Estos son mis secretos para disfrutar del chocolate con moderación.
Si te quedas conmigo más de unas horas, te darás cuenta rápidamente de que hay un alimento, y sólo un alimento, por el que puedo volverme bastante loca. No es el café (aunque sea marrón), ni el helado (aunque sea cremoso), y tiene un punto de fusión que está justo por debajo de la temperatura corporal. Ah, sí, nena... es chocolate.
He aquí una confesión para empezar. Un día de San Patricio, mi hermana les regaló a mis dos hijas duendes de chocolate de 5 centímetros envueltos en papel de aluminio de una bonita chocolatería. Las niñas los guardaron en la nevera para saborearlos más tarde. Normalmente, estos duendes habrían estado a salvo de mis garras de ansia de chocolate. Pero varios días después me apetecía un bocado o dos de chocolate. Y cuando busqué en mis reservas habituales de chocolate -incluso en los trozos de chocolate para hornear- ¡el pozo estaba seco! Antes de que pudiera decir "la suerte de los duendes", una de las cabezas se fue. Unos días más tarde, había conseguido los pies puntiagudos.
No soy una comedora compulsiva, y realmente no tengo antojos de comida. Pero sí tengo un amor por el chocolate que no tiene parangón con ningún otro alimento que se me ocurra, como demuestra la masacre de duendes de chocolate.
¿Alguna vez tomo más de un par de bocados a la vez? La verdad es que no. Como no me privo del chocolate, siempre ha sido algo que puedo disfrutar en pequeñas cantidades: unos besos de chocolate por aquí, y una cucharada de chips de chocolate por allá.
Te contaré un pequeño secreto. En la esquina superior derecha de la puerta del congelador está mi alijo de chocolate: algún tipo de chocolate en trozos individuales, como pepitas de chocolate o Hershey Nuggets.
Espera... ¡hay un método en mi locura!
El truco del chocolate congelado de Elaine
Esto se basa en mi "teoría del chocolate congelado de Elaine Magee": Cuando te metes en la boca un trozo de chocolate congelado del tamaño de un bocado, te obliga a tomarte tu tiempo para disfrutarlo. No puedes morderlo, así que no tienes más remedio que pasarlo por la lengua, calentándolo lentamente y ablandándolo.
Este método le proporcionará 3 minutos completos de éxtasis de chocolate por pepita de Hershey's, en comparación con los meros segundos del chocolate a temperatura ambiente. Lo sé porque me cronometré a mí mismo haciéndolo varias veces para estar seguro (fue un experimento realmente divertido, ¡pruébalo en casa!).
Un doble golpe
¿Crees que el chocolate sabe bien? Pues, según unos investigadores de la Universidad de Yale, también huele bien. Descubrieron que oler el chocolate activaba regiones del cerebro diferentes a las de probarlo. ¿Sabes qué me dice eso? Que hacer las dos cosas a la vez debe ser alucinante.
La próxima vez que disfrutes de un bocado o dos de chocolate, prueba a dejar que tu nariz lo aprecie también y comprueba si esto mejora la experiencia.
También puede probar lo contrario: probar el chocolate mientras se pellizca la nariz (esto bloqueará el flujo de aire entre el sistema olfativo y la boca) para ver si hay una disminución del sabor.
Los beneficios para la salud abundan (pero entonces, soy parcial)
Me encanta cuando sale un nuevo estudio que señala los beneficios para la salud de comer chocolate porque afirma mi profundo respeto por el grano de cacao. Ves, te dije que el chocolate era bueno para ti, ¡incluso viene de un grano!
Pero le advierto que los beneficios para la salud tienden a estar relacionados con el chocolate negro y el cacao en polvo, más que con el más popular chocolate con leche. Muchos de los beneficios para la salud parecen provenir de los flavanoles antioxidantes, que también se encuentran en otros alimentos vegetales como el té, las uvas, el pomelo y el vino. El grano de cacao resulta ser extraordinariamente rico en ellos.
El contenido de flavanoles del chocolate depende del contenido de flavanoles de la planta de cacao utilizada y de la forma en que el cacao se haya convertido en chocolate. Pero, en general, el cacao en polvo y el chocolate para hornear contienen más flavonoides que el chocolate negro, el chocolate negro tiene más que el chocolate con leche y el chocolate blanco no tiene ninguno.
He aquí dos posibles beneficios para la salud del chocolate negro o del cacao (pero tenga en cuenta que, en la mayoría de los casos, hay que investigar más):
El chocolate negro y el cacao pueden ayudar:
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Reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Esto se debe a los altos niveles del ácido graso saturado llamado ácido esteárico (que ha demostrado tener un efecto neutro sobre el colesterol sanguíneo) y los flavonoides que se encuentran en el chocolate. Tras una revisión de 136 publicaciones científicas, los investigadores llegaron a la conclusión de que los estudios sugieren que el cacao y el chocolate pueden reducir los riesgos de enfermedades cardíacas al aumentar el colesterol "bueno" HDL; reducir la presión arterial; prevenir la oxidación del colesterol "malo" LDL que conduce a la formación de placas en las paredes arteriales; y por sus acciones antiinflamatorias y anticoagulantes. Diferentes tipos de estudios sobre los flavonoides sugieren que probablemente ayudan a proteger contra la muerte por enfermedad cardíaca.
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Disminuir la presión arterial.
Los resultados de un pequeño estudio italiano sugieren que una buena ración diaria de chocolate negro (de 480 calorías) puede disminuir la presión arterial y mejorar la sensibilidad a la insulina (la hormona que permite al cuerpo utilizar la glucosa como combustible). Los estudios realizados con otros alimentos que contienen flavanoles, como el té y el vino, han demostrado efectos favorables similares sobre la presión arterial.
¡Relájate y toma un poco de chocolate!
Estos flavonoides del chocolate pueden ayudar a relajar los vasos sanguíneos, en parte, al fomentar que el cuerpo produzca más óxido nítrico (una sustancia liberada por el revestimiento interno de los vasos sanguíneos que hace que éstos se relajen). Así lo afirma una investigación realizada por un equipo internacional de científicos de la Universidad de California-Davis, la Universidad de Harvard, la Universidad de Düsseldorf (Alemania) y Masterfoods, Inc.
Estos investigadores descubrieron que cuando los hombres sanos comían cacao rico en flavanoles, la capacidad de sus vasos sanguíneos para relajarse mejoraba significativamente, lo que se demostró que estaba relacionado con un aumento de los niveles de óxido nítrico.
Precaución con el chocolate
Los beneficios para la salud del chocolate pueden desaparecer si sólo estás añadiendo estas calorías por encima de tu consumo habitual, en cuyo caso lo más probable es que estés añadiendo kilos junto con los flavanoles.
Así que su mejor opción es buscar recetas con menos grasa y azúcar que requieran cacao. También podemos asegurarnos de que el bocado o los dos bocados de chocolate que algunos disfrutamos cada día sean de la variedad más oscura.
Aquí tienes una receta de una bebida rica en cacao para empezar. ¡Y que tengáis un feliz día del chocolate (oops, quiero decir de San Valentín), todos!
Chocolate caliente ligero y mentolado
Diario como: 1 taza de cualquier tipo de leche que utilices (desnatada o baja en grasas)
3 cucharadas de edulcorante sin calorías SPLENDA 3 cucharadas de cacao (preferiblemente procesado en Holanda) 2 tazas de leche baja en grasa al 1% o leche descremada o media leche sin grasa 1/4 de cucharadita de extracto de menta
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Añade Splenda y cacao a una cacerola pequeña y mézclalo con un batidor. Agregue gradualmente la leche a la mezcla de cacao y bata hasta que se mezcle.
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Cocinar a fuego medio-bajo hasta que se caliente bien. Incorpore el extracto de menta y sirva inmediatamente.
Rendimiento: 2 porciones
Por porción: 120 calorías, 10 g de proteínas, 16 g de hidratos de carbono, 3,7 g de grasas, 2,3 g de grasas saturadas, 10 mg de colesterol, 3 g de fibra, 125 mg de sodio. Calorías procedentes de la grasa: 25%.
Receta proporcionada por Elaine Magee; ? 2006 Elaine Magee
