceite vegetal líquido- sí lo hará.
¿Qué significa esto para usted? Aunque Young sugiere utilizar aceite de coco sin colesterol para sustituir la mantequilla o la manteca de cerdo cuando cocine u hornee, dice que debería obtener la mayor parte de sus grasas de fuentes insaturadas, como el aceite de oliva, el aguacate y los frutos secos.
Los aficionados al aceite de coco señalan que los habitantes de lugares como la Polinesia y Sri Lanka consumen grandes cantidades de productos de coco a diario, pero no parecen tener altos índices de enfermedades cardíacas.
Pero hay algo más en la historia. Es probable que otros factores, como la genética, la dieta en general y la actividad física diaria, puedan neutralizar cualquier impacto negativo que un alto consumo de coco pueda tener en la salud del corazón, dice Young.
Puede ayudar a perder peso?
Muchas personas piensan que sí. Una peculiaridad de los MCT, como los del aceite de coco, es que el cuerpo los procesa de forma ligeramente diferente a otras grasas alimentarias. Es más probable que queme sus calorías que las convierta en grasa corporal. Así que come cucharadas de aceite de coco y observa cómo se derrite la grasa, ¿verdad? No tan rápido.
El coco tiene muchas calorías. No puedes añadirlo a tu dieta sin reducir otras cosas y esperar perder peso, dice Young. Definitivamente, no debes pensar en él como un alimento gratuito del que puedes comer todo lo que quieras.
¿Qué más puede hacer?
Se afirma que el aceite de coco puede reducir las pérdidas mentales de la enfermedad de Alzheimer al proporcionar una fuente de energía alternativa para el cerebro. Pero en este momento las pruebas son principalmente de boca en boca y no de la investigación.
El aceite de coco tiene antioxidantes, compuestos que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad. Pero Young dice que probablemente obtendrá más antioxidantes de las verduras, las frutas y los cereales integrales.
También puede ver la mantequilla de coco - la pulpa de coco que se ha convertido en un puré cremoso. Tiene más fibra que el aceite. La harina de coco es otra opción con más fibra que puedes utilizar al hornear.
Cuál es el resultado final?
Si bien el aceite de coco no debería considerarse fuera de los límites, tampoco está a la altura del bombo.
Este es otro caso en el que si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea, dice Young. Está bien añadir pequeñas cantidades a la dieta. Pero hay que centrarse en las fuentes de grasa más saludables junto con las verduras, las frutas, los cereales integrales y las proteínas magras.
Si quieres un producto con el máximo sabor, busca los tarros con la etiqueta de virgen. Eso significa que está hecho con un proceso que le ayudará a mantener más su sabor tropical.
