Los remedios y tratamientos naturales para la alergia no son nada del otro mundo C algunos pueden mejorar o incluso sustituir a los medicamentos para la alergia.
Si tiene alergias, hay muchos medicamentos entre los que elegir. Pero es posible que no quiera tomar fármacos que le hagan sentirse desganado o con ganas. O tal vez esté cansado de utilizar sprays nasales para el tratamiento de la alergia. ¿Pueden los suplementos antialérgicos ofrecer una alternativa con menos efectos secundarios?
Tal vez, dicen los expertos. Encontrar un buen suplemento para las alergias puede ser un reto, dice David Rakel, MD, fundador y director del Programa de Medicina Integral de la Universidad de Wisconsin. Sinceramente, los productos farmacéuticos suelen funcionar un poco mejor. Pero hay algunos por ahí que pueden ayudar".
Otros expertos están de acuerdo. El doctor David C. Leopold, director de Educación Médica Integral del Centro Scripps de Medicina Integral de San Diego, afirma que algunas personas son capaces de controlar sus alergias sólo con remedios naturales para la alergia, mientras que otras los utilizan como complemento de los fármacos.
Las encuestas muestran que casi la mitad de las personas con alergias prueban un remedio natural para la alergia. Pero hay que tener cuidado. Dependiendo del tipo de alergia que tengas, algunos podrían desencadenar realmente una reacción alérgica.
Qué remedios naturales para la alergia funcionan?
Las alergias están causadas por la reacción exagerada del sistema inmunitario a una sustancia inofensiva, como la caspa de los animales o el polen. Al igual que los medicamentos para la alergia, algunos suplementos pueden ayudar bloqueando las reacciones químicas que provocan los síntomas de la alergia.
La mayoría de los suplementos naturales para la alergia se presentan en cápsulas, comprimidos o líquidos, y están disponibles en farmacias o tiendas de alimentación. Algunos pueden ser más difíciles de encontrar. Si se encuentra en una zona urbana, puede acudir a un médico naturista, un herbolario u otro experto en salud integral. Si no es así, lo mejor son las tiendas de Internet.
Este es el resumen.
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Petasita.
La petasita es el Singulair del mundo de las hierbas, dice Rakel. Creo que de todos los suplementos para la alergia, es el que tiene la mejor evidencia detrás. La hierba parece funcionar como un inhibidor de los leucotrienos, que bloquea algunas sustancias químicas que desencadenan la inflamación de las fosas nasales.
Algunas investigaciones demuestran que un extracto de raíz de petasita (Ze 339) es tan eficaz para aliviar los síntomas nasales como los antihistamínicos como Zyrtec y Allegra. La petasita tiene la ventaja de no causar somnolencia, un efecto secundario común de los antihistamínicos, incluso de algunos de los llamados antihistamínicos no sedantes. Para alguien que conduzca un coche o vuele en avión y necesite realmente evitar los efectos sedantes de un medicamento para la alergia, la petasita es una buena alternativa, dice Rakel.
No se debe comer la raíz de petasita cruda y sin procesar, ya que es peligrosa. Busque marcas de suplementos especializados de petasina que lleven la etiqueta de libre de UPA; también puede mencionarse un determinado porcentaje o miligramos del útil compuesto petasina. Tenga en cuenta que los expertos no están seguros de la seguridad del uso de cualquier suplemento de petasina a largo plazo.
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Quercetina.
Presente en el vino y en muchas frutas y verduras, la quercetina puede funcionar como estabilizador de los mastocitos. Ayuda a bloquear la liberación de histamina que causa la inflamación. La quercetina es una especie de equivalente herbal al cromolín sódico [en el aerosol NasalCrom, de venta libre], dice el doctor Rakel. Las pruebas son prometedoras.
Creo que la quercetina es bastante eficaz y bien tolerada, dice Leopold. Parece que funciona bien para la prevención. Sin embargo, aunque las pruebas de laboratorio de la quercetina son intrigantes, todavía no tenemos una buena investigación sobre su eficacia como tratamiento en las personas. Algunos expertos dudan de que se absorba una cantidad suficiente de quercetina durante la digestión para que tenga un gran efecto.
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Ortiga.
Utilizado a menudo como tratamiento para la alergia, este botánico contiene caroteno, vitamina K y quercetina. Hay algunas pruebas de que el uso de la ortiga después de la primera señal de los síntomas alérgicos puede ayudar un poco. Asegúrese de elegir extractos de hoja de ortiga (Urtica dioica), no la raíz, que se utiliza para tratar los problemas de próstata. Sin embargo, a pesar de su uso común, no hay muchas investigaciones que respalden la eficacia de la ortiga como remedio para la alergia.
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Bromelina.
Algunos estudios han descubierto que la bromelina es útil para reducir la inflamación nasal y diluir la mucosidad, facilitando la respiración. Puede ser especialmente útil cuando se añade al tratamiento farmacológico de las infecciones sinusales.
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Phleum pratense.
Algunos estudios han descubierto que un comprimido sublingual elaborado con extractos de polen de Phleum Phleum pratense puede reducir algunos síntomas de la alergia al polen, como la irritación de los ojos, en personas con asma, así como ayudar a disminuir los síntomas en personas que sufren fiebre del heno. También permitió a las personas reducir la dosis de sus medicamentos para la alergia.
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Tinospora cordifolia.
Según un estudio de investigación, hay algunos indicios de que la Tinospora cordifolia, un comprimido de hierbas procedente de la India, puede reducir los síntomas de la alergia, como los estornudos, el picor y la secreción nasal. De nuevo, las pruebas son sólo preliminares y su seguridad a largo plazo no está clara. Aunque parecía seguro durante el estudio de investigación de 8 semanas, es necesario investigar más.
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Suplementos combinados para la alergia.
Varios remedios naturales contra la alergia contienen una mezcla de productos botánicos. Leopold destaca Sinupret, una combinación de flor de saúco europea, acedera, hierba de la vaca, verbena y raíz de genciana. Parece ser eficaz y bien tolerado, dice el doctor, sobre todo para afecciones como la sinusitis crónica, que puede ser consecuencia de las alergias. Se utiliza desde hace mucho tiempo en Europa, y hay pruebas de que ayuda a tratar los síntomas de la bronquitis y la sinusitis aguda.
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Otros suplementos para la alergia.
La gente utiliza muchos otros suplementos para tratar las alergias, como la equinácea, el extracto de semilla de uva, el picnogenol (extracto de corteza de pino), la vitamina C, el EPA, la miel, la uña de gato, la albizzia (Albizzia lebbeck), el baical skullcup (Scutellaria baicalensis), el sello de oro y la espirulina. Sin embargo, la investigación no ha encontrado buenas pruebas de que ayuden. Estos suplementos podrían tener otros beneficios, dice Rakel. Pero si se trata de tratar las alergias, hay que optar por otra cosa.
Tenga especial cuidado con la naranja amarga (también llamada Citrus aurantium), que a veces se vende como descongestionante. Tiene compuestos similares a los de la efedra y, en consecuencia, puede tener efectos secundarios graves. Entre ellos, un mayor riesgo de presión arterial alta, problemas cardíacos y derrames cerebrales.
¿Qué ocurre con los suplementos para otros tipos de alergias, como las reacciones cutáneas o las alergias alimentarias? Por desgracia, los investigadores no han encontrado muchas pruebas de que los suplementos puedan ayudar. Rakel afirma que, aunque hay algunas pruebas preliminares interesantes sobre los efectos de los probióticos en las alergias alimentarias, se necesita más investigación.
Remedios naturales para la alergia: 3 consejos para la seguridad
Cuando se trata de la seguridad de los suplementos para la alergia, aquí hay tres cosas a tener en cuenta.
Riesgos e interacciones.
En general, los principales suplementos antialérgicos parecen ser razonablemente seguros. Pero consulte a un médico antes de tomar un suplemento si
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Tiene alguna afección médica
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Utiliza otra medicación diaria
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Está embarazada o en periodo de lactancia
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Son menores de 18 años
Siga siempre los consejos de dosificación de su médico o farmacéutico, o al menos las indicaciones de la etiqueta.
Uso a largo plazo.
Cuanto más tiempo se tome cualquier suplemento (o medicamento), mayor será el potencial de toxicidad y daño. Desgraciadamente, hay pocas pruebas sobre la seguridad del uso de estos remedios naturales para la alergia durante períodos prolongados. Así que sea prudente. Pida la opinión de su médico sobre cualquier tratamiento a largo plazo que quiera probar.
Reacciones alérgicas.
Hay otro problema para las personas que buscan suplementos para la alergia: Muchas de las plantas utilizadas para el tratamiento de la alergia -como la petasita, la equinácea y otras- son primas lejanas de la ambrosía. Por lo tanto, si usted padece una alergia a la ambrosía, una dosis de suplementos para la alergia podría, en teoría, empeorar sus síntomas.
He visto a personas que acuden a nuestras consultas porque sus alergias a la ambrosía se ven agravadas por sus suplementos antialérgicos, dice Rakel. Por lo general, lo primero que hacemos es quitarles todo lo que están usando. El cuerpo humano no suele necesitar un puñado de suplementos cada día para estar bien.
Uso de remedios naturales para la alergia: Plan
La mayoría de la gente no piensa en sus alergias hasta que los síntomas se agudizan. Pero si ya tiene la nariz goteando y los ojos llorosos antes de coger un frasco, puede que sea demasiado tarde.
Una vez que se produce una reacción alérgica, es muy difícil detenerla, ya sea con suplementos o con medicamentos, explica Leopold al médico. Por eso es importante centrarse siempre en la prevención.
Tanto si utiliza un suplemento para la alergia como un medicamento, debe planificar con antelación. Empiece a tomar un remedio natural para la alergia unas semanas antes de que empiece la temporada de ambrosía o antes de su visita a la tía de los seis gatos. De este modo, podrá evitar que se produzca la reacción alérgica.
Leopold dice que mientras algunas personas pueden controlar sus alergias sólo con suplementos, otras no pueden. Sin embargo, incluso si no puede hacer todo el trabajo, un suplemento para la alergia puede ser un buen complemento a su tratamiento farmacológico.
Añadiendo un suplemento como la quercetina o la petasita, se puede tomar una dosis menor del medicamento recetado y obtener los mismos beneficios, dice Leopold. Y al mantener la medicación a un nivel más bajo, se disminuyen los efectos secundarios.
Otros tratamientos no farmacológicos para la alergia
Los suplementos no son la única alternativa a los medicamentos. Hay una serie de otros métodos que puede probar para tratar o prevenir las alergias, algunos de los cuales tienen muy buena evidencia que los respalda.
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Control ambiental
. Reducir la cantidad de alérgenos en su casa, especialmente en su dormitorio, puede requerir mucho trabajo y vigilancia. Pero la recompensa puede ser tremenda. Envuelve tu colchón en plástico, pasa la aspiradora con regularidad y sigue otras sugerencias para el control ambiental.
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Irrigación nasal
. Puede parecer extraño, pero hay pruebas fehacientes de que enjuagar las fosas nasales con agua salada puede ayudar a los síntomas de la alergia. Algunos utilizan simples neti pots y otros dispositivos más elaborados.
Creo que más estadounidenses deben acostumbrarse a la irrigación nasal, dice Leopold. Es muy eficaz y tiene mucho sentido. Se eliminan los elementos que irritan las membranas nasales. En un estudio realizado con niños alérgicos, la irrigación nasal tres veces al día mejoró notablemente sus síntomas al cabo de tres a seis semanas. También les permitió tomar dosis más bajas de sus medicamentos para la alergia.
Una receta común para la solución de agua salada es mezclar un cuarto de galón de agua con dos o tres cucharaditas de sal de picar, de lata o marina y una cucharadita de bicarbonato de sodio. Guárdalo a temperatura ambiente en un frasco o botella con tapa. No utilice sal de mesa estándar, debido a la presencia de yodo y otros aditivos. Irrigar cada fosa nasal con aproximadamente media taza de la solución, unas cuantas veces al día para condiciones agudas o una vez al día para el mantenimiento.
Para potenciar el efecto, Rakel recomienda añadir un par de gotas de aceite de eucalipto al agua salada. Creo que funciona muy bien, dice. El eucalipto contrae los vasos sanguíneos, reduciendo la inflamación.
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Filtros HEPA.
Leopold recomienda utilizar un filtro HEPA (de partículas de aire de alta eficiencia), que debería atrapar parte de los alérgenos que circulan por tu casa. Consigue también uno para tu aspiradora. Sin él, la aspiradora no hará más que lanzar los pequeños alérgenos al aire, y a su nariz.
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Vacunas contra la alergia
. La mayoría de los tratamientos contra la alergia son sólo formas de intentar amortiguar los síntomas. Pero las vacunas antialérgicas, o inmunoterapia, ofrecen una solución permanente. Al inyectar cantidades muy pequeñas pero crecientes de un alérgeno bajo la piel, se consigue que el sistema inmunitario se acostumbre gradualmente a él. Este método lleva tiempo, normalmente meses de inyecciones, y no siempre tiene éxito.
Rakel también recomienda una alternativa homeopática a las vacunas contra la alergia. El principio es exactamente el mismo, dice. Pero en lugar de inyecciones, se coloca una cantidad muy diluida del alérgeno bajo la lengua. Aunque este enfoque no se ha estudiado bien, Rakel cree que los beneficios son comparables. Independientemente del enfoque, cualquier desensibilización de la alergia debe hacerse bajo la supervisión de un profesional con experiencia en el método, como un médico alergólogo o inmunólogo.
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Protección.
Si sales a limpiar un garaje polvoriento o a rastrillar durante la temporada de polen, equípate. No te limites a ponerte una mascarilla en la boca y la nariz, sino también unas gafas en los ojos. La mayoría de la gente no se da cuenta, pero muchos alérgenos entran en el cuerpo a través de los ojos, dice Leopold.
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Acupuntura.
Muchas personas que sufren rinitis alérgica recurren ahora a la acupuntura para aliviarse. Las pruebas sobre su eficacia son contradictorias. Mientras que algunos estudios no han encontrado ningún beneficio, otros han sido prometedores. Por ejemplo, un estudio alemán realizado en 2008 con más de 5.000 adultos descubrió que la acupuntura parecía reducir los síntomas de forma significativa en comparación con el tratamiento estándar.
Un estudio anterior y más pequeño en niños también tuvo resultados positivos: Los niños que recibieron acupuntura dos veces por semana durante ocho semanas tuvieron menos síntomas y más días libres de ellos que los que recibieron un tratamiento simulado. Sin embargo, se trata de estudios preliminares. Los expertos afirman que se necesitan más investigaciones con mejores pruebas antes de que los efectos de la acupuntura en las alergias nasales queden claros.
En los últimos años, los expertos se han vuelto mucho más agresivos en el tratamiento de las alergias. Mientras que antes el enfoque estándar consistía en aliviar los síntomas de las alergias, Rakel afirma que las cosas han cambiado.
Cuando alguien con una alergia viene a vernos, lo primero que hacemos es intentar averiguar cuál es la causa, dice. No basta con suprimir los síntomas: queremos averiguar por qué se producen y, en el mejor de los casos, resolver el problema.
Nadie debería tener que ir cojeando por la vida con síntomas crónicos de alergia. No se conforme con tratamientos que sólo funcionan a medias. Pida una cita con un médico. Juntos podrán elaborar un plan de tratamiento -ya sea con suplementos para la alergia u otros remedios alternativos, con medicamentos recetados o con una combinación de ellos- que finalmente le proporcione algo de alivio.
