Un grupo de científicos estadounidenses ha desarrollado una prueba de laboratorio que puede identificar rápidamente qué variante del coronavirus ha infectado a alguien que da positivo en la prueba de COVID-19. La prueba podría ayudar a las autoridades sanitarias a hacer un seguimiento de la pandemia con mayor facilidad y a los médicos a tratar a los pacientes con mayor eficacia.
Los científicos desarrollan una prueba para identificar rápidamente las variantes del COVID-19
Por Carolyn Crist
6 de mayo de 2022 -- Un grupo de científicos estadounidenses ha desarrollado una prueba de laboratorio que puede identificar rápidamente qué variante del coronavirus ha infectado a alguien que da positivo en la prueba de COVID-19, según un informe reciente publicado en The Journal of Molecular Diagnostics.
La prueba, que puede identificar todas las variantes actuales de interés y potencialmente las futuras, podría ayudar a las autoridades sanitarias a rastrear la pandemia con mayor facilidad y ayudar a los médicos a tratar a los pacientes con mayor eficacia.
Hemos sido capaces de hacer una prueba de PCR, igual que las que intervienen en un diagnóstico normal de COVID-19, que detecta no sólo el virus del SARS-CoV-2, sino que también identifica qué variante está presente, dijo en un comunicado Ryan Dikdan, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en salud pública de la Universidad de Rutgers.
Esto es significativo porque ahora podemos identificar las variantes a medida que surgen en cada muestra, con gran rapidez, dijo.
Las pruebas de PCR utilizan una técnica conocida como reacción en cadena de la polimerasa, que permite a los científicos tomar una pequeña muestra de ADN y amplificarla hasta una cantidad lo suficientemente grande como para ser estudiada.
La mayoría de las pruebas actuales de PCR para COVID-19 sólo detectan la presencia del coronavirus y no identifican una cepa concreta del virus. Los funcionarios de salud pública se han esforzado por rastrear las distintas variantes a lo largo de la pandemia, para lo cual los investigadores han tenido que obtener muestras físicas y llevar a cabo un complejo proceso de secuenciación genética.
La nueva prueba utiliza la tecnología de balizas moleculares, que despliega sondas microscópicas para buscar moléculas que transportan información genética para fabricar proteínas. Las sondas son tan precisas que pueden distinguir entre diferentes objetivos de secuencias genéticas que pueden diferir sólo en una base química. Una vez que las sondas se adhieren a la diana, se vuelven fluorescentes y sirven de baliza. Esta información permite a los científicos determinar la cepa del coronavirus.
La prueba de Rutgers puede detectar ocho mutaciones diferentes en la proteína de la espiga que el coronavirus utiliza para atacar a las células humanas. Las ocho mutaciones han sido identificadas en las variantes actuales de interés y son las más comunes que aumentan la transmisibilidad del virus y escapan a la inmunidad. Esto significa que la prueba será probablemente eficaz en el futuro para detectar nuevas variantes que utilicen una combinación de estas mutaciones.
Los investigadores de Rutgers quieren compartir la tecnología con otros laboratorios y empresas de análisis de forma gratuita para que la información sobre las variantes pueda estar fácilmente disponible.
Dado que las máquinas de PCR son ahora casi tan comunes como las máquinas de café, la tipificación de cepas puede realizarse en cualquier lugar sin que se pierda ningún caso, dijo en el comunicado Sanjay Tyagi, autor principal del estudio y profesor de medicina en Rutgers.
La prueba permitirá un tratamiento más preciso de la COVID grave, ya que ahora se puede realizar una prueba rápida de PCR para identificar las variantes en el entorno hospitalario local, añadió.
