Los gases excretados por la piel podrían algún día ayudar a controlar nuestra salud, según sugieren los primeros experimentos de laboratorio.
La piel emite gases reveladores para que los rastreadores de salud los aprovechen
Por Lisa Rapaport
6 de mayo de 2022 -- Ya tenemos relojes inteligentes y rastreadores de fitness que pueden decirnos cosas sobre nuestro cuerpo como cuántos pasos damos al día, lo bien que dormimos por la noche y si nuestra presión arterial está en un rango saludable.
Ahora, los científicos están haciendo experimentos para ver si se pueden añadir sensores a los wearables para informarnos aún más sobre nuestra salud a partir de los gases que desprende nuestra piel.
Como parte del proceso de desarrollo de estos sensores, los científicos han realizado algunas pruebas preliminares de laboratorio con una película hecha con derivados de tejido vegetal y compuestos plásticos electroactivos. Esta película puede doblarse cuando se expone a la acetona, un gas excretado por la piel, informan los investigadores en la revista PLOS One.
Cuando los científicos expusieron la película a soluciones que contenían agua, etanol y acetona, observaron que la película se doblaba en respuesta a los productos químicos, pero no al agua.
La acetona es una sustancia química que se encuentra de forma natural en las plantas y los árboles, y también está presente en el cuerpo humano a partir de la descomposición de la grasa, según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de Estados Unidos.
Las personas producen más acetona cuando siguen una dieta baja en grasas, así como cuando están embarazadas o tienen diabetes. El ejercicio, el consumo excesivo de alcohol y los traumatismos físicos también pueden provocar niveles elevados de acetona en el organismo.
"Se ha demostrado que la acetona no sólo se exhala con el aliento, sino que también se emite a través de los gases de la piel de las zonas cutáneas accesibles, como las manos, los brazos y los dedos, lo que permite una recogida fácil, no invasiva y continua de muestras de acetona", afirma la autora principal del estudio, la doctora Perena Gouma, profesora de ingeniería de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus.
Anteriormente, los científicos han confirmado que cuando las personas exhalan niveles más altos de acetona, o liberan niveles más altos de acetona en su piel, también tienen niveles más altos de acetona en su sangre, dice Gouma.
Aunque algunas investigaciones han demostrado que es posible medir la acetona en el sudor humano, estos sensores requieren grandes cantidades de sudor para obtener lecturas precisas y no pueden funcionar como monitores continuos, dicen los investigadores.
La diferencia con la medición de la acetona a partir de los gases de la piel es que se necesita muy poco gas para obtener una lectura y se puede monitorizar potencialmente las 24 horas del día para identificar mejor los cambios a lo largo del tiempo.
"Discernir los problemas de salud a través de la piel es realmente la última frontera", afirma Gouma. "Al proyecto aún le quedan un par de años. Pero en 6 meses deberíamos tener una prueba de concepto, y en un año nos gustaría probarlo en personas".
Si todo va bien, el objetivo sería fabricar sensores a partir de esta película que puedan añadirse a dispositivos vestibles, dice el equipo del estudio. Podría funcionar en smartwatches o rastreadores de fitness, o en dispositivos especiales que se llevarían en partes del cuerpo poco transpirables, como detrás de la oreja o en las uñas.
Aunque esta idea tiene cierto potencial, es probable que cualquier dispositivo que la gente pueda llevar fuera de los ensayos clínicos esté muy lejos, afirma la doctora Shalini Prasad, profesora y directora del departamento de bioingeniería de la Universidad de Texas, en Dallas, que no participó en el nuevo estudio.
Si los ensayos en humanos establecen firmemente un vínculo entre los niveles de sustancias químicas liberadas por la piel y los niveles de estas sustancias químicas que circulan en el cuerpo, entonces podría haber un día una oportunidad para probar los gases de la piel para identificar biomarcadores para enfermedades específicas, dice Prasad.
